момент. Капюшон свалился, по плечам рассыпались волосы – впрочем, нет, не волосы, а тонкие молодые ветки ивняка, покрытые весенней нежно-зелёной листвой.
Эльф что-то гневно вскрикнул, напал вновь, поймал хитрым кинжалом одну из сабель, ударил, но в этот миг Эйтери наконец-то справилась с пробкой. Чёрные брызги полетели во все стороны, и там, куда они попадали, немедля начали с громким треском ломаться пол и стены. Фигура в капюшоне сама ответила моментальным выпадом, эльф охнул, выронив кинжал и схватившись за плечо; однако со всех сторон уже надвигались острия копий и гизарм, и фигура, лихо срубив два или три древка, отступила к пролому в стене, через который Север уже вытаскивал на двор полубесчувственную Эйтери. Последним усилием гнома плеснула за спину ещё каким-то эликсиром, от которого вокруг тотчас забушевал огонь.
– Сюда, – глухо проговорила фигура, указывая на стоящие сани, запряжённые тройкой коней. Миг спустя они уже вынеслись на большак. Позади с треском пылала корчма, на дорогу один за другим выскакивали конники, однако Эйтери вновь пустила в ход один из своих эликсиров, отчего кони, дико заржав, пустились в такой галоп, что, казалось, меж ног их заметалось пламя. Всадники быстро отстали.
Только теперь Эйтери и Север смогли разглядеть своего спасителя. И, надо сказать, едва удержались от криков.
Всё лицо – человеческое лицо – покрывала зеленоватая молодая кора. Глаза казались парой сучков, брови – порослью серебристого мха. Губы и рот – точно дупло.
Мелкие коричневатые зубки. И заостренные по-эльфьи ушки, торчащие сквозь прутняк «волос».
– Будем знакомы, – глухо проговорило существо. – Хотя представиться я не смогу. У меня нет имени. А вас я уже знаю. И тебя, гнома, и тебя, охотник. Я рада, что успела.
Эйтери заметила, что их спаситель заговорил о себе в женском роде.
– Я почувствовала вас четыре дня назад. Встала на след. Вы были очень неосторожны, серые раскусили вас почти сразу, но не пытались схватить. Собирали лучших своих бойцов. Тот эльф… не знаю, кто его учил, но он хорош. Очень хорош. Сквозь простых солдат мои сабли прошли бы, не задерживаясь.
Эйтери слабо кивнула.
– Безымянная… помоги нам. Открой… мою сумку…
– Знаю, – перебила гостья. – Розовый с золотом флакон. Пять капель на рану. Потом сутки спать.
– Верно, – бессильно кивнула гнома. – Не… могу даже… спросить тебя, откуда ты это знаешь…
– Сила лесов, – коротко отмолвила Безымянная.
– Кто послал тебя, спасительница? Или это тайна?
– Подумай дважды, прежде чем я отвечу тебе, хочешь ли ты это знать?
– Почему?
– Потому, о доблестный гном, если ты будешь знать это имя, мне придётся убить тебя, если нам будет угрожать пленение. – Тонкие, изящные пальцы-ветки ловко откупорили нужное снадобье. Кони неслись во весь опор, не нуждаясь ни в вожжах, ни в кнуте. Волшебство Эйтери действовало безоказно.
– Чего тут думать… – прошипела гнома. – Ты – эльфье создание… либо Вечный лес, либо Нарн… чего к гадалке ходить… выбор невелик.
– И всё-таки он есть, – возразила Безымянная. – Если же я отвечу, его уже не будет.
– Предпоцту умереть от твоей сабельки, цем под пытками, – буркнул Север. – От сабли хоть быстро…
Безымянная удовлетворённо кивнула.
– Меня послала королева Вейде, – спокойно сказала она, занося флакон над раной гномы. – Погоди, надо болт выдернуть…
– Не… надо… – простонала Эйтери. – Лей… как есть… сам… потом… выйдет…
Безымянная сжала тонкие губы, кивнула. Недрогнувшей рукой отсчитала ровно пять капель. Эйтери ойкнула, Прикусила губу, однако уже миг спустя расслабилась.
– Всё… теперь… будет… хорошо…
– Хотелось бы верить, – тихо сказала Безымянная, Но её не услышал никто, даже Север.
Глава девятая
ИСХОД
На следующий день Фесса опять повели на допрос. Он ожидал увидеть вновь собравшееся в полном составе следствие и несколько удивился, когда в пыточном покое его встретил один только Этлау. Не считая, конечно, неизменной четвёрки палачей и пятого – под-палач и ка.
– Некромант, – резко сказал Этлау, не тратя время на вступления и уж тем более – на приветствия. – Обстоятельства изменились. Нам придётся спешить. И мне придётся несколько изменить тему нашей дискуссии. Этой ночью я получил донесения. Из самых разных мест. Ты скован, так что я зачитаю тебе кое-какие избранные места. Итак, наблюдатель… имя несущественно… Кинт Дальний. «Зрел собственноручными очами…» – гм, интересно, как это возможно, – собственноручными очами… «зрел нашествие тварей странных, по виду вроде как китов, но на лапах длинных, числом шесть…», опять же непонятно, шесть тварей или шесть лап?.. «на брег морской из пучины лезущих, пламена извергающих и рыкающих престрашно…».
– Ну и что? Мало ли страшилищ в океанской глубине?
– Слушай дальше, некромант. Западная оконечность Семиградья. Точно такие же твари вылезли из моря. Доползли до кладбища. Разворошили могилы. Вытащили на свет костяки. После чего скрылись, не причинив иного вреда.
– А погост? – с профессиональным интересом осведомился Фесс.
– Ничего. Но Сила там такая, что её чувствуют все, даже целиком и полностью лишённые магических способностей. Ещё один подкоп под наш мир, некромант. И так далее и тому подобное. По всему западному побережью, от того места, где был Арвест, и почти до самого Арраса. Судя по описанию, чудища самые разные, но они всегда делали одно и то же – разоряли некрополи всюду, где только могли. Это одна сторона. – Этлау вздохнул.
– А что, есть и вторая?
– Есть. На востоке. Стена Салладора и мекампская граница. Там… нечто совсем странное. Тени существ, совсем неведомых. Призраки… э-э-э… ага, вот. «Пять ног, посередь живота голова вторая, пасть же имеют лягушачью…» Ты что-то хотел сказать, некромант?
– Возможно, инквизитор. Но закончи сперва свою мысль.
– Кроме пятиногих призраков, среди тех, кто разорял кладбища, замечены дуотты. Во плоти, так сказать.
– И что же?! – Забыв о наручниках, Фесс рванулся – и застонал от резкой боли в запястьях.
– Ничего. Занимались тем же самым. Ворошили кладбища. Сколько их было точно, чем они занимались – сейчас уточняют. Доклады поступят позже. Просто я хочу сказать, некромант, Сущность, похоже, начала атаку. Не дожидаясь пика своих сил. Мне остаётся только гадать, чем вызвано её решение, хотя кое-какие идеи высказать смогу.
– Например?
– Например, что Она испугалась, поняв, что ты – в наших руках.
– Не вижу связи, – пожал плечами Фесс.
– Не видишь? А очень зря. Она увидела, что Её орудие, Её Разрушитель, попал в руки слуг Истинного Бога. Существует поверье, будто бы Разрушителя так просто убить нельзя, якобы это повлечёт за собой невероятные бедствия, если при этом не будут выполнены какие-то тайные обряды, которых,
