разнообразными оттенками зеленого цвета сложный узор.
– Это и есть шифр-код, – пояснил Распорядитель, заметив, что Хельмут рассматривает узор. – Ключ вставляется в прорезь до щелчка. После этого у вас есть десять минут, чтобы передумать и вытащить его обратно. Если решение принято окончательно, то Нуль-бомба сработает еще через десять минут.
– А какой стороной вставлять?
– Любой, какой хотите.
– А если вытащить ключ после того, как пройдет десять минут?
– Бомба все равно сработает. Произойдет считывание шифр-кода, и процесс уже ничем не остановить.
– И вот этой детской игрушкой можно наделать столько дел? – недоверчиво взвесил на ладони Нуль- бомбу Майер. – Обычная Ф-1 и то солиднее выглядит.
– Мало ли, как что выглядит, – уважительно покосился на кубик Вешняк. – Муравей, вон, тоже маленький. А сколько силы!
– То муравей, а то железка… – Майер передал бомбу обратно Дитцу. – А сама по себе, без ключа, она взорваться может?
– Ни при каких обстоятельствах, – заверил их Распорядитель. – Хоть гвозди ею заколачивайте, хоть в кипящий металл бросайте. Без ключа она совершенно безопасна.
– И, следовательно, бесполезна, – добавил Велга.
– Разумеется, – согласился Распорядитель. – На всякий случай я приготовил для вас три таких.
– Это на какой же такой «всякий»? – подбоченился Стихарь.
– Я не знаю, что вас ждет, – спокойно ответил Распорядитель. – На пути к Замку человек, у которого будет бомба, может и погибнуть, пропасть. И бомба может пропасть вместе с ним.
– А трое, значит, пропасть не могут?
– Брось, Валерка, – Малышев так хлопнул ростовчанина по плечу, что тот присел. – Что ты пристал к человеку? Он все правильно делает. С тремя бомбами шансов гораздо больше.
– Вот ты одну и понесешь, – огрызнулся Стихарь.
– Одну, действительно, понесет Малышев, – сказал Велга. – Его убить труднее.
– Зато попасть легче, – проворчал под нос Валерка.
– Вы что-то сказали, товарищ боец?
– Я?! Наоборот, я весь внимание.
– Вторую – Майер, – утвердительно предложил Дитц. – Он у нас самый упрямый.
– А третью? – спросил Велга.
– Или ты, или я.
– Жребий?
– Давай, – Александр сунул руку за пазуху комбинезона и вытащил из кармана гимнастерки монету достоинством в три копейки образца 36 года. – «Орел» или «решка»? – осведомился он у Дитца.
– Орла я тут не вижу, – сказал тот, – но все равно орел.
Выпала «решка», и Велга тщательно уложил бомбу и запал в рюкзак.
– А теперь, – объявил он, распрямляясь, – пора будить атлантов.
– Да, – согласился Распорядитель. – Пора. Только вот еще… это возьмите.
И протянул Велге предмет, похожий ручку-самописку.
– Нечто вроде компаса, – пояснил он. – По нему вы будете определять направление на Замок, если я не сумею доставить вас прямо под его стены.
– И как им пользоваться? – спросил Александр, вертя в пальцах удлиненный тонкий цилиндрик.
– Очень просто. Держите его горизонтально и водите из стороны в сторону. Видите, там, на одном конце, нечто вроде лампочки? Когда она загорится, направление верное. Погаснет, значит, вы сбились с курса. Заряжать не надо, там вечная батарейка.
– Ну-ну, – хмыкнул Велга и аккуратно спрятал «компас» в карман гимнастерки под комбинезон.
Координатор тут же неведомо откуда вытащил вторую «ручку» и протянул Дитцу.
– Надеюсь, двух окажется достаточно в любом случае, – объяснил он. – Там особо плутать негде. Один-два раза с направлением определитесь и уже не заблудитесь. А уж, когда глазами Замок увидите, то и подавно.
Они спустились по древней лестнице к подножию горы и, отойдя по просьбе Распорядителя, на три десятка шагов от косо уходящего вверх плоского скального среза, остановились. Их трехглазый спутник положил на каменную поверхность обе ладони и замер, словно прислушиваясь к чему-то.
– Сезам, откройся! – прошептал Валерка Стихарь, и гора дрогнула.
С грубым шорохом и стуком покатились камни, вспорхнули с кустов и деревьев потревоженные птицы, мелкая сеть зигзагообразных трещин расколола поверхность скалы на тысячу кусков, и они с грохотом осыпались вниз…
