болезнью, от которой не помогает кофе.
— Ты все еще болен ею?
— Нет. Я оставил ее на туалетном сиденье.
— Надеюсь, в муниципалитете?
— Возможно. Я думал, ты давно получил «Бронзовую звезду».
— Я не собирался ее получать.
— Но завтра ты ее получишь?
— Обязательно, — ответил Флетч. — Обязательно, обязательно, обязательно.
— Я там буду.
— Будь там! И приоденься, ожидается масса фотографов.
— Флетчер!
Была половина десятого, и Флетчер уже шел домой. Он дождался оттиска первой страницы, поступившего четверть часа назад. Оттиск ему понравился. Обе статьи занимали самое видное место, с фотографиями Бобби и Каммингса. Продолжение с остальными фотографиями, показаниями и запиской Каммингса поместили на третьей странице. Материал удался! Редакторская правка была минимальной. С такими статьями, подумал Флетч, весь выпуск разойдется в мгновение ока.
Он вставил ключ в замок зажигания «MG».
— О, привет, Клара.
Она уже поставила серую «вегу» в ряд машин, владельцы которых прибыли в редакцию пораньше.
— Как поживаешь, дорогая?
— Флетчер, уже четверг.
— Я знаю.
Она наклонилась к окошку, словно инспектор дорожной полиции.
— Куда ты едешь?
— Домой.
— Я еще не видела статьи о наркотиках.
— Я знаю.
— Я говорила тебе, что ты должен сдать эту статью до четырех часов дня.
— Когда ты ее напечатаешь?
— Не знаю. Сначала мне придется поработать над ней.
— Ты напечатаешь ее завтра?
— Не знаю. Все зависит от того, насколько она сырая.
— Может, дать ее в воскресном номере?
— Не знаю. Френк хочет задержать ее на неделю-другую. Он рассказал мне о твоей безумной идее насчет участия Каммингса.
— Неужели я говорил ему об этом?
— Они же друзья!
— О!
— Каммингс замешан?
— В статье упоминается его фамилия.
— Мы с Френком решим, когда печатать статью. Твое дело — положить ее мне на стол до четырех часов дня.
— Я хоть раз подводил тебя, Клара?
— Я не шучу, Флетчер.
— Не беспокойся. Сегодня днем ты увидишь статью.
— Ты уверен?
— Клара, я абсолютно уверен. Сегодня днем ты прочтешь статью о распространении наркотиков на побережье.
— Я бы этого хотела.
— Не сомневайся.
— А завтра не забудь явиться к командиру военно-морской базы.
— Как можно.
— Хорошо. На карту поставлена твоя работа.
Флетч повернул ключ зажигания.
— К четырем часам статья будет у тебя. Возможно, даже чуть раньше.
Глава 29
Почти весь четверг Флетч пробыл дома.
Он поел. Поспал. Стер пленку с записями о Стэнуике.
Напечатал письмо Джону Коллинзу в двух экземплярах, первый уничтожил, второй, сложив вчетверо, сунул во внутренний карман пиджака. Выбросил содержимое мусорных корзинок.
С половины двенадцатого непрерывно звонил телефон. Флетч знал, что это Клара Сноу или Френк Джефф или кто-то еще из руководства «Ньюс трибюн». Они всегда приходили в неистовое возбуждение — от радости, если были настоящими профессионалами, или от злости, если таковыми не были, когда рядовому сотруднику удавалось, минуя их, протащить в номер блестящий материал. Во всех газетах существовал крепкий костяк настоящих журналистов. Благодаря им читатели иной раз расхватывали газеты, несмотря на некомпетентность руководства. Дневной выпуск поступил в продажу. В час дня восторженные почитатели отправились на ленч. Телефон ожил вновь лишь в половине третьего.
В три часа позвонили в подъездную дверь. Флетч нажал кнопку, отпирающую входной замок.
Пару минут спустя раздался звонок в квартиру.
Он открыл дверь. На пороге стояла Джоан Коллинз Стэнуик.
— Добрый день, мистер Флетчер.
— Добрый день, миссис Стэнуик.
— Я говорила, что смогу запомнить такую фамилию, как Флетчер.
— Вы знаете, кто я такой?
— Теперь знаю.
— Давайте пройдем в гостиную.
Джоан прошла мимо него и села на диван.
— Позвольте предложить вам что-нибудь выпить?
— Нет, благодарю. Но вы можете объяснить мне свое поведение.
— Простите?
Флетч нервно ходил взад-вперед. Его раскрыли.
— Мистер Флетчер, почему вы интересуетесь моим мужем? Или вас интересую я?
— Ни то, ни другое, — ответил Флетч.
К тому же обращение мистер и миссис казались ему неуместными в разговоре между людьми, два дня назад сравнивавшими любовь по-польски и по-румынски.
— Почему вы решили, что я интересуюсь вами?
— Мистер Флетчер, я рождена, воспитана и обучена для выполнения только одной работы, о чем вы, несомненно, знаете, являясь мастером своего дела. Я должна помогать моему отцу и моему мужу и оберегать их. С этим я справляюсь довольно неплохо?
— Вернее, оберегать «Коллинз Авиейшн»?
— И ее вкладчиков, и ее работников, и так далее, и так далее.
— Понятно.
— Выполняя эту деликатную работу много лет, нельзя не приобрести определенных рефлексов. На
