на Илувара.
Эльф сидел на полу, прислонившись спиной к переборке, и по его красивому лицу обильно струился пот. Илувар как-то мгновенно осунулся и постарел.
– Скорее, – прошептал он. – Я на пределе…
Десятое тело младший сержант вытащить из «косточки» не успел, – Илувар потерял сознание.
И тут же злыдень открыл все свои три глаза и сел, совсем по-человечески тряся головой.
В прыжке Роман дотянулся до кнопки, закрывающей люк, перекатился через плечо и вскочил на ноги. Злыдень тоже уже поднимался с пола, но соображал он, по-видимому, еще плохо, и тяжелый ботинок десантника снова уложил его, и на этот раз надолго.
Солнце, помедлив, скрылось за лесистой горной грядой, и сразу стало прохладней. Роман Береза подбросил в костер сухих веток и оглянулся через плечо на привязанного к дереву злыдня (не убежал ли?). Нет. Сидит смирно, голубчик, только зыркает по сторонам всеми своими тремя глазами.
Два часа назад они рухнули вниз с высоты двух десятков метров, и спасли их только густые и крепкие кроны деревьев и то, что шли они на такой малой высоте (Роман опасался радаров).
Причина падения так и осталась неясна: возможно, кончилось горючее, а может, и сломалось что- нибудь – все-таки машиной управлял не самый умелый летчик. Тем не менее все обошлось. Уже на земле они нарезали лучеметом веток с деревьев и тщательно замаскировали «косточку». Теперь с воздуха их будет обнаружить нелегко, да и стемнеет скоро совсем. Потом эльф исчез в лесу, пообещав, что скоро вернется с чем-нибудь съестным, а Роману посоветовал ждать, стеречь пленника, следить за небом и не волноваться.
Легко сказать «не волноваться»!
Роман окинул взглядом быстро темнеющее небо и поразился абсурдности происходящего.
Вот он, младший сержант воздушно-десантных войск Роман Степанович Береза, двадцати лет от роду, русский, сидит на неизвестно в каком Космосе летящей планете, жжет костер в незнакомом лесу, стережет какое-то разумное да еще и околдованное чудище о трех глазах и поджидает своего боевого товарища – самого что ни на есть настоящего эльфа из сказок.
Дела-а…
И как там, интересно, дети?
М-мда, не оправдал он ожиданий подполковника Рябинина, не оправдал. Надо было все-таки возвращаться домой еще тогда, до Совета. Хотя как? Те же эльфы и гномы, да и леший Лес запросто могли и не показать, как возвращаться через Окно, если бы он отказался помочь. Кстати, он до сих пор этого не знает. Надо будет спросить у Илувара, когда тот вернется. И в драку он зря полез – вон что из этого получилось. Теперь он здесь, а Гошка с Шуркой – неизвестно где. Хотя с ними не должно было ничего плохого случиться – рядом Лес, Рамсей, вила Равина… Да, Равина… Удивительное создание! Эти ее волосы… крылья… Интересно, почему она все время в этом своем длинном платье, из-за которого не видно ее ног?
Замечтавшись, Роман не услышал, как подошел Илувар. Впрочем, и так вряд ли бы его услышал, – эльф передвигался по лесу совершенно бесшумно.
– Вот, – сообщил Илувар, бросая на траву у костра мертвого кролика, – наш ужин. Злыдень молчит?
– Молчит, зараза.
Сразу по приземлении, после того, как замаскировали «косточку» в лесу и привязали злыдня к дереву, Илувар с Романом предприняли попытку допроса. Злыдень, однако, упорно молчал и за все это время не произнес ни звука.
– Он понимает нас, я это знаю точно, – с уважением в голосе сказал эльф, – а молчит потому, что, во- первых, заколдован, а, во-вторых, не хочет выдавать своих товарищей. Мужественное существо.
– Мужественное… заколдован… – сплюнул Роман. – Давай, Илувар, я его по-своему допрошу! Он ведь враг? Враг. У меня заговорит.
– Пытка? – приподнял соболиную бровь эльф.
– А почему бы и нет? – буркнул Береза.
– Воздержимся, – покачал головой Илувар. – Он ведь не виноват, что его заколдовали. В сущности, он незлой, я чувствую…
– Да кто же его заколдовал-то?! – в сердцах воскликнул десантник.
– Этого я не знаю. Знаю только, что колдовство очень сильное, очень злое и очень-очень древнее. Первобытное, я бы сказал, колдовство.
– Раз он заколдован, вернее, раз они все заколдованы, – резонно заметил Роман, – значит, их надо всех расколдовать – и дело с концом. Вы, Маленький Народец, в магии собаку съели. Неужели никого среди вас не найдется, кто смог бы с этим справиться?
– Я уже об этом думал, – вздохнул Илувар. – Самые сильные маги на сегодняшний день – это мы, эльфы. Но я не знаю никого из нас, кому под силу было бы снять подобные чары. В лучшем случае – на время нейтрализовать, как я это сделал недавно. Но снять совсем… Нет, не получится. Вот разве что…
– Что?
– Понимаешь, не весь Маленький Народец перебрался сюда, на Землю-два. Кое-кто остался там, за Окнами. Не захотели покидать родину.
– А-а… Погоди, погоди… Я вспоминаю твой рассказ там, в Укромном Месте. Ты говорил тогда, что ПОЧТИ весь Маленький Народец перебрался на Землю-два. Тогда я не обратил внимания, а теперь… Ты что, хочешь сказать, что у нас, на Земле-один, до сих пор обитают эльфы, гномы, вилы, гоблины и прочие?
– Эльфов нет, – усмехнулся Илувар. – Гномов почти нет. Вил, насколько мне известно, тоже. А вот
