«необходимостью», мол, «так нужно клану»! Ничего этого клану не нужно! Ребят похоронить по-человечески нужно, а больше ничего! Не так уж и важно, что за тварь их убила. С когтями и клыками и очень стойкая к магии. Это Фатима и так видит. И незачем время зря тратить.
Опешив от такого натиска, Лев смешался.
– Да ладно тебе, ладно, – пробормотал он, отшатываясь и от неожиданности переходя на обычную речь. – Я ж как лучше хотел.
– По-звериному ты хотел, а не «как лучше», – всё ещё негодуя, передразнила парня Фатима. – У тебя что, лягуш холодный вместо сердца, да? Про девчонок, парней погибших подумай! Лика, Нумико, Сента! Они-то почему такое должны терпеть!
«Да, вот этим Фати и отличается от Джейаны. Неистовой самое главное – чтобы клан жил. Как и мне тоже», – пятясь от разъярённой девушки, подумал Лев.
Вышло не по его. Фатима развила бурную деятельность: тела Стойко и Ставича положили на носилки и осторожно, словно тряска могла повредить мертвым, понесли к поселку. Погибших похоронят на клановом кладбище.
– А вот куда же Буян-то делся? – Фатима подошла к Диму, уже успевшему исползать на пузе всю прогалину.
– Не знаю, – последовал краткий ответ.
– Как так – «не знаю»? А что ж ты тут делал?
– Смотрел.
– И что высмотрел? – Фатима сжала кулачки; густые чёрные брови сошлись. Сейчас она казалась грознее самой Джейаны.
– Ничего. Пропал он.
– Как пропал? Куда пропал? Ради Духа, Дим, да говори ты толком! Не цеди по капле! А то я сейчас с ума сойду. – Фатима прижала кончики пальцев к вискам.
– Отвечаю, – ледяную броню Дима не могло пробить ничто. – Буян метнул две молнии. Следов третьей я не вижу. Огонь тут только дважды прошелся.
– Так, значит, убили Буяна?! – Фатима теряла терпение.
– Может быть. Крови тут пролилось много. Не разобрать. Следов, с поляны ведущих, нету. Если бы он уцелел или бежать бы кинулся – я б увидел. А так – ничего нет. Попробуй, заставь тутошних духов разговориться – глядишь, чего и скажут.
Однако выжать из перепуганных лесных обитателей Фатиме удалось немного. Те, что по несчастью оказались слишком близко к месту схватки, давно обратились в пепел (молнии Буяна разили наповал), а остальные только тряслись от ужаса, твердили о каком-то Сером Страхе и вообще старались как можно скорее улизнуть куда подальше. Фатима не обладала твердостью и непреклонностью Джейаны – та, несомненно, выжала бы сведений гораздо больше.
Уверившись в том, что Буян тоже погиб (хотя тела и не нашли), Твердиславичи двинулись в обратный путь. Вечером, когда сумеречный покров отсечёт все ненужное и суетное в людских душах, клан попрощается с мальчишками. На кладбище прибавятся ещё три простые могилы – одна из них, правда, будет пустой, но разве это так уж важно?
Глава десятая
Твердислав, Кукач и Чарус вернулись в клан на следующий день после похорон Ставича и Стойко.
– Кабы не было беды, – вслух произнёс Чарус, когда тропинка расширилась, превратившись в узкую дорожку. – Что-то не нравится мне…
– Что? – переспросил Кукач.
– Не знаю. Есть тут что-то такое в воздухе. – Чарус пощелкал пальцами от усилий выразить словами ускользающую, как утренний туман, тревогу.
– В воздухе, в воздухе, – недовольно проворчал Твердислав. – Чего ты тут насчёт воздуха – вон, глянь, прямо перед носом!
Они стояли перед Ближним Валом. Все плантации и поля клана располагались ближе к Ветёле, дорога петляла по нетронутому лесу, чтобы легче было обороняться. Обычно на дороге было довольно людно, а сегодня почему-то ни души.
