– Он может быть где угодно, – признался Анэто. – Салладор велик. И шарить по его пустыням…
– Нам следует повторить опыт в Ордосе, – решительно заявила Мегана. – Там действительно гораздо больше шансов на успех. Там твой магоскоп, АН…
– Вот именно, – кивнул ректор. – Так что давайте в путь, госпожа Клара. Через семь дней будем на месте или даже быстрее.
– А какой здесь ближайший порт? – как бы невзначай осведомилась Клара.
– А Ордос ближайший и есть, – тотчас отозвалась Мегана. – Гаваней много, но большие корабли сюда не заходят – рыбацкие края, госпожа Клара. К северу есть бухта… но это уже в имперских пределах, да и дорога туда кружная…
Клара поймала прищуренный взгляд Раины.
– Хорошо, – сказала она. – В Ордос так в Ордос.
Дорога в Ордос оказалась не в пример легче и приятнее, чем, к примеру, их путь через Эгест. Магов здесь уважали и боялись. Путников всюду ждали лишь раболепно склонённые спины. Их несли лучшие кони, почтовые станции поспешно распахивали ворота конюшен. И не через семь, а уже через три дня быстрой конной скачки отряд проехал под гулким сводом главных ордосских ворот.
Город Кларе понравился. Чистенький и аккуратный, но главное – лишённый той печати безысходности, что лежала на виденных ею эгестских и мекапских селениях. Тут не чувствовалась тяжёлая длань Инквизиции. Пока не чувствовалась.
Все так же собирались под сводами аудиторий «добрые студиозусы», все так же читались лекции и проводились практические занятия. Внешне ничто не изменилось, да и измениться не могло в этой школе; только на факультете малефицистики вновь не было ни одного студента.
…Дуотта Клара заметила случайно. Высокая фигура в коричневом плаще, опиравшаяся на чёрный посох, молча прошествовала мимо процесии. Скрытая просторным капюшоном голова коротко кивнула, приветствуя милорда ректора и хозяйку Волшебного Двора. Мегана прошипела сквозь зубы что-то нелестное.
– Кто это? – осторожно спросила Клара, не желая оскорбить или задеть хозяев неловким вопросом.
– Вот-вот, АН, кто это? – издевательски-сладеньким голоском пропела Мегана. – Сколько раз я советовала тебе…
– Госпожа Клара, – Анэто проигнорировал шпильку Меганы, – вы имели случай лицезреть декана факультета малефицистики. Дуотт Даэнур. Как легко заметить, не человек.
– Это у него учился… Разрушитель? Анэто кивнул.
– Имеет ли смысл привлечь его к нашим поискам? – на всякий случай поинтересовалась Клара.
– Попытаемся обойтись, – негодующе фыркнула Мегана. – Я не верю этому типу ни на полпальца. Моя б воля…
– Мег, дорогая, – в голосе Анэто зазвучал металл, – пока что я ещё ректор сей Академии. Когда этот пост Белый Совет передаст тебе… да и то – на твоём месте я бы уважал Договор.
– Тьма есть Тьма, АН, и ты отлично это знаешь, – огрызнулась Мегана. – Нет и не может быть…
Видя, что грозит начаться очередной диспут о природе добра и зла, равно как и о дефинициях понятий «Свет» и «Тьма», Клара поспешила сменить тему. Собственно говоря, ей нужен был только корабль. Маги могут продолжать свои поиски до полного одурения. Достаточно она теряла времени. При первой возможности они возвращаются в Салладор.
Мрачная и величественная фигура дуотта скрылась из виду, однако слова Анэто Клара запомнила. Кто знает, кто знает… во всяком случае, так просто отбрасывать это нельзя.
Анэто и Мегана предоставили позаботиться о важных гостях слугам, сославшись на необходимость «подготовить магоскоп». Клара взглянула на свой пригорюнившийся отряд и вдруг махнула рукой – «все за мной».
Как его назвал Анэто? Дуотт? Учитель Кэра… тот, кто толкнул его на этот тёмный путь; а что, если он может на самом деле помочь его отыскать? Что, если сманить его в Салладор, пообещав… ну, к примеру, пообещав вывести из Эвиала, показать всю великую совокупность удивительных и неповторимых миров, что зовётся Упорядоченным? Какой настоящий чародей устоит против такого соблазна?
