— Да, похоже. Хотя на поверхности нигде нет никаких свидетельств технологической цивилизации.
— У них был ледниковый период, — заметила Хатч. — Вот лед и покрыл все свидетельства.
— Вряд ли даже ледниковый период мог полностью уничтожить все следы развитой культуры. Здесь были башни. Настоящие башни, а не какие-то невнятные останки неизвестно чего. Пусть они стали руинами — но мы все еще способны удостовериться, что они здесь находились. Здесь были дамбы, гавани и все прочее. Бетон не рассыпается бесследно.
— А что произойдет с этим? — поинтересовалась Келли. — С подъемником?
— Примерно через неделю трап упадет туда же, куда и Обреченная.
— Тогда зачем нас сюда погнали? — осведомилась Хатч. — Неужели мы впустую потратили здесь время?
Она услышала, как Марсель вздохнул.
— Я вообще не разбираюсь в археологии, — произнес он. — Мы отправим все, что у нас есть, в Академию и к археологам на Нок. Они значительно ближе, и, вероятно, от них удастся получить какие- нибудь подсказки.
— Здесь есть еще кое-что, — промолвила Келли. И показала на полоску металла.
— Подожди, Марсель. — Хатч встала так, чтобы на «Венди» тоже могли увидеть.
Келли пыталась стереть пыль.
— Осторожней. Похоже, она острая, — предупредила Хатч.
Найтингейл выковырял из мерзлой глины стрелу. На ее хвосте сохранились следы оперения.
Пластина была прикреплена к крестовине. Та уже стала просто решетчатым каркасом. Каркасом, на котором крепились трубки.
Узкие, длиной примерно в две трети метра. Хатч подняла одну и внимательно осмотрела ее при свете факела. Трубка была полая, из светлого дерева. Разумеется, теперь еще и очень хрупкая. С одного конца, суженного, было какое-то приспособление вроде мундштука.
— Ты думаешь то же, что и я? — спросила Келли.
— Да, это — трубка для выдувания отравленных стрел.
Они нашли еще одну стрелу.
И пару дротиков.
— Наконечники каменные, — объявила Хатч.
Дротики были маленькими — полметра длиной.
Еще они обнаружили несколько щитов. Изготовленных из железа и покрытых шкурами. Едва женщины дотронулись до них, кожа отвалилась.
— Трубки для выдувания отравленных стрел и подъемники в небе, — проговорил Марсель. — Занятная планета.
— Что касается подъемника… — начал Найтингейл.
— Да?
— Если он когда-нибудь здесь действительно работал, то какая-то его часть непременно где-то осталась, не так ли? Я хочу сказать, что это должна быть крупная структура. И находиться она должна на экваторе, а там есть участки без льда.
— Мы значительно опередили вас, Рэнди. Мы считаем, что эта база, по-видимому, располагалась на горной цепи, которая протянулась вдоль берега на несколько сотен километров на юго-запад от того места, где вы сейчас стоите. Мы ждем, чтобы спутники вышли на позицию для сканирования.
— Западный берег, — промолвила Хатч.
— Правильно. Некоторые вершины в этой области, похоже, постоянно закрыты облаками. Если мы что-нибудь найдем, вы сами броситесь туда со всех ног. Это будет самое подходящее для раскопок место.
Исследователи отнесли трубки, дротики и несколько стрел наверх, на землю. Снаружи снова подул свирепый ветер, посыпался снег. У них не нашлось большого контейнера для каркаса, поэтому они разрезали пластик на полоски и все завернули в них, как можно тщательнее. Однако когда группа попыталась двинуться к посадочному модулю, ветер ухватил пластик и чуть не вырвал его из рук.
— Бендо и Клоп, — усмехнулся Найтингейл, имея в виду популярных комиков, чьим амплуа были гэги с падениями на пятую точку.
Хатч кивнула.
— Давайте пока оставим все это и подождем, пока ветер уляжется.
Они сделали перерыв. Келли с Найтингейлом за несколько минут вернулись к посадочному модулю, а Хатч слегка прикорнула. Провести целый день, согнувшись в туннеле, бесконечно что-то скоблить, очищать и копать… нет, такие игры не для нее.
Тони сообщила по общей системе связи:
— Хатч, а у нас тут гости.
— Гости?
Она сделала знак Чиангу, стоявшему в дверном проеме, и вытащила резак. «Наверное, — подумала она, — опять кошка».
— Посадочный модуль, — проговорила Тони.
Хатч врубила канал связи с Марселем.
— Кого еще принесло?
— Туристический корабль, — ответил он. — Прибыл сегодня утром.
— Да, и, похоже, они высылают туристов на поверхность планеты.
— Что?
— Ты правильно понял. Видимо, они рехнулись.
— Ничего об этом я не знаю. Я свяжусь с их капитаном.
Она получила еще один вызов.
— Погоди, Марсель, — попросила она и переключилась на другой канал.
— Слушаю.
— Наземная группа, говорит пилот посадочного модуля «Вечерней звезды». Нам хотелось бы приземлиться возле вас.
— Не думаю, что это хорошая мысль, — заметила Хатч. — Здесь очень опасно. И множество диких животных.
Примерно с полминуты ответа не было. Затем она услышала:
— Мы берем на себя ответственность за всех, кто находится на борту.
— В чем дело? — раздраженно спросила она. — Зачем вам понадобилось спускаться сюда?
— Со мной двое журналистов, которым хотелось бы посетить башню.
— Я считаю, что это ни к чему, — сказала она. — Башня тоже опасна. Она в любую минуту может обрушиться.
Тут вмешался новый голос, хорошо поставленный баритон:
— Вы нас уже предупредили. Это есть в записи. Поэтому за последствия вы не отвечаете.
— Могу я узнать, кто со мной говорит?
— Грегори Макаллистер, — отозвался баритон. — Пассажир «Вечерней звезды». — В этой фразе был намек, она подразумевала скромность того, кто на самом деле был вовсе не простым пассажиром.
Хатч задумалась: «А что если это и вправду тот Грегори Макаллистер?»
— Мне кажется, вы не поняли, — произнесла она. — У нас здесь официальная археологическая экспедиция. Если вы приземлитесь, то нарушите закон.
— Какой пункт кодекса мы нарушим, мэм?
Черт, если бы она знала. Но такой закон был. Однако Хатч представления не имела, как его сейчас найти.
— В таком случае, полагаю, нам надо оставить все, как есть.
Она переключилась на другой канал связи.
— Билл, свяжи меня с «Вечерней звездой». И выведи меня на командный канал, если он у тебя есть.
