– Кто бы сомневался, – буркнул Мартин.
– Не знаю, как у вас, – подал голос из кают-компании Валерка Стихарь, а у нас в Ростове, когда кричат «Полундра!», то это значит, что сейчас что-то грохнется сверху со страшной силой и пришибёт того, кто не успеет отскочить. Короче, всем, значит, разбегаться в разные стороны, падать и прикрывать голову руками. Боюсь спросить. На нас что-то падает?
– Не на нас. Мы сами падаем. Вот, глядите. – Марта включила большой обзорный экран и в двух словах пояснила, что происходит.
Некоторое время экипаж и пассажиры переваривали увиденное и услышанное. С разной степенью озабоченности. Например, по лицам Велги, Дитца и остальных членов отряда было заметно, что они хоть и понимают, что случилось нечто из ряда вон выходящее, но истинную степень опасности не осознают.
– Это… точно? – наконец, выдавил из себя Мартин.
– Смотри сам. – Марта переключила режим экрана на круговой обзор. – Вот она!
Это и впрямь выглядело так, словно кто-то гигантскими ножницами вырезал идеально круглую дыру в абсолютно чёрное ничто посреди сияющей мириадами звёзд роскошной материи Вселенной. По краям дыры красиво плясали разноцветные сполохи света, природа коего оставалась неизвестной.
– … мать! – не сдержался Мартин. – Никита, проверь расчеты.
– Уже проверяю, – бросил Никита, не оборачиваясь.
– Я дважды проверяла, – сообщила Марта. – Но ещё раз не помешает.
– Кто-нибудь объяснит нам, в чём дело? – осведомился Хельмут Дитц скучным голосом. – Неохота чувствовать себя идиотом.
– Влад, – попросил Мартин, – можешь рассказать? Хотя бы то, что помнишь. А мы тут пока попробуем выяснить, что, чёрт возьми, произошло и как теперь из этой… задницы выбираться.
– Давайте, – сказал Борисов. – Мы вам мешать не будем.
На то, чтобы доходчиво поведать землянам из одна тысяча девятьсот сорок третьего года о том, что такое «чёрная дыра», Владу потребовалось немного времени. По одной простой причине: он и сам мало помнил из того, что когда-то читал об этих, пожалуй, самых загадочных объектах Вселенной.
Впрочем и того, что он помнил, хватило, чтобы до всех дошло: корабль падает туда, откуда нет возврата. Упал – пропал. В прямом смысле. Если уж свет оттуда вырваться не может…
– Так нас там в лепёшку расплющит, что ли? – решил уточнить свою судьбу Валерка.
– Этого никто не знает, – обрадовал присутствующих Влад. – По идее нас вообще на атомы должно размазать гравитационными полями такой силы. Но это именно что по идее. На практике-то никто не проверял. Вы ж не забывайте, что до звёзд наше поколение тоже пока не добралось. Едва-едва с Земли нос высунули.
– Карсс, – обратился к сварогу Велга. – Может, ты что скажешь утешительное про эти чёрные дыры? Ты же у нас опытный космонавт.
– Вряд ли, – откликнулся Карсс Оргом. – Раса сварогов путешествует в космосе тысячи лет, это верно. Но истинная природа чёрных дыр нам до сих пор неизвестна. Это, действительно, самые таинственные объекты вселенной. У нас есть, правда, гипотеза, что чёрные дыры – это именно дыры в прямом смысле слова. То есть, они куда-то ведут, как и всякая дыра.
– Например, в какую-то другую Вселенную, – сказал Борисов. – Да? У нас тоже есть похожая гипотеза.
– Вот-вот, – кивнул сварог. – Гипотез и разных легенд и баек, что ходят среди наших космонавтов по поводу чёрных дыр, много. Фактов мало.
– Что за легенды и байки? – заинтересованно спросил Валерка Стихарь.
– Сейчас это не имеет значения, – покачал головой Карсс. – Как-нибудь потом расскажу.
– Если у нас будет это потом, – буркнул Шнайдер.
– Типун тебе на язык, – сказал Валерка.
– Хоть два, – охотно согласился Курт. – Лишь бы самому целым остаться. Нет, ну что за подлость такая? Летели, летели и – на тебе! – прилетели. Я вообще, не понял, как это получилось– то?