– Н-да, – только и сказал Чарус, глядя на пласты развороченной, вывернутой, вставшей на дыбы земли. От рва и вала остались одни воспоминания. От леса к защитному рубежу тянулась широкая полоса взрыхленного грунта – словно здесь прополз небывалый землеройный зверь. Полоса эта заканчивалась кое-как забросанной ямой. Все вокруг было истоптано и изрыто. И почти всюду виднелись следы огня.
– Великий Дух, да что ж здесь случилось?! – зарычал Кукач.
Твердислав внешне остался спокоен.
– Ну-ка, тихо все! – приказал он. – Нечего стонать. Как девчонки, в самом деле. Чего дергаетесь? Не видите – яму засыпали? Жив клан. Ничего ему не сделалось.
– Во-о-о-ождь!!! – внезапно раздался вопль. На дереве засел мальчишка-махальщик.
– Это что ещё такое? – удивился Твердислав. Джейана никогда к такому не прибегала. У неё хватало духов-прислужников, чтобы отрядить их в дозор. Интересно, так скорее и Фатима поступит, у неё плохо получалось щелкунчикам приказывать.
Навстречу высыпал весь клан. Проход между скалами запрудили так, что не протолкнешься. Вопили, орали, визжали и прыгали. Однако – сразу всё поняв, в голос зарыдали Вика и Джулия, подруги погибших близнецов. Ясное дело, не оттого вождь чёрен, как ночь, и вместо пяти спутников с ним только двое. Фатима бросилась к плачущим девчонкам (животы у обеих ещё незаметны, но это ненадолго) – утешать. Да только разве здесь и сейчас утешишь?
Так, свои здесь. Дим, Лев, Джиг. А где Буян со своими? Где Джейана? Хотя, если она послала Дар, то, наверное, и встать не сможет…
Твердислав сидел возле постели Джейаны, держа её за руку, и молча слушал сбивчивый рассказ Фатимы. Неистовая только и могла, что моргать.
За несколько дней клан потерял пятерых. Невиданно, неслыханно, потрясающе! Ведуны взялись наконец за дело всерьёз. А это значит…
– Учителя бы позвать, – умоляюще выдохнула Фатима.
Учителя позвать, конечно, неплохо. Эх, случись всё это парой месяцев раньше, когда наставник каждый день появлялся в клане, обучая всех разным премудростям! Твердислав не переставал дивиться – сухонький такой старичок, а гляди-ка, ухитряется направлять на путь истинный целый клан, четыре с половиной сотни человек. Нет, конечно, учил он не всех сразу, но удивительным образом успевал повсюду, и знания накрепко оседали в голове. Они могли вроде бы забыться, но в нужный момент непременно всплывали на поверхность. Старшие учили младших, сами учась у наставника, и каким-то чудом у них всё это получалось.
– И Лиззи. Боюсь, не выходить нам её, Твердь, – жаловалась Фатима. – Столько новых страхов явилось. Ставич, Стойко и Буян смерть лютую приняли. Близнецов ведуньина свита убила – да когда такое случалось? А то чудовище, что на Ближнем Валу без тебя прикончили? Если б не Лиззи – не жить бы клану. Позови Учителя, Твердь, ну, пожалуйста, позови!
Кажется, сейчас расплачется. У Фатимы это быстро. Глаза на мокром месте – беда просто с этими девчонками.
Черноглазая и черноволосая девушка умоляюще смотрела на сумрачного вожака, безжалостно теребя дивные свои косички. Твердислав молчал.
Так. Хорошо. Посмотрим. Что же это у нас получается:
Старший десяток встречает ведуньин след. И, натурально, я беру лучших с собой, в погоню. Это понятно – на моём месте любой поступил бы так же. И Лайк, и Мануэл, и Петер. Да все, кто угодно! И я так поступил. Разделил десяток. Те, кого отправил дальней дорогой на Пэков Холм, дошли благополучно, а вот гонцы – все погибли. И убило их нечто совершенно невиданное, если против двух молний Буяна устояло. Он ведь этой молнией, Джей говорила, может скалу в пыль разнести.
Неспроста это.
