– Послушайте, я понимаю, что вы должны знать все о нас. Но мы сами не всеведущи. Я хочу начать новую жизнь здесь, на станции, а вы постоянно заставляете меня возвращаться в прошлое. – Она помолчала. – Это причиняет мне боль.
Прежде чем я успела что-либо сказать, прозвучал сигнал коммуникатора.
– Я вас жду в офисе службы безопасности в зоне Холма. – Судя по голосу, Мердок был очень доволен. – Сейчас я допрашиваю Триллита.
– Буду через несколько минут.
– Поторопитесь, иначе пропустите самое интересное.
Он дал отбой.
– Надеюсь, вы справитесь здесь без меня? – обратилась я к Рэйчел. – Или, если хотите, мы продолжим работу в другое время.
Она посмотрела на экран.
– Я досмотрю все до конца. Эриэлю не до этого, а Гриффис занят.
Я оставила Рэйчел наедине с обломками ее прошлого.
Мердок встретил меня у входа в допросную.
В офисе было мало сотрудников. По-видимому, большинство из них занимались обеспечением порядка во время праздников.
– Мы получили кое-какую информацию. Не скажу, правда, что ее много, – проворчал Мердок. – Триллит признает, что Кевет приходил к нему в тот день, говорит, что Джонс дал Кевету поручение привезти на станцию одного пассажира.
– Разве Джонс мог позволить себе давать поручения кчеру? – удивленно спросила я.
Мердок пожал плечами.
– Не знаю. Должно быть, у Кевета был мощный стимул выполнить данное ему задание. Триллит утверждает, что Кевет ничего не говорил о кчине, и клянется, что не знает, на кого работает Джонс. Кроме того, он заявляет, что не сотрудничает с инвиди и понятия не имеет, откуда взялась «отмычка». – Мердок замолчал, чтобы перевести дух.
– А как он объясняет то, что его слуга разговаривал с Джонсом?
– Он заявляет, что не следит за тем, с кем его слуги разговаривают в свое свободное время.
– Да, не так уж много информации, – сказала я. – А что вы узнали об обломках оборудования с «Калипсо»? Почему Кевет и Джонс оказались в отсеке?
Мердок устремил на меня сердитый взгляд.
– Он заявил, что там, должно быть, хранится что-то интересное. – Мердок состроил гримасу. – Так или иначе, я собираюсь задать ему несколько вопросов по поводу секретной информации, связанной с кчинами. Если он хочет, чтобы мы взяли его под свою защиту, то должен это заслужить.
– Но мы не в силах защитить его от кчина, – возразила я, когда мы повернулись, чтобы войти в помещение для допросов. – Мы даже самим себе не можем обеспечить безопасность.
– Тс-с. – Мердок приложил палец к губам. – Триллит об этом не знает.
Триллит заполнил собой почти все пространство комнаты. Кресла и стол, за которым Мердок занял бы место, если бы допрашивал человека, теперь были сдвинуты в угол, а коренастая фигура шефа службы безопасности выглядела довольно жалко по сравнению с громадным телом кчера.
– Что вы можете рассказать нам о кчине? – спросил Мердок, а затем быстро добавил: – В общем и целом.
Триллит не сразу заговорил.
– Это не тот продукт нашей цивилизации, которым мы можем гордиться. Но в свое время мы рассматривали его как необходимое зло. Без кчинов наш народ прекратил бы свое существование… В течение нескольких столетий они хранили наш покой, защищая от бендарлов и других рас, о которых вы даже не слышали.
Необходимое зло? Кчерская империя была создана отнюдь не мирным путем.
– Они никогда не выходили из-под вашего контроля? – спросила я.
Триллит замахал на меня щупальцами.
– Они были четко запрограммированы на то, чтобы всегда беспрекословно повиноваться. Каким образом они могли выйти из-под контроля? В мирное время мы сокращали их численность. В военное – производили больше кчинов из наших зародышей.
– Срок жизни кчинов составляет приблизительно пятьдесят земных лет, правильно? – задумчиво сказал Мердок.
Триллит кивнул – точнее, дернул головой в знак согласия – и нетерпеливо задвигал по полу ногами.
– Да, да.
– В таком случае откуда они берутся сейчас? Конфедерация была образована шестьдесят лет назад. Значит, к нашему времени кчинов уже не должно было остаться.
– Совершенно верно.
– Следовательно, вы утверждаете, что тот кчин, который орудует на станции, – один из чудом уцелевших последних экземпляров?
