– Всеведущий их знает, – весело отозвался гойт. – Одно слово – ящеры.
– А лируллийцы? – спросил я. – Они и вовсе разумные деревья, но поступают в данном случае, как мы, люди. Сначала угощают, потом расспрашивают.
– И мы, вельхе, тоже так делаем, – сообщил Щелкунчик с середины гостиной, где ему было накрыто отдельно. – Хотя само понятие «гость» у нас имеет несколько иное значение.
– Лируллийцы чертовски приспособляющиеся к любым условиям существа, – сказал Лияса. – Они не только легко меняют внешний облик, но и модель поведения. С людьми ведут себя, как люди. С ирюммами, как ирюммы. Что же касается вельхе, то вы живёте совместно с каравос Раво испокон веков. Поэтому и многие обычаи у вас общие. Нахватались друг у друга, притёрлись.
– Ты хочешь сказать, что у нас, каравос Раво, есть обычаи, которые мы переняли у вельхе? – спросила Эйша. – Лично я не знаю таких.
– Очень плохо, что не знаешь, – ответил Лияса. – Такие обычаи есть.
– Например? Назови хоть один.
– Легко. Сравни ваш традиционный свадебный обряд с ухаживаниями за «королевой» и последующим её оплодотворением у вельхе, и всё сама поймёшь.
Я глянул на Эйшу. Девушка явно была обескуражена неожиданно свалившимся на неё откровением и теперь старалась молча его переварить.
Транслятор Щелкунчика выдал серию звуков, явственно напоминающих хихиканье.
«Ёжик в тумане, даже интересно стало. Надо будет обязательно при случае выяснить, как проводится традиционный свадебный обряд у каравос Раво».
Ужин (или поздний обед), которым потчевал нас хозяин, оказался выше всяких похвал. Признаюсь честно, я и вспомнить не мог, едал ли когда-нибудь в своей жизни столько вкуснятины.
О чём и не преминул заметить Лиясе в самых восторженных тонах.
– Очень рад, что вам нравится, – отвечал тот. – Трудно, знаете ли, бывает угодить за столом человеку, которого ты совсем не знаешь. А уж если человек этот с незнакомой планеты, то и подавно.
– Может, кому-то и трудно, – подмигнула мне Эйша, уписывая за обе щёки нежнейшее на вкус блюдо, ближайшим аналогом которому я мог бы назвать нашу заливную рыбу. – Но только не Лиясе. Лучшего повара, чем он, трудно найти в обитаемой Вселенной. А может, и вовсе нельзя. Ты думаешь, почему мы всегда любили ездить к нему в гости?
– Ты преувеличиваешь мои способности, дорогая, – сказал Лияса. – Твоя бабушка, помнится, готовила не в пример лучше меня. Да и ты сама, когда захочешь, можешь легко добраться до мужского сердца через его желудок, – гойт посмотрел на меня и, не удержавшись, тоже подмигнул.
– Очень надо! – фыркнула Эйша и заметно покраснела.
Я засмеялся и, сам не ожидая от себя такой прыти, пообещал, что в следующий раз приготовлю какое- нибудь земное блюдо.
– Как интересно! – воскликнула Эйша. – И какое же?
– Мясо по-французски, – ляпнул я первое, что пришло в голову. – Очень надеюсь, что вам понравится. Если, конечно, здесь найдутся соответствующие ингредиенты.
– Поищем, – кивнул Лияса. – Мясо точно есть. Всякое. Что же касается остального, то я и сам не всегда знаю, что имеется в моём холодильнике и кладовой.
После ужина, когда Карба и местный робот-слуга убрали со стола, пришло, наконец, время обсудить наши дела. Но заняться этим немедленно не удалось по одной простой причине: меня и Эйшу неудержимо потянуло в сон. Видимо, сказалось обилие вкусной еды и напряжение последних полутора суток. Это не считая недосыпа прошедшей ночью. Гостеприимный хозяин, заметив наше состояние, решительно предложил нам час-другой поспать, а уж затем продолжить.
– Отдохнуть вам необходимо, – сказал он. – А то голова соображать не будет. Голова же нам всем в сложившихся обстоятельствах нужна кристально ясная.
Так и вышло, что опять собрались мы в этой же гостиной через два с лишним часа, когда на Торгуне уже наступил вечер. Горячий ароматный и сладкий напиток, который я про себя определил приблизительно как «чай с чабрецом», разогнал остатки сонного тумана в мозгу, и я понял, что готов к дальнейшим подвигам и свершениям.
