сетки. Воздух не держит. Словно бес какой толкает.
— Бесы — это вон туда, — кивнул Влад на полуприкрытую дверь.
Антон усмехнулся:
— Да некрещеный я. Зачем пришел — сам не знаю. Мучает что-то, вот и маюсь. Думал, полегчает, а сам, — он махнул рукой, — войти не могу.
— Ну а я в бесах не разбираюсь, — буркнул Владислав. Милейший Антонио Верде за короткий разговор ухитрился оттоптать все его больные мозоли. И правда гений… В своем роде.
Голубь под скамейкой продолжал дуться на весь мир. Кот, убедившись, что люди на него не смотрят, улучил момент и прыгнул. Промахнулся он самую малость — и то лишь потому, что дверь церкви распахнулась и на крыльцо вышли очень тихие, потерянные в холодном сыром воздухе люди. Птица испуганно метнулась в сторону, вспорхнула и улетела прочь. Незадачливый охотник покосился на свидетелей своего позора, на всякий случай сделал еще два прыжка — пусть думают, что голубь ему вовсе был не нужен, а просто хотелось поскакать и порезвиться, — и уселся умываться.
Вынесли гроб. Глеба пришли проводить одноклассники, высокий мужчина в черном пальто — учитель, должно быть. Среди тех, кто пришел попрощаться, было несколько женщин — мамины подруги, наверное.
Любава шла, не видя ничего вокруг. С одной стороны ее поддерживала Женя, с другой — дочка. Девочке не хватало роста, и она с застывшим лицом тянулась изо всех сил.
Влад шагнул было навстречу, чтоб выразить соболезнование, но так и не решился. Слова застряли в глотке.
И дух Глеба зря мучился, не в силах оторваться от мертвой оболочки. Хорошо хоть Федька его отпустил. Куда-то в свет. Очень хотелось в это верить.
Процессия шла по узкой аллее. Люди потревожили ворон, и те с карканьем взлетали из черных крон. На кладбище всегда много воронья.
Глеба опустили в яму. Любава долго держала в руке холодный ком земли, не в силах его бросить. Наконец земля ударилась о крышку гроба, застучали еще комья, могильщик с профессионально равнодушной рожей принялся орудовать лопатой, распространяя вокруг запах застарелого перегара. Женщины раздавали кутью.
И в тот миг, когда могила была зарыта, снег прекратился.
— Хорошо, — сказал Дмитрий. — Значит, мы ждем сигнала, после чего Жак присоединяется к вам, а мы с Меган устраиваем заварушку где-нибудь в центре этого славного городка, отвлекаем на себя внимание местной полиции и инквизиции, а затем разделяемся, и один из нас обеспечивает ваш отход, а второй продолжает сдерживать противника.
Больной серый свет ноябрьского утра нехотя сочился в окна гостиничного номера, заполнял комнату серой мертвящей мутью, превращая ее в дурную декорацию, а людей — в актеров, играющих нелепые роли.
Варан немигающим взглядом обвел сидящую перед ним троицу. Слева, вытянув длинные ноги в высоких сапогах, полулежала на кровати Меган Мак-Лири — сухая, поджарая, напоминающая хлыст. Собственно, именно под этим прозвищем она и была известна.
В ногах у нее сидел Жак Готье. Услышав свое имя, он неторопливо, с достоинством кивнул и снова принялся полировать ногти на левой руке. Свою фамилию ему приходилось слышать редко, под ней он числился только в оперативных донесениях полицейских управлений нескольких европейских стран, где, помимо прочих сведений, отмечалось, что он «любит дорогую одежду и обувь, предпочитает классический стиль, подчеркивает свое аристократическое происхождение». Знали его как Жака Джентльмена.
В кресле у журнального столика расположился высокий массивный Дмитрий Неграш, командир группы. Те, кто с ним работал, называли его Молотом. Это прозвище хорошо отражало его манеру боя, да и характер в целом.
— Все правильно, Дмитрий, — кивнул Олег Павлович и, встав со стула, подошел к окну, из которого открывался живописный вид на Синельгу.
