скрипучую половицу, я осторожно двинулся к освещенному окну. Не успел я приблизиться к нему вплотную, как до меня стали долетать голоса говорящих.
— Она никак не может быть вашей женой, — тихо, но с нажимом сказал парень в тенниске. — Вы указали в регистрационной книге, что живете в Орегоне, а эта девушка — здешняя. Мне сразу показалось, что я ее где-то видел, а теперь я просто уверен.
Сдавленный от волнения голос мужчины ответил:
— Мы только сегодня поженились, правда? Скажи ему.
Юнец презрительно хмыкнул.
— Бьюсь об заклад, она даже не знает вашего имени.
— Так оно и есть, не знаю, — призналась девушка. — Что вы собираетесь делать?
— Зачем ты ему сказала? За язык тебя тянули? — В голосе мужчины послышались истерические нотки, но он еще сдерживался, боясь поднимать шум. — На кой черт ты вообще меня сюда притащила? Ты ведь сказала, что место надежное, что с администрацией у тебя все улажено.
— Наверное, я ошиблась, — устало промолвила девушка.
— Да уж это точно ошиблась! В какое дерьмо ты меня втравила, ты хоть понимаешь? Сколько тебе лет?
— Почти шестнадцать.
— О господи! — глухо выдохнул он, точно его двинули ногой в живот. Я придвинулся спиной к краю окна, стараясь увидеть лицо мужчины, но занавески из грубой рыжеватой ткани были плотно задернуты.
— А это уже совсем плохо пахнет! — добродетельно вознегодовал юнец. Он вообще был очень добродетелен для ночного портье в заштатном мотеле. — Растлением малолетних — вот чем это пахнет. А может, и изнасилованием.
— У меня дома дочь ее возраста. Жена. Что же мне делать? — деревянным голосом сказал мужчина.
Но добродетельный юноша был непреклонен.
— Поздновато вы о семье вспомнили. Придется мне позвонить в полицию, ничего не поделаешь.
— Нет! Только не это. Она ведь тоже не хочет, чтобы вы вызывали полицию. Ведь ты не хочешь, правда? Я заплатил ей деньги, она не будет показывать против меня. Ведь не будешь, скажи?
— Они меня заставят, — мрачно отозвалась девушка. — А потом упрячут меня за решетку. И вас тоже.
— Здесь не бордель какой-нибудь, мистер, — продолжал напирать юный страж нравственности. — Управляющий сказал мне — если что-нибудь такое заметишь, сразу звони в полицию. Так что извините, не я вас сюда привел.
— Конечно, сынок. Это все она. Понимаешь, я впервые в этом городе, порядков ваших не знаю. Я приехал из Портленда на конгресс по рекламе. Не знал я здешних порядков.
— Ну вот, теперь узнаете. Если мы будем терпеть такие делишки, у нас отберут лицензию. Если не позвоню и управляющий обо всем дознается — я мигом с места вылечу. И я вам не «сынок».
— Ладно, не будь скотиной, — начал раздражаться мужчина. — А то как бы я тебе нос не расквасил.
— А ну, попробуй, козел старый. Только сначала штаны застегни.
— Перестань! — визгливо крикнула девушка. — С ним надо по-хорошему. Кулаками ничего не добьешься. А то он тебя еще за драку притянет.
— Извините, я погорячился, — покорно сказал мужчина.
— Извинения тут не помогут.
Девушка начала машинально всхлипывать.
— Они меня посадят, и вас тоже, — скулила она. — Сделайте что-нибудь, мистер.
— Может быть, мне поговорить с управляющим? Если вы вызовете полицию, ничего хорошего…
— Управляющего нет в городе, — перебил его портье. — Да я и сам могу решить это дело.
После паузы мужчина, запинаясь, спросил:
— Сколько… сколько вы зарабатываете в неделю?
— Сорок долларов. А что?
— Я вам заплачу, чтобы все это уладить. Наличных у меня, правда, немного…
— У вас в портмоне несколько бумажек по двадцать долларов, я сама видела, — сказала девушка, перестав плакать так же внезапно, как начала.
— Помолчи, — бросил юнец. — Я не беру взяток, мистер. Мне мое место дороже.
— У меня здесь восемьдесят пять долларов. Можете взять все.
Юнец рассмеялся.
— Это за попытку-то изнасилования? Маловато предлагаете. А другое место мне будет найти не так-то легко.
— У меня еще есть дорожный чек на сто долларов. — Мужчина воспрянул духом. — Я дам вам сто пятьдесят. Мне надо немного оставить себе, чтобы расплатиться за гостиницу.
— Ладно уж, давайте, — сказал портье. — Не хочется мне этого делать, но так и быть.
— Слава Богу, — вздохнул мужчина.
— Пойдемте в контору, мистер. Там есть авторучка, выпишите чек.
— Спасибо вам, мистер, — тихо пробормотала девушка. — Вы мне спасли жизнь, честное слово.
— Пошла вон, дрянь продажная! — в ярости рявкнул он.
— Тихо! — прошипел юнец. — Тихо. Пошли отсюда.
Я быстро отбежал в конец галереи и, спрятавшись за угол, продолжал следить за номером. Первым вышел молодой портье. Шагал он быстро, сильно размахивая руками. За ним плелся мужчина, держа шляпу в руке, точно нищий. Незавязанные шнурки его туфель волочились по полу.
21
Я постучал в дверь.
— Кто там? — прошептала девушка.
Я постучал снова.
— Это ты, Ронни?
— Да, — тихо сказал я. Она прошлепала по полу босыми ногами, и дверь открылась.
— Как мы его облапо… — начала она, но, увидев меня, испуганно прижала руку ко рту. — Ой, кто это?
Она попыталась захлопнуть дверь у меня перед носом, но я протиснулся мимо нее и захлопнул дверь, навалившись на нее спиной. Девушка попятилась назад. На ней была только юбка, и спустя мгновение она об этом вспомнила. Руки ее метнулись вверх и прикрыли обнаженные груди. Они были маленькие и упругие. Над ними по-цыплячьи выпирали худенькие ключицы. Ее левое предплечье было испещрено многочисленными следами от уколов.
— Хитрый у тебя рэкет, подруга, — сказал я. — И ни на что лучшее ты свое тельце употребить не могла?
Она отступила еще дальше, остановившись у разобранной кровати в углу комнаты. Это была убогая маленькая каморка с выкрашенными зеленой краской потолком и стенами, как в общественных туалетах. Всю обстановку составляли кровать, стул и туалетный столик с покоробленной фанерной облицовкой. На полу валялся грязный, изъеденный молью коврик. Это было прибежище для торопливых кроличьих соитий, уединенная келья, в которой одинокий мужчина мог в полной безопасности допиться до сонливой одури. Девушка, казалось, была слишком хороша для этой комнаты, но я знал, что это лишь иллюзия.
Она подхватила с пола свой свитер и поспешно натянула на себя.
— А вам какое дело, что я творю со своим телом? — Перед глазами у меня мелькнул розоватый сосок и спрятался под свитер. — Убирайтесь отсюда, или я позову портье.