– Сказала же Марта, Клёнья уснул и выскочил из гиперпространства раньше времени, – пояснил Руди Майер. – Или наоборот. Сначала выскочил, а потом уснул. Он и сейчас спит – разбудить не могут.
– Ага, – подхватил Валерка Стихарь. – А Марта не заметила, как это случилось, потому как сама уснула. На вахте. И мы все дрыхли, как убитые. Прямо не звездолёт, а сплошное сонное царство. Этого… как его… Морфея.
– Странно это всё, – сказал Велга. – Я ничего не понимаю в живых звездолётах, но вот наши вездеходы, например, «Маша» и «Ганс», они тоже наполовину живые. Но так себя не ведут.
– В каком смысле? – спросил Влад.
– Они не спят на ходу, – объяснил Александр.
– Это ещё ни о чём не говорит, – покачал головой Влад. – Даже на Земле есть высшие животные, которые умеют спать на ходу. Например, дельфины.
– Брось, Саш, – сказал Дитц. – Ты что, никогда не видел, как люди на ходу спят от усталости?
– Видел, – кивнул Велга. – А что, наш Клёнья так устал, что уснул на ходу? С чего бы это, интересно? Насколько я понял, он перед этим выспался на верхушке Пирамиды чуть не на всю оставшуюся жизнь. И потом, тех, кто спит на марше в колонне, легко разбудить. Да они и не спят по-настоящему. Так, шагают себе машинально в полудрёме.
– А вот лунатики спят по-настоящему, когда ходят во сне, – сообщил Малышев. – У нас в деревне был такой парень. Сеней звали, Семёном. Вставал ночью, выходил на улицу в одних трусах и шёл к реке.
– Купаться?! – ухмыльнулся Шнайдер.
– Ты будешь смеяться, но иногда, и правда, купался. Но чаще всего стоял на берегу, потом возвращался в избу и снова ложился. А на утро не помнил ничего.
– А зимой? – поинтересовался Валерка.
– Зимой на улицу не выходил. По избе шарился. Ну мать его рассказывала. Потом он женился, и всё прошло.
Вяло пошутили по данному поводу и умолкли. Ближайшая перспектива быть размазанными на атомы гравитационным полем какой-то там случайно подвернувшейся на пути чёрной дыры не радовала никого. К тому же явно ощущался недосып.
– Что-то голова у меня плохо соображает после вчерашнего, – сказал Валерка Стихарь. – Поправить бы здоровье десятью каплями, сразу бы жить веселее стало. А то что ж теперь, так и умирать, не похмелившись, советскому разведчику?
– Обычно я против категорически, – сказал Хельмут Дитц. – Но сейчас бы и сам не отказался. По пятьдесят. С чашкой крепкого кофе.
– Мы, кстати, вчера, помню, не допили, – заметила Нэла. – Почти целая бутылка коньяка оставалась початая на столе. Я бокалы и тарелки помыла и убрала, а бутылку не трогала. Где она, интересно?
Присутствующие переглянулись.
– Это я, – признался Свем Одиночка и вздохнул.
– Вот это да, – присвистнул Валерка. – Выпил? Сам? Всю бутылку? Силён, бродяга. Только учти, что ты хоть и Одиночка, но пить в одиночку нельзя. Алкоголиком станешь.
– Я не пил, – сказал охотник. – Я её вылил. В мойку.
– Совсем хорошо, – опечалился Стихарь. – В том смысле, что плохо. Как это – вылил? Это, между прочим, настоящий коньяк был, с Земли доставленный, а не синтезированный! Вот так вот просто взял и вылил почти целую бутылку отличного коньяка?!
– Да, вылил.
– Не, ну ты точно каменный век, – совсем огорчился ростовчанин. – Лес дремучий. Да разве ж можно спиртное, да ещё и такое качественное, выливать!?
– Погоди, Валера, – сказал Велга, – не пыли. Свем, а зачем ты её вылил, можешь объяснить?
– Я встал воды попить. Пришёл сюда, увидел бутылку на столе и… – охотник замялся.
– Тут все свои, Свем, дорогой, не стесняйся, – ободрила его Нэла.
– Плохо мне стало, – признался Одиночка. – Так затошнило, что в туалет бежать пришлось. А потом я взял и вылил всё, и бутылку выбросил в мусор.
