твердой памяти. Как теперь смотреть ему в глаза? Как вместе работать? Такого толкового парня придется увольнять, а ведь без него как без рук. Нужно быть полной идиоткой, чтобы собственноручно устроить себе такую кучу проблем. Стыдоба. Хотя он тоже хорош. Мог бы улизнуть потихоньку, пока она спала. Или делала вид, что спит. Специально ведь ждала, думала – догадается. Как же! Наверняка будет с превеликим удовольствием дрыхнуть полдня, что, впрочем, неудивительно после такой ночи. Вот уж не подозревала, что бывает такой темперамент! А может, просто забыла, как было когда-то в юности у них с Андреем.
И все-таки он мог бы уйти, а в понедельник прикинуться, что ничего такого не было. За сегодня и завтра все бы подзабылось, улеглось и превратилось в досадный эпизод.
Она полезла в холодильник за очередным апельсином и не услышала, как Максим пришел на кухню. Так и предстала перед ним в живописном виде – голая, на каблуках, да еще нагнувшись к нижней полке холодильника.
– Привет, – лучезарно улыбнулся Максим. – слышу – апельсинами пахнет. А это, оказывается, ты.
Он был в джинсах, но без рубашки и босой. Его безупречное сложение невольно наводило на мысль об отличной породе. Он еще раз, еще лучезарнее улыбнулся, и Ирин стыд улетучился, словно его не было вовсе. Она все в таком же голом виде устроилась на табурете, взялась за нож и спросила:
– Апельсин будешь?
– Не-а, – мотнул он чернявой головой, сел напротив и принялся внимательно следить за Ириными пальцами, срывающими апельсиновую корку. Белая мякоть забивалась под ее длинные ногти и пощипывала кончики пальцев. Максим взял у нее апельсин, аккуратно, с помощью ножа счистил все до одной белые ниточки и дольку за долькой стал отправлять ей в рот. Когда апельсин закончился, он сглотнул слюну и хрипло сказал:
– Я кофе хочу. Давай сварю.
– Я тоже не отказалась бы, – согласилась Ирина. – Но у меня нет. Кофеварка есть, а кофе забываю купить.
– Я мигом, – отозвался он, сорвался с табурета и через минуту появился в дверях кухни уже одетый. Немного помялся, переступил с ноги на ногу, но решился и спросил:
– Можно я тебя поцелую?
На такие вопросы Ира либо не отвечала вовсе, либо отвечала «нет». Каждый мужчина знает, что молчание – знак согласия, которое женщины очень не любят проявлять. Впрочем, мужчины и не задают таких вопросов. А Максим по большому счету еще не мужчина, а просто мальчишка, и выражение лица у него умилительное, как у мальчишки, отпрашивающегося у воспитательницы в туалет во время тихого часа. Ира ободряюще улыбнулась, подошла к нему сама и шепнула:
– Конечно, можно.
Он уже был готов не только целоваться, но Ира отстранилась, скорчила недовольную гримасу и напомнила:
– Я кофе хочу.
Его словно ветром снесло. Непонятно, успел ли он услышать то, что Ира крикнула вслед про сливки. А она пьет кофе только со сливками.
Ира открыла форточку, вдохнула утренний запах весны и поняла, что Ленка права. Нужно не прятаться от жизни, а заняться собой – накупить дорогой одежды, причесываться у парикмахера, каждую неделю ходить в косметический кабинет и регулярно плавать в бассейне.
Нужно родить красивого, умного ребеночка и гулять с коляской в парке возле дома. Вся загвоздка только в том, что все это требует денег. Даже парк, которого возле нынешнего ее дома днем с огнем не сыщешь. Денег и еще раз денег. Она не глядя нажала на телефонном аппарате знакомые кнопки и сказала:
– Лен, передай Эдику, что я очень рада его предложению. Мне нужен кредит, и чем скорей, тем лучше.
Дело не ждет.
– Я его сейчас позову, – откликнулась Ленка.
– Не надо, просто передай. Все равно о деталях в банке договариваться.
– А ты чего это вдруг? – окончательно проснувшись, что-то заподозрила Ленка.
