поразило. – Чего молчишь, и зенки таращишь?! Ты, случаем, не квистер? А то я за себя не ручаюсь!
– Я не квистер! – крикнул я, чтобы хоть как-то поддержать разговор.
– А кто?
– Никто, просто иду себе.
– Все квистеры говорят, что просто идут себе.
– Но я не квистер.
– Чем докажешь?
– Не знаю.
– Вот видишь… – Он замолчал. – Ну, ладно. Оружие у тебя есть?
– Нет.
– Как же так, – он выглядел озадаченным, – хочешь сказать, что путешествуешь по диким землям без оружия? Ты, наверное, врешь.
– Честное слово, у меня нет оружия, – я помолчал и добавил: – Я заблудился.
– Что за ерунда! – откликнулся он. – Никогда не слышал такой ерунды. Сознайся, ты квистер. А вон за теми камнями прячутся другие, так?
– Нет. Послушай, ты, наверное, мне не поверишь. Но я и сам не знаю, как здесь очутился.
– Да?.. – он задумался. – И ты не врешь мне?
– Да нет же. Я в растерянности. Мне нужна помощь.
– Хм. Ну, если тебе нужна помощь, – перехватив железку двумя руками, он двинулся ко мне. – Если твои друзья дернутся, я буду стрелять. Так и знай.
– Я один. Это единственная правда…
Он подошел ко мне почти вплотную. Тронул мой панцирь. Огляделся кругом.
– Что, и правда, никого?
– Да. – Ответил я.
Он вдруг растянул рот в улыбке.
– А вот я, приятель, настоящий квистер. Гони монету, придурок.
– У меня ничего нет.
– Ты что, совсем больной? Видишь, секатор. Сейчас пальну из него, и проделаю тебе дырку в панцире. Сечешь?
Я вздохнул:
– К сожалению, у меня действительно ничего нет.
– Что, я опоздал? Все забрали другие? – он заметно расстроился. – Ни монет? Ни синианской шкурки? Ни пожевать чего-нибудь?
– Ни-че-го.
– Вот невезуха, – он опустил ствол. – Скажи хотя бы, куда ты идешь?
– Я ищу вершину этого мира.
– Не понял, – удивился он.
– Я должен найти вершину этого мира…
– Э-э-э, – он вытаращился на меня во все глаза, – да ты, похоже, совсем того, приятель… Угораздило же меня, – он оглянулся кругом, – наткнуться на тебя. А, ладно… – Он сунул ладошку за спину, сдернул с плеча мешок, пошарил в нем, и секунду спустя швырнул на землю маленький шарик, который с хлопком обратился веселым костерком. – Садись, – пригласил он. – Будем говорить. Принимать трапезу. – Он встряхнул мешком. – У меня есть немного желудей.
Вскоре мы уже весело трепались по душам. Говорил, в основном, он. Рассказывал, как дошел до такой жизни, почему стал квистером и принялся вылавливать в диких землях путников.
– С севера, из Назрата, другой дороги нет. Вот они и идут один за другим на север, в Одруин, в поисках лучшей жизни. А здесь мы. Квистеры. Да ты, наверное, и сам все знаешь? Чего это я разболтался?
Я покачал головой:
– Нет, я не знал об этом.
– Вот ведь, – он усмехнулся, – откуда ты взялся? С неба что ли свалился? Куда ты все-таки идешь? Не хитри, расскажи все, как есть.
– Мне нужно на вершину этого мира, – упрямо повторил я.
– Вот заладил. – Он задумался. – Ну-у-у… наверное, это Тессилон. Плоскогорье, где живут анты.
– Мне обязательно нужно туда попасть.
– Анты недружелюбны, приятель, – поделился он со мной. – Особенно они ненавидят чуссов.
– А кто такие чуссы?