– Отлично, – сообщила Эйша, прихлёбывая из чашки. – Это было правильное решение – поспать. Я прямо как заново родилась.
– Очень рад, – сказал Лияса. – Тогда начнём. С фактов. Насколько я понял, объединённые силы кланов – в основном тех, которые участвовали в деле продажи человеческих снов, решили устроить передел рынка. Так сказать, старым проверенным способом. Клан Ружебо оказался к этому не готов и потерпел сокрушительное поражение, в результате которого вся верхушка клана попала в плен. То есть это мы надеемся, что они в плену, а на самом деле точно не знаем, что с ними. Таким образом, на свободе осталась только ты, Эйша. И представляешь для врага опасность, поскольку до тех пор, пока ты жива и…
– Внимание! Экстренный выпуск новостей! – громко возвестил мужской голос, и одновременно с этим возле пустой стены гостиной вспыхнул экран, с которого на нас встревоженно глянул ведущий новостей.
С местным продвинутым аналогом нашего телевидения (экран, возникающий словно из воздуха, плюс объёмное цветное изображение) я уже был знаком, а посему не удивился.
– Не дай Вездесущий, – пробормотал Лияса. – Неужели всё-таки…
– Около часа назад совершено вооружённое нападение на Торговый Дом клана Ажгази, расположенный на Большом Торгуне. Как нам стало известно, клан Ажгази напрямую причастен к недавнему захвату резиденции клана Ружебо, в результате чего в плену оказался глава клана – гваро Бельядо Ружебо и два его внука – Альядо Ружебо и Эльгожо Ружебо, а правнучка гваро Бельядо и дочь Альядо – шестнадцатилетняя Эйша Ружебо исчезла. Именно клан Ажгази, по нашим сведениям, выступил инициатором силового передела чёрного рынка человеческих сновидений. И вот теперь нападению подвергся его Торговый Дом. Наш корреспондент передаёт с места событий.
Диктора в студии (ну всё, как у нас!) сменил молодой человек с растрёпанной причёской и бойким взглядом зеленоватых глаз.
– Наша съемочная группа находится на холме, рядом с Торговым Домом, принадлежащим клану Ажгази. Вон он, за моей спиной, – корреспондент повернулся и показал рукой, – высокое тридцатиэтажное здание с синей отделкой и шпилем наверху. Многим из вас оно наверняка знакомо. Сейчас там идёт бой. И, к сожалению, не только там, но и в прилегающих к Торговому Дому районах, где расположены банк «Эквивалент», казино «Попутный ветер», старейший, крупнейший и, пожалуй, самый роскошный на Торгуне, – глаза корреспондента масляно блеснули, – публичный дом «Приют одинокого пирата», несколько кафе и ресторанов, а также масса иных заведений, перечисление которых заняло бы слишком много времени…
По словам бойкого ловца новостей, выходило, что, скорее всего, нападение на Торговый Дом клана Ажгази – это ответ уцелевших сторонников клана Ружебо на учинённый вчера кланом Ажгази вкупе с союзниками беспредел.
– Однако одно дело, когда кланы разбираются между собой на территории своих резиденций, вдали от торговых, финансовых, развлекательных и прочих центров, – частил корреспондент, – и совсем другое, когда стрельба начинается там, где спокойно ведут свои дела и развлекаются мирные граждане Торгуна и представители всех остальных рас, входящих в Галактическое Сообщество. Милиция Большого Торгуна уже вмешалась в конфликт и пытается защитить население, но удаётся это плохо. Уже есть жертвы не только среди боевиков, но и обычных граждан, многие из которых, как мы знаем, всегда носят с собой оружие и готовы применить его для защиты себя и своих близких в любой момент. Что ж, вот они и применяют. Также есть жертвы и среди милиционеров, и это, как вы понимаете, не прибавляет нашей бесстрашной внутренней милиции гуманизма. Бой разгорается, а вместе с ним разгорается и паника. Народ спешно покидает место конфликта – вы можете видеть за моей спиной непрерывно взлетающие рубби, переполненные людьми, и тёмные точки – это те, кто использует гравипояса, снабжённые индивидуальными ракетными двигателями. Также сотни и сотни людей пользуются для спасения собственными ногами, благо сила тяжести позволяет это сделать даже тем, кто находится не в самой хорошей физической форме. Одна из таких беглянок, которой удалось вырваться из устроенного боевиками ада буквально пять минут назад, любезно согласилась