– Потом расскажу. Пока, – закруглилась Ира, положила трубку и пошла в ванную. К возвращению Максима нужно быть в форме. Даже если он придет без сливок.
Глава 5
Считается, что в жару Москва пустеет. Но то ли потому, что лето только-только началось и такой жары никто не ожидал, то ли потому, что старшеклассники еще сдавали выпускные, улицы были битком набиты машина ми, а метро – народом. Обидно, что удовольствие от мягкого весеннего тепла так быстро и незаметно сменяется ленивым отупением от жестокого летнего пекла!
Максим, новая редактор Екатерина Михайловна и секретарь Настенька разместились вокруг Ирининого стола кто где. Настенька сутулилась в углу за компьютером, Екатерина Михайловна, как примерная ученица, держала наготове ручку и смотрела начальнице прямо в глаза, а Максим взгромоздился на подоконник и раскачивал своими длиннющими ногами. Они верстали план на второе полугодие.
Ира смотрела на список с названиями книг, авторами и датами и ничего не понимала. Было одиннадцать утра, но ей казалось, что этот безразмерный день никогда не начинался и никогда не кончится. Ночью город отдавал накопленный за день жар и плавил в постели, не давая уснуть. А рано утром она отбывала вахту в оздоровительном центре – тренажеры, бассейн, массаж. Оздоровлять ей было нечего – все и так более- менее в порядке, но процедуры полагались для бодрости и красоты. Правда, сейчас Ира подозревала, что пара часов хорошего сна добавили бы ей куда больше бодрости, чем все оздоровительные центры Москвы, вместе взятые. Вместо того чтобы еще раз внимательно просмотреть список, Ира мечтала о кондиционере, но пока ей это не по карману. Это ж целая тысяча долларов! А может, все-таки поставить кондиционер? Почему она, в самом деле, вечно боится потратить лишнее? Завтра же нужно заказать кондиционер, а то не работа, а сплошное мучение. Какая-то тысяча долларов – и о жаре можно забыть. Но ведь одного кондиционера мало, не может же она себе установить, а в общую комнату нет. А это уже две тысячи долларов…
Все томились от жары, молчали и ждали, пока Ира выразит свое начальственное мнение по поводу лежащего перед ней проекта плана. Так и не решив, может ли она позволить себе кондиционер, Ира уже хотела подмахнуть бумагу и на том закончить никчемное совещание, результат которого заранее всем известен, но наткнулась на новую фамилию автора. Вернее, новой эта фамилия была только для их списка, а вообще-то этот автор отличался удивительной плодовитостью и популярностью, совершенно не следовавшей из его дурацких, якобы детских стишков.
– Откуда здесь Аркадий Степ? – вежливо спросила она у Екатерины Михайловны, которая пришла к ним работать три дня назад и к составлению этого плана никакого отношения не имела.
Пожилая редакторша, обманутая Ириным ласковым тоном, обрадовалась возможности высказать свое слово и затараторила:
– Ой, Ирина Сергеевна! Это такая удача, такая удача!
По-настоящему популярный автор. И по радио он. И по телевидению. Я вчера видела по первой программе его детскую передачу.
– Екатерина Михайловна, – еще вежливее и еще тише сказала Ирина, – " вас не спрашиваю, кто такой Степ, я спрашиваю, как он появился в нашем плане.
Редакторша растерялась, не понимая, чего от нее хотят, стала беспомощно крутить головой и в конце концов уронила свою ручку.
– Ирина Сергеевна, это я Степа вставил. Он стопроцентно даст хороший тираж. Наших еще раскручивать и раскручивать. А Степ – верняк, – наконец-то признался Максим, не прекращая качать ногой.
Но Ира его слова проигнорировала, укорив взглядом, полезла под стол за ручкой редакторши и в ответ на ее смущенное «спасибо» спросила:
– Екатерина Михайловна, у вас внуки есть?
– Девочка, – ответила та, мгновенно просветлившись. – Пять лет. В детский сад ходит.
– Вы ей Степа читаете? – мягко поинтересовалась Ира.