Дуотт скрылся в низком, непритязательного вида здании, более похожем на казарму или барак, чем на факультет уважающей себя Академии Высокого Волшебства. Конечно, по правилам не стоило идти к явно опальному декану вот так открыто, но Кларе уже до невозможности надоели все эти игры. Она должна была сделать дело; и без того времени потеряно уже слишком много.
Внутри было темно, тихо и пыльно. Кицум как-то нехорошо нахмурился, встряхнул плечами, разминая мышцы – словно готовился к драке. Тави прошипела что-то ругательное и взялась за рукоятки сабель.
И только Раина осталась каменно-спокойна, хотя выражение на лице валькирии Кларе очень, очень не понравилось.
Дуотт, несомненно, почувствовал гостей. Дверь в дальнем конце коридора распахнулась словно сама собой. Открылась мрачноватая комната, все стены заняты фолиантами самого что ни на есть зловещего вида. Даэнур стоял за конторкой, когтистые нечеловеческие пальцы ловко держали перо. Странные, неприятные глаза в упор смотрели на незнакомцев.
– Чем могу служить, почтенные? – тем не менее первым заговорил дуотт.
– Я разыскиваю вашего ученика. Его звали Неясыть, – с места в карьер рванула Клара, не тратя времени на обходные манёвры и прочие хитрости. – Мне обязательно надо его найти. Чем раньше, тем лучше. Я не служу никому, кроме самой себя. Я не связана ни с Инквизицией, ни с Белым Советом, ни с Волшебным Двором, хотя и путешествовала в обществе Меганы и Анэто.
Змеиные глаза внимательно изучали Клару. Магия в ход не пускалась; наконец дуотт нарочито шумно вздохнул и отложил свиток, в который вносил какие-то пометки.
– Всем нужен Неясыть, – проговорил он, не сводя глаз с Клары. – Все сбились с ног, пытаясь его отыскать. И светлые, и Святая, как говорится, Матерь наша. А теперь и ещё одна команда. И все, как на подбор, говорят странное. А зачем вам мой ученик, позвольте узнать, миледи? И откуда вы его знаете? Что-то я вас среди Белых не встречал, милостивая государыня. И говорите вы странно.
– Есть много чудес на этом свете, – уклонилась Клара, не слишком скромно производя себя саму в «чудеса».
– Не сомневаюсь. – Безгубый рот скривился в подобии саркастической ухмылки. – Но как насчет моего вопроса, миледи? Вы ведь так и не ответили.
Клара заколебалась. Нет сомнений, в поединке она возьмёт верх над любым из магов этого мира, нет сомнений, она заставит этого типа (прямо скажем, малоприятного) выложить всё, что он знает. Вопрос, как всегда, в цене.
– Я ищу его, потому что ему угрожает опасность, – наконец проговорила она. Краем глаза она заметила разочарованную гримасу Тави. – Потому что за ним сейчас гонятся и инквизиторы, и маги этого, как его – Белого Совета вкупе с Волшебным Двором. Я хочу выключить его совсем из этой безумной игры. Совсем, понимаешь? Увести его… далеко отсюда.
– Далеко отсюда… – эхом откликнулся Даэнур, сплетая тонкие длинные пальцы. – Я так и подозревал. Он не наш, он не из этого мира… правда, я никогда не верил и в то, что он – тварь, создание Тьмы, Разрушитель во плоти… Потому что ты – точно не от Неё.
– Я – точно не от Неё, – кивнула Клара. – И ты прав, почтенный, я не из этого мира. Как и тот, кого ты привык звать Неясытью.
– Я догадывался, – медленно кивнул Даэнур. – Я догадывался, что мы не можем быть одиноки, что за этими сводами небес есть ещё что-то, отличное от хаоса и разрушения. Я рад, что не ошибся.
Глаза дуотта мягко светились золотым. Кларе хотелось думать, что это от радости.
– Теперь ты знаешь, – сказала она. – Да, за сводом ваших небес есть очень, очень многое, обитаемые миры, множество самых разных. Там тоже есть маги. Неясыть был одним из них. Я пришла за ним. Вот тебе самый прямой и честный ответ, который я только могу дать. Помоги нам найти его, и мы навсегда исчезнем из пределов Эвиала, и тень Разрушителя перестанет тревожить вас.
