дома. Эх, бывало, прихватишь летом в субботу девчоночку да пару-тройку пузырей «Пухляковского», сядешь на пароходик и вниз по Дону до Азова! Сидишь себе на верхней палубе нога за ногу, буфет открыт, по радио Лёня Утёсов поёт про сердце, которому не хочется покоя, солнце на донской волне серебром и золотом сверкает, у девчонки в глазах бесенята так и прыгают, а потом, вечерком в Азове…
– Отставить воспоминания, рядовой Стихарь, – негромко скомандовал Велга. – Здесь чужой мир. А чужие миры, сам знаешь, внимания к себе требуют. И уважения. Давай-ка без расслабухи.
– Вот так всегда, – вздохнул неугомонный ростовчанин. – С утра был Валерой, а к вечеру – здасьте, пожалуйста! – опять рядовой Стихарь.
– Так мы ж в походе, – наставительно заметил Сергей Вешняк. – Дисциплина нужна.
– Какой ты иногда правильный бываешь, сержант, – сил никаких нет. Ладно, ладно, умолкаю. Умолкаю и бдю.
Валерка задрал голову к небу, некоторое время внимательно наблюдал зенит, затем неопределённо хмыкнул и сказал:
– Гляньте-ка, товарищ лейтенант.
– Куда?
– А вон, в небо, прямо над нами.
Все, даже Михаил Малышев, который сидел за управлением, посмотрели, куда указывал Валерка.
– Видите, словно искорка? – дал ориентировку Стихарь. – Точно в зените. Я её минут десять назад заметил. Думал, птица.
– Это не птица, – сообщил Малышев. – Птицы так под солнцем не блестят.
– Кто ж его знает, какие здесь птицы, – философски заметил Вешняк.
– Да, похоже на какой-то летательный аппарат. Но он маленький, лётчик там никак не поместится. Скорее всего, это автоматический разведчик. Робот. – Велга опустил бинокль и связался по рации с Дитцем: – Хельмут, Велга на связи. Возьми свой цейсовский и глянь в зенит. По-моему, за нами следят.
– Мы уже заметили, – сообщил обер-лейтенант. – Что ты предлагаешь? Сбить его?
– Думаю, не стоит. Враждебности эта штука не проявляет, а мы вроде как знакомиться плывём. Стоит ли начинать знакомство со стрельбы и уничтожения чужого имущества?
Хельмут Дитц, поразмыслив, согласился с Велгой, что не стоит, и отряд продолжил свой путь вниз по реке.
Около трёх часов назад «Ганс» и «Маша» вползли на невысокий холм в подмосковном лесу и остановились перед широкой, поросшей по краям кривоватыми берёзами воронкой.
– Здесь, – сказал Древний Дитцу. – Это самое удобное в округе место для перехода. Я выйду наружу, активирую процесс и направлю вас, куда нужно. Затем туда же отправлю вторую машину.
– Это не совсем машины, – ревниво заметил Курт Шнайдер, который с особым трепетом относился как к «Гансу», так и к «Маше».
– Я знаю, – сказал Древний.
– И что нам делать? – спросил Дитц.
– Когда я выйду, въезжайте в эту воронку и ждите. Как только окажетесь в месте назначения, сдвиньтесь вперед или в сторону, чтобы дать место «Маше». Дальше, как я уже говорил, всё будет зависеть от вас.
– Мы ещё увидимся?
– Очень может быть. Когда и если будет нужно, я вас найду.
– Да уж, – с изрядной долей сарказма заметил Дитц. – В чём-чём, а в этом я нисколько не сомневаюсь.
И вот теперь они плыли на своих вездеходах вниз по реке и где-то впереди, по уверениям Древнего, их для начала ожидала встреча с людьми, а затем, как обычно, полная неизвестность.
