Анатолия с ума, – ваши анкетные данные говорят сами за себя. – Присаживайтесь. – Предложил он.
Они сели на кожаный диван. К удивлению Анатолия, управляющий извлек из кармана толстую сигару, специальные щипчики, отрезал кончик, и с наслаждением закурил.
– Вам не предлагаю, в анкете вы указали, что никогда не курили…
– Но я же только что ее заполнил.
– Данные поступают с накопителя прямо ко мне в кабинет, я успел познакомиться с некоторыми вашими ответами, – пояснил управляющий, – так что давайте перейдем прямо к делу.
– Давайте, – согласился Анатолий и замолчал. Его затруднила необходимость сказать этому холеному господину, что проблемы заключаются в наличии соседей, в тесноте его убогого обиталища, в невозможности даже нормально принять ванну, в вечной изжоге, вызываемой синтетической пищей, в толпах на улицах, в тесноте, о том, что порой хочется взять автомат и поливать толпу свинцом…
– Давайте я начну, – подсказал управляющий, чувствуя, что клиент не знает, что говорить, – судя по всему, ваша проблема в отсутствии пространства. Так?
– Да! – выдохнул Анатолий.
– Вас сильно раздражают соседи, бесконечные очереди. Вы указали, что работаете на заводе. На ваше место, наверное, метит сразу несколько человек. Буквально дышат вам в затылок. А дома соседи устраивают скандалы, плетут за вашей спиной интриги, надеясь вышвырнуть вас на улицу и завладеть вашей комнатой.
– Ну, вы… просто провидец, – выдавил Анатолий.
– К нам все приходят именно с этими проблемами, – управляющий выдохнул сигарный дым, – так вот, мы сможем вам помочь.
– Вы сможете мне помочь?! – не поверил Анатолий. – Как? Будете следить за тем, чтобы ванная была всегда свободна, и никто из конкурентов и близко не приближался к заводской проходной?
– Пойдемте, я покажу вам наше оборудование, – сказал управляющий, поднимаясь.
– Пойдемте! – согласился Анатолий, допивая кофе одним глотком.
Они покинули приемную, прошли по длинному коридору – пол был наклонный, так что у Анатолия сложилось впечатление, будто они спускаются под землю. Коридор упирался в круглую пустую комнату. Стены ее сияли, отделанные серебристым металлом.
– Красота! – сказал управляющий, любовно оглядываясь.
– Неплохо, – согласился Анатолий.
– Вы можете осмотреться, – предложил управляющий.
Анатолий прошел вперед, погладил холодную поверхность. В середине комнаты под потолком висел матовый шар. Анатолий остановился под ним, задрал голову.
– А что это такое? – спросил он.
– Это, – голос управляющего прозвучал откуда-то издалека, – это именно то, что решит навсегда все ваши проблемы.
– Ну, навсегда навряд ли, – не поверил Анатолий, услышал тихий шелест и резко обернулся. Дверь быстро закрывалась. Управляющий стоял в коридоре с улыбкой на лице, он помахал Анатолию рукой, словно прощался с ним.
– Что за чертовщина!? – только теперь он ощутил беспокойство. По полу вдруг прошла слабая вибрация. Анатолий почувствовал, как комната вокруг него начинает вращаться. Серебристые стены поплыли, и вместе с ними поплыло сознание Анатолия, голова закружилась, к горлу подкатила тошнота. А стены вращались все быстрее и быстрее. Преобразователь материи заработал. Анатолий побежал к двери. Формы его тела стремительно менялись, он уже не шел, а катился, сделался каплеобразным и растекся по полу…
Преобразователь отключили. В серебристую комнату вошел человек в форме госслужащего, отметил что-то в электронном накопителе, поднял Анатолия с пола и понес на склад. Там, за железной дверью, лежало не меньше сотни таких же, как и он, новообращенных – красные шары – те счастливчики, что обрели подлинную легкость бытия. Когда-нибудь детская рука отпустит веревочку – последнюю нить, связующую их с человечеством, и они отправятся в бесконечность – легкие и спокойные, в сладостное одиночество свободного полета.
Эрафия
Январь две тысячи семидесятого выдался теплым и слякотным. В моей убогой жизни он ровным счетом ничего не изменил. Есть было по-прежнему нечего. На выпивку наскребал с трудом. День за днем я шлялся по городским стройкам в надежде найти хоть какую-нибудь работу. Согласен был даже трудиться под землей, на самых нижних этажах землестроя, лишь бы платили исправно. Только кто возьмет на работу человека? Да еще с такой помятой физиономией, как у меня. Я было договорился с одним типом поучаствовать в нелегальных боях без правил – человек против андроида, но, получив накануне аванс, так надрался, что на следующий день мог думать только о лечении похмелья.
Катюха-стерва каждый день ворчала, что денег нет, и если я не найду работу, она, пожалуй, свалит к тому, кто поудачливее.
– Гадина! – я замахнулся, но бить не стал – никогда не мог ее ударить… потому что любил. Проклятое беспомощное чувство, со временем ставшее для меня еще одной обузой.
Яростно хлопнув дверью, я вышел из комнаты с выцветшими обоями и воняющим кошачьей мочой диваном. Мы существовали в этом гадюшнике вот уже второй год. Найти что-нибудь поприличнее за те жалкие гроши, что мне удавалось время от времени зарабатывать, было попросту невозможно. Лифт в этом доме не работал никогда. Я поднимался к нулевому этажу по грязной лестнице. Заплеванные ступени усыпаны окурками. На лестничных площадках исходили зловонием кучи отбросов – вакуумный мусоропровод сломался еще до того, как мы сюда въехали.
Дверь в подъезд кто-то снова неаккуратно вскрыл, раскуроченный электронный замок висел на
