того места, где находились Вишня и Умник, был виден только сам «лепесток». И то лишь наполовину.
– Ну что, – предложила Вишня, – спускаемся?
– Как скажете, – ответил Умник.
– Спускаемся, – сказала Вишня. – Только не сами, а на «Мураше». Всё-таки хоть какая-то защита….
Они спустились на дно котлована, обогнули шар и остановились прямо напротив условного «входа». Условного, потому что никакого входа в шар за отогнутым «лепестком» не наблюдалось. А наблюдался за ним лишь какой-то плотный, красноватого оттенка туман. Было отчётливо видно, как туман этот медленно пульсирует внутри шара, подчиняясь какому-то своему ритму.
Въехать на «Мураше» внутрь не удалось. Вездеход, при всей своей мощи, не смог продвинуться в непонятный туман даже на пару метров.
– Не выходит, – констатировал Умник и выключил двигатель. – Точнее, не входит.
– Давай попробуем сами, – сказала Вишня.
Они выбрались из «Мураша», и Вишня тут же, чтобы не успеть испугаться, первой шагнула в красноватую пульсирующую муть. Умник, отстав на полсекунды, последовал за ней.
У них получилось. Туман пропустил лируллийку и робота, и через несколько шагов они вынырнули из тумана и оказались в начале узкого и высокого пандуса-коридора, который, загибаясь влево, против часовой стрелки, вёл куда-то наверх.
Подъём был долгим. Коридор освещался непонятно откуда идущим тёплым золотистым светом, но ни дверей в его стенах, ни люков в полу или потолке им не попадалось. Ничего, кроме однообразного, не очень крутого подъёма.
Умнику-то всё равно, думала Вишня, шагая за идущим впереди роботом. Ему что идти, что стоять – всё едино. А вот мне это уже изрядно надоело. Да и утомило. Чисто физически. Если этот коридор по спирали огибает шар и ведёт на самый верх, то можно себе представить сколько времени потребуется на подъём…. Ужас, да и только.
Но всё кончается. Кончился и коридор. За очередным поворотом, когда Вишня уже начала подумывать о длительной передышке, открылось свободное пространство, – коридор-пандус плавно перетёк в исполинский полусферический зал диаметром не менее пятисот метров. По всему полу этого зала сужающимися концентрическими кругами были расположены прозрачные овальные капсулы. Сотни и сотни совершенно одинаковых капсул. Многие из них – те, что были сосредоточены ближе к центру, светились изнутри тем же красноватым светом, который испускал непонятный туман внизу. Остальные же были темны.
– Два с половиной на ноль целых девяносто три сотых, – сказал Умник.
– Что? – не поняла Вишня.
– Я говорю, что размер этих крышек два с половиной метра в длину и девяносто три сантиметра в ширину.
– Ты думаешь, это крышки?
– Я не думаю, я вижу.
Вишня подошла к ближайшей капсуле и постаралась заглянуть внутрь сквозь выпуклую прозрачную преграду.
– По-моему, там какая-то жидкость, – сообщила она Умнику. – Плохо видно. Темно. Пойдём глянем на те, что светятся.
Огибая встречные капсулы-крышки, они пробрались ближе к центру зала и заглянули в первую же попавшуюся им светящуюся изнутри капсулу.
– Ах! – вскрикнула Вишня и выронила плазменное ружье.
Умник молча поднял оружие и протянул его лируллийке. Под прозрачной крышкой капсулы плавал в тёмной, маслянистой на вид жидкости обнажённый мужчина. Широко открытыми глазами он смотрел куда-то мимо склонившихся над ним Вишню и Умника, и было совершенно понятно, что он их сейчас не замечает.
Это был Оружейник.
– Где-то рядом должны быть остальные, – предположил Умник и шагнул в сторону, склоняясь над следующей крышкой. – Здесь Механик, – сказал он Вишне.
Лируллийка уже пришла в себя и быстро перебегала от одной капсулы к другой.
В течение нескольких минут они обнаружили всех.
Здесь лежали Капитан, Доктор, Штурман, Механик, Оружейник и Охотник. А также десять гойтов, ушедших с ними в боевой поход на своём вездеходе. И ещё десятки и сотни светящихся капсул с голыми людьми внутри. Мужчинами, женщинами, стариками, детьми.
– Так, – сказала Вишня выпрямляясь и оглядывая светящиеся и тёмные ряды капсул. – Вот значит, где они. И наши, и гойты, и деревня Охотника. Все. Ладно. Ничего. Главное, что живые.
– А они живые? – спросил Умник.
– Живые. Я вижу. Они сейчас в каком-то заторможенном состоянии. Это не сон. Но и не смерть. Что-то вроде анабиоза, по-видимому. Догадаться бы ещё, как их отсюда вызволить….
– Я пробовал поднять одну крышку, – сообщил Умник. – Там, с краю.
– И что?
– Не получилось. Ухватиться не за что. И не видно ни замков, ни ручек.
– Значит, они открываются из какого-то другого места, – вполне логично предположила Вишня. – Если их сюда положили, то, значит, крышки должны открываться. Пошли искать дальше.
