— Господин президент, я не читал эти письма и думаю, их не читал никто, кроме нее. — Магистр поднялся с кресла. — Считаю, они должны быть возвращены тому, кто их написал. Не сомневаюсь, именно этого хотела и Ингела Перлман. Вот вы и решите, как с ними поступить. Посидите, поразмышляйте у камина. А я вынужден вас оставить. У меня назначены встречи, а вечером ежегодный банкет Коллег. Мое присутствие там обязательно. — Он направился к двери.
— Магистр!
Глава Колледжа обернулся.
— Если вам когда-нибудь понадобится моя помощь… — голос президента Дейвисона пресекся, — только скажите.
— Спасибо, — мягко промолвил Магистр. — Без помощи я бы не мог работать.
Президентский кортеж отъехал от Колледжа. В машине Дейвисона на экране телевизора президент Барсов выступал на пресс-конференции. «Русский медведь» был прямолинеен, как всегда: «Да, мы действительно получили документы, якобы раскрывающие кое-какие американские атомные секреты, но это откровенная фальшивка, сфабрикованная злоумышленниками с целью испортить отношения России и США. К этому причастны также и некоторые российские официальные лица. С ними сейчас разбираются. В общем, кризиса в отношениях между нашими странами нет. Напротив, настало время организовать встречу на высшем уровне, чтобы обсудить вопросы сокращения вооружений. Я приглашаю президента Дейвисона посетить Россию с официальным визитом. Пусть он узнает, что такое русское гостеприимство, и попробует хорошей водки. Нашим странам давно пора начать более тесное сотрудничество во всех областях деятельности…»
Президент Дейвисон выключил спутниковую линию.
— Ну и какое у вас впечатление от встречи с Магистром? — поинтересовался Джек Колдуэлл.
Кортеж въехал в лес. Дейвисон посмотрел в окно, вспоминая письма, которые бросил в огонь. Магистр специально положил их на столике рядом. Невероятно.
Он повернулся к Колдуэллу:
— Вы были правы, Джек, после общения с ним человек действительно становится мудрее. — Затем на его лице вспыхнула знаменитая улыбка. — Вы заслужили от меня хороший рождественский подарок.
А вот советника президента по национальной безопасности Пола Фочера в сочельник ждал неприятный сюрприз. Его обвинили в государственной измене, начали расследование. Он не стал дожидаться ареста и покончил жизнь самоубийством.
Две недели спустя было объявлено об отставке вице-президента Джо Бьюкенена по состоянию здоровья. Что-то с сердцем. В газетах и на телевидении полагали, будто это результат стресса. Еще бы, ведь его лучший друг, советник президента по национальной безопасности, оказался государственным преступником. Вскоре в прессе появились сообщения, что Ингела Перлман на самом деле являлась любовницей не президента, а Пола Фочера. Такие дела.
А Дейвисон стал одним из самых выдающихся президентов США двадцать первого века.
И с ним рядом всегда была его верная жена.
КОЛЛЕДЖ
ГЛАВА ТРЕТЬЯ
Лучшим правитель тот, о ком народ знает только то, что он существует.
В сотне километров от западного побережья Шотландии существует одинокий островок Тира, получивший название Земля мудрости. Его можно найти только на очень подробной карте Северной Атлантики. Около двадцати километров в длину и шесть в ширину. Небольшая бухта. В центре маленькое озеро. Об этом ничем не примечательном островке никто бы никогда и не вспомнил, если бы на нем не располагался Колледж.
Более тысячи лет кельты и викинги сражались друг с другом на берегах Шотландии, а на этот островок ни разу не заглянули. Лишь в восьмом веке о нем вспомнил лорд, прозванный Повелителем островов, властвующий в этой части Шотландии. Он повелел воздвигнуть там небольшой замок, который его потомки предали забвению. Шли века, а остров оставался необитаемым. Его посещали бакланы и другие морские птицы на своем пути на север и обратно. Владельцы, похоже, о нем забыли.
И вот в 1165 году у Маргарет, жены Дональда, Повелителя островов, родился сын Джеймс. Тогда в Шотландии не прекращались кровавые междоусобицы, так что Дональд вскоре погиб в одной из битв, оставив безутешную вдову и малого сына. Когда Джеймс подрос, душегубство переместилось на Святую Землю, которую так обильно полили кровью, что ее было бы трудно назвать святой. Участник крестового похода Джеймс, Повелитель островов, был ранен у стен Иерусалима. Лежа в лазарете, умирая от ран, Джеймс поклялся Богу, что если ему суждено снова увидеть суровые берега Шотландии, он создаст на одном из своих островов Колледж мудрецов, чьей единственной целью будет давать советы властителям народов, как жить в мире и не затевать войн.
Милостью Божьей Джеймс, Повелитель островов, выжил и возвратился со Святой Земли на родину. Когда его сын достиг совершеннолетия, Джеймс передал ему правление, а сам удалился в замок на острове Тира. Там в холодный декабрьский день 1217 года был основан Колледж, где первый Магистр, Джеймс, собрал под своим началом двадцать мудрецов, много позднее их стали называть Коллегами. Немногие верили, что дело Джеймса продолжится после его смерти. Однако Господь распорядился иначе. Джеймс умер, причисленный к лику святых, и на его похороны съехалась вся знать Шотландии. В столь редкие минуты единения эти грозные воины, собравшиеся на кладбище при Айонском аббатстве, поклялись на кельтском кресте, что они сами и все члены их кланов будут поддерживать основанный Джеймсом Колледж во имя Шотландии и сохранения мира.
Деньги на Колледж никогда не взимали, их давали добровольно из уважения к святому Джеймсу и его детищу. Сначала в Шотландии, а затем в течение веков средства на остров Тира стекались со всех уголков земли. Повсюду верили в мудрость Магистра и его Коллег.
Джеймс установил правило, согласно которому число Коллег никогда не должно превышать восьмидесяти, чтобы они все были наделены высокими дарованиями, и во главе Колледжа стоял единоличный правитель, Магистр. Этот догмат неукоснительно соблюдался, как и требование, чтобы все происходящее в Колледже держалось в строжайшем секрете. Члены Колледжа с момента его основания никогда не раскрывали своей принадлежности к нему. Можно лишь предполагать, что выдающиеся личности, такие, например, как Иоахим Флорский, Роджер Бэкон, Джейн Гасконская, Дуне Скотт, Пьер Рошель, Исаак Ньютон, Атанасиус Кирхер и Роберт Бойль, скорее всего были Коллегами, а возможно, и Магистрами.
В память основателя Колледжа каждый год в конце декабря устраивают банкет, на него собираются Коллеги в полном составе. В течение года они обычно находятся за пределами Колледжа, хотя имеют там апартаменты, которые могут занимать когда пожалеют.
Вот так Колледж продолжал свою деятельность в течение веков, постоянно наращивая влияние, но всегда оставаясь в тени.
После встречи с президентом Соединенных Штатов Магистр по подземному проходу, к которому имел доступ он один, возвратился в свои апартаменты в третьем дворе. Поднявшись по длинной мраморной