Река медленно катила серые, словно покрытые тончайшей студенистой пленкой валы. Это время, подумал вдруг Варан, они покрыты временем. Стоит упасть туда, вниз, в эту серо-желтоватую глубину, и над головой сомкнётся безвременье, заполнит легкие, а время вместе со всеми, кто ему принадлежит, покатит мимо тебя, над тобой и вычеркнет тебя, пропавшего, из своего существования.
Отчего-то сделалось зябко, и он передернул плечами.
— Жак, послушайте, — обратился Варан к щеголеватому наемнику, — я не знаю точно, как именно мы будем уходить и где развернутся основные действия, ради которых, собственно, и затеяна операция. Скорее всего, нам с вами придется организовать засаду где-то в окрестных лесах либо предпринять короткий рейд, чтобы изъять из тайника некий предмет. Поэтому прошу вас, еще раз проработайте все возможные пути отхода, как из города, так и из его окрестностей. Надеюсь, что завтра с утра я смогу вам дать более точную информацию по поводу маршрута и сроков.
Молча кивнув, Жак Джентльмен вернулся к своему занятию, а Варан обратился к Неграшу и Мак- Лири:
— Мне нужен не просто шум в городе. Требуется целенаправленная операция отвлечения, чтобы местные инквизиторы — эти в первую голову — поверили, что происходит нечто очень серьезное, и стянули туда свои силы. Милицию они привлекут наверняка, так что озаботьтесь, чтобы все выглядело достойно.
Неграш задумчиво почесал переносицу и глянул в сторону неподвижно лежащей на кровати женщины. Та лишь лениво поменяла положение ног и чуть заметно пошевелила рукой, давая понять, что все слышит.
— Меган уже подобрала пару объектов, благо здешние гиды с гордостью рассказывают не только о многочисленных церквях, но и о еще более многочисленных купеческих домах, — улыбнулся Неграш.
— Отлично, тогда я вас оставлю, — развернулся на каблуках эмиссар Барона и, коротко, по-военному, поклонившись, покинул номер.
На поминки Влад не пошел. Любава его так и не заметила, но Марина — увидел он ее только сейчас — тронула за плечо:
— Пойдем. Там наши девчонки пока стол готовят.
— Не могу, Мариш… — хрипло отозвался он. — Ну никак не могу.
Уговаривать и спорить Марина не стала, и он был ей благодарен. Денис наставника заметил, они обменялись кивками, но тут же разошлись в разные стороны. С Денисом разговаривать тоже не хотелось.
Не хотелось вообще ничего. Разве что сдохнуть.
День только начинался, делать было совершенно нечего, но домой не тянуло. Влад бесцельно брел по городу, пока не понял, что ноги сами несут его к зданию инквизиции. Елену он увидел сразу. Она спускалась по лестнице в компании Ворожеи и держалась вполне приветливо. Судя по всему, гроза прошла стороной. А может, его вчерашняя речь оказала действие. Воронцов почувствовал легкие угрызения совести из-за того, что оставил Марка Тойвовича без поддержки. Ну ничего, они и так, похоже, ладят.
Зеркальце направилась в сторону буфетной, а инквизитор, живший неподалеку и обедавший по возможности дома, — к выходу. На пороге он столкнулся с Владиславом и искренне ему обрадовался:
— Привет, Германыч. Ты чего как с похо… — Ворожея осекся, помялся и выдавил: — Ну как оно…
— Именно оттуда, Марк Тойвович, — кивнул Влад. — Ты-то как?
— Ох и баба! — выдохнул уполномоченный. — Зверь. Но толковая, не отнимешь! Тебе, кстати, спасибо: я вчера обалдел, стоял дуб дубом. Нет, она ничего, зря не придирается. Но сильна!
— Ладно тебе, — поморщился Влад, расстраиваясь из-за того, что Зеркальце называют зверь- бабой, — за что благодарить-то? Она полезное что-нибудь сказала?
— Пока, похоже, копает, — пожал плечами Ворожея. — Но так вроде ничего… Ты ко мне или к ней?
— К обоим, — соврал Воронцов.
