– Ерунда, – отмахнулся я и подмигнул купцу, – мои слуги не слишком ладят. Постоянно наговаривают друг на друга, пытаются друг от друга избавиться. А что поставите вы, Лука?
– Восемь золотых, – предложил Дормедонт.
– Побойтесь бога, – пристыдил я его, – ставки не равны, вы только посмотрите на этого великана, на его могучую мускулатуру, крепкую голову, которой можно разбивать стены и ломать стенобитные орудия, и на свои жалкие восемь золотых.
– Хорошо, хорошо, – проявил купец покладистость, – вы умеете убеждать, десять…
– Право, вы меня обижаете… Поставьте хотя бы тридцать.
– Двадцать пять.
– Двадцать семь.
– Договорились. – Купец усмехнулся, полез в один из сундуков и извлек оттуда колоду.
Лука Дормедонт принялся быстро тасовать карты, при этом он что-то слишком весело улыбался и, напевая себе под нос незатейливый мотивчик, противно гнусавил.
– Так не пойдет, милейший, – сказал я, – дайте-ка сюда вашу колоду.
– Зачем это? – изобразил купец удивление.
– Сдается мне, она крапленая…
– Да вы что? – воскликнул купец. – Никогда не видел крапленой колоды.
– Ну, так дайте мне посмотреть на эту.
– На эту?
– Да, именно на эту.
– Ну, хорошо-хорошо, – его счастливое настроение вмиг сменилось раздражением, – возьмем другую.
Он извлек из сундука новую колоду, распечатал ее и дал мне внимательно осмотреть рубашки карт, что я проделал со всей тщательностью, на какую был способен – если игрок с самого начала пытается воспользоваться крапленой колодой, значит, опыт в шулерских делах у него значительный. Лука Дормедонт принялся тасовать карты, яростно на меня щурясь.
– Не нужно раздражаться, – сказал я, – просто я предпочитаю честную игру.
– Так бы сразу и сказали, – ответил купец, – может, я не стал бы играть с вами вовсе.
– Не стоит так расстраиваться, – постарался я его утешить, – кто знает, может, удача все же будет на вашей стороне…
– Посмотрим, – откликнулся купец, – кто будет сдавать, я или вы?
– Сдавайте вы. Если из-за таких пустяков вы пришли в такое дурное расположение духа, может, вас хоть это утешит…
– Утешит, утешит, – откликнулся он и стал тасовать колоду еще активнее.
Делал он это быстро и профессионально, ловкие пальцы выдавали в нем опытного картежника, купчишка явно многих оставил в дураках, но сейчас он не на того напал. Дормедонт все тасовал и тасовал, а я не отрываясь смотрел, как колода распадается на две части, а потом карты стремительно перемешиваются в его руках.
– Что, интересно?! – Купец никак не мог унять раздражения, вызванного тем, что ему не удалось воспользоваться крапленой колодой.
– Люблю наблюдать за работой профессионала, – ответил я, – да сдавайте же наконец.
– Сейчас, сейчас, торопиться нам особенно некуда, дорога длинная…
Когда я взглянул в карты, то сразу понял, что удача на моей стороне. При таком раскладе и моем умении блефовать запросто можно сорвать банк. Я горестно вздохнул, вид у меня стал совершенно безутешный. Купец обернулся и громко крикнул одному из наемников:
– Тригер, Тригер, держи левый фланг!
– Это что еще значит? – спросил я.
– Мне показалось, там что-то в кустах шевелится, – поспешно ответил купец, – кто знает, может, разбойники…
– Ну, не-ет, – протянул я, – я так не думаю. Скорее всего, Тригер должен зайти ко мне за спину и подавать знаки, так, что ли?
От злости купец весь налился краской, щеки его вздымались и опадали.
– Откуда, черт побери, тебе все это известно?
– Я много времени провел за игрой в погер, – ответил я, собирая карты в кулак, – ну так что, давай отзывай Тригера.
– Отзову, отзову, не надо волноваться, – с бешенством в голосе проворчал купец и прокричал: – Тригер, вернись обратно.
– Ну-с, приступим, – сказал я, – насколько я понимаю, сдача была ваша, значит, я говорю… Я обменяю одну карту… Оп, – я резко схватил его под локоть, – а это у нас что такое?
И вынул из его рукава превосходное каре и несколько карт с изображенными на них висельниками – абсолютные козыри.