– Чертовски странно, – сказал Женька. – Мужчины, которые сидят в передней машине, облачены, насколько я могу понять, в немецкую полевую форму времён Второй мировой войны. С ними одна женщина, но на ней что-то вроде маскировочного комбеза. Во второй машине тоже одна женщина, но с грудным ребёнком в придачу. И, опять же, четверо мужчин, но уже в форме бойцов Рабоче-Крестьянской Красной Армии. Времён всё той же Второй мировой. Или, если угодно, Великой Отечественной. И оружие при них, между прочим, тоже из тех времён. Немецкие МР-39, наши ППШа и один пулемёт МГ-42. Немецкий. Ничего не понимаю. Откуда они взялись, и кто это вообще? Может, всё-таки сообщить Мартину?
– Если мы здесь ничего понять не можем, то уж Мартин на орбите тем более, – Маша, склонив голову на бок, внимательно смотрела на «монитор». – Первое, что приходит в голову – это военные реконструкторы. Ролевики. Ну, знаете, которые... – Маша сделала рукой неопределённый жест.
– Знаем, – сказал Женька. – У меня есть пара знакомых, повёрнутых на этом деле.
Ольга молча кивнула головой, подтверждая, что ей тоже известно, кто такие военные реконструкторы.
– Но эти на них не похожи, – продолжил Аничкин. – Держатся иначе.
– Да, эти люди очень в себе уверены, – подтвердила Оля. – Опять же, машины у них… – она покачала головой. – Я, конечно, не специалист, но ничего подобного раньше не видела. Оскар, а вы что думаете? Откуда они?
– Пока ясно только одно, – сказал Оскар. – Появление здесь этих людей – не наша инициатива. И понятно, что попали они сюда через тот же вход-выход, что вы и киркхуркхи. Данные Цили Марковны это подтверждают. Кто-то сумел активизировать соответствующий канал.
– Кажется, Оскар, вы говорили, что вероятность этого исчезающе мала, – напомнил Женька недовольным голосом. – Тем не менее, мы в короткий срок получили сначала серьёзные проблемы с нашими пятиглазыми друзьями, а теперь, – он кивнул на «монитор», – снова имеем нежданных гостей.
– Я сам удивлён, – ответил хранитель Пирамиды. – Раньше такого практически не случалось, и доступ на планету по каналам Внезеркалья контролировался весьма надёжно. Но ни сама Пирамида, ни Циля Марковна функционировать хуже не стали. Похоже, что-то изменилось в самой структуре каналов. Кроме всего прочего, если вы помните, я говорил, что структура эта не до конца изучена. По-моему, её вообще невозможно досконально изучить.
– Как и всякое достаточно сложное природное явление, – вздохнула Маша. – Так что будем делать?
– Давай, я сгоняю к ним на нашем «летающем танке», – предложил Женька. – Остановлю, узнаю, кто такие и откуда…
– Ключевое слово «остановлю», – сказала Маша. – Нет, Жень, давай не будем никого останавливать. Пусть сами остановятся.
– Как? – не понял Женька.
– Очень просто. Хлеб да соль. Это же люди, верно? Значит, и отнестись к ним следует по-человечески. А там поглядим.
8
Приподнявшись на локте, Влад несколько секунд разглядывал свою одежду, аккуратно сложенную на деревянном табурете и придавленную сверху тяжёлым – так, чтобы легко можно было дотянуться – деструктором. Потом опустил глаза ниже и обнаружил стоящий на полу рядом с лежанкой глиняный кувшин с водой.
Нет, ну какой же я, всё-таки молодец. Вот что значит опыт…
Он ухватил кувшин за прохладное шероховатое горло, поднёс ко рту и напился. Вода была колодезной, вкусной и, казалось, не только утолила жажду, но и промыла ещё одурманенные сном и вчерашним пиром мозги. Теперь можно было вставать.
Влад сел на постели, потянулся к табурету, и тут же на полу у дверей зашевелился и приподнял голову Свем Одиночка, а дежурный киркхуркх, развалившийся за столом, приветственно помахал Владу семипалой рукой и даже, кажется, изобразил на лице…
… нечто вроде улыбки.
На ночлег им всем отвели довольно просторную горницу с широкими – вдоль стен – лавками, которые
