— Песий хвост! — восхищенно загудел он. — Проще пареной перловки!!!
— Ну как? — Лёвушка обвел глазами слушателей. — Пригодимся мы вашей сверхдержаве?
Канцлер едва заметно кивнул королю.
— Быть по сему, — величаво согласился Гуммиэль. — Мастер, поручаем вам ввести этих юношей в курс дела. — Он ухмыльнулся Лёвушке с Костей. — Обещаем, когда прибудет первая партия девочек, мы назначим им в невесты самых умненьких. Заложим основу поколению королевских мастеров!
— А теперь прошу нас простить, — подхватил Парагон, — прежде чем состоится осмотр Белой Книги, нас ждет одно важное государственное дело. Их высочества покажут вам портреты своих славных предков, а мы на некоторое время удалимся.
— Давайте, мальчишки, — подбодрил Гуммиэль сыновей. — Тирритель, веди гостей в галерею.
Портреты славной Ажурийской династии заполняли галерею от пола до потолка — самые верхние терялись в сумраке. Пытаясь их разглядеть, любопытный Костя вдруг заметил, что над лепным позолоченным бордюром под потолком тянутся какие-то маленькие окошечки. А в каждом окошечке что-то блестит.
— Аствацатуров! — он толкнул Лёвушку в бок. — Чего это там?
Лёвушка сощурился и помрачнел.
— Арбалеты. Мы под прицелом. — Внятно ответил он, пользуясь тем, что вокруг галдели принцы и шумно переговаривалась орава придворных.
Старший принц рассказывал про венценосных предков тоном заправского экскурсовода. Казалось, он вот-вот раскроет яркий зонтик и пригласит всех в следующий зал:
— Гуммиэль Восьмой Мореплаватель был славен законодательными инициативами и учредил в Ажурии высшую навигационную школу… А это его супруга Кларисса Грозная с дочерьми… Обратите внимание, как художнику удался нежный колорит платьев…
— Инго, — шепнул Филин, — ты понял, почему тут такое творится?
— Дыра в Черный Замок, — отозвался Инго. — Все складывается.
— Далеко?
— Рядом. Филин, Лев справится?..
— Не сомневаюсь. Только дыру надо прикрыть, а то Конрад не превратится.
Кто-то из принцев царапнул по ним взглядом.
— А действует ли сейчас высшая навигационная школа? — с выражением живейшего интереса спросил Инго.
— В свете последних событий это славное учебное заведение предполагается восстановить! — гордо ответил то ли Кларибель, то ли Эла- рель. — Сударь, — обратился он к Филину, — а в Радинглене действительно много девочек?
— Достаточно, — кивнул Филин, — и самых разных.
— А светленькие есть?.. — застенчиво прошептал Корримель.
— И синенькие, и зелененькие, — пообещал Филин.
Слово «Радинглен» теребило и мучило бедного Шпигельмейстера несказанно. Он уставил — ся на Филина немигающим тяжелым взглядом и жевал губами, но вспомнить ничего не мог.
— Не волнуйся, я до этой Сердцевинной Залы доберусь, мы все сделаем. Слово гнома, — уголком рта сказал тем временем Лёвушка Инго. Тот кивнул, солнечно улыбнувшись пожилой придворной даме в эполетах с десятью бриллиантовыми звездами.
— Мне не превратиться! — отчаянно прошептал тем временем Костя Филину. Он топтался на месте и тянул шею, как гусь.
— Разберемся, — еле слышно отозвался волшебник, пристально изучая парадный портрет Гуммиэля Шестого с охотничьим соколом на руке. Хорошо, что канцлера нет — при Парагоне не пошепчешься. Главное — не спеши.
…Все это время Кристабель вела Лизу по закоулкам замка. Самый короткий путь оказался неблизким — Лиза уже устала считать повороты и переходы из зала в зал, из галереи в галерею, мимо расшитых шпалер и инкрустированной драгоценными камнями мебели, по коврам и мозаикам. Замок Ажурийской династии походил на целый город с висячими садами, внутренними двориками и даже прудами и рвами, и по сравнению с ним королевский дворец в Радинглене был, что рыцарь в латах рядом с огромным многоглавым драконом. Иногда откуда-то доносились голоса придворных и зычная перекличка стражи. Потом перед королевой и принцессой распахнулись массивные двери и Лиза увидела… крепостную стену, подъемный мост и ров.
— Мы что, наружу вышли? — не сообразила она.
— Нет, это Внутренний Замок, — еле шевеля губами, объяснила Кристабель, потому что впереди сверкали кирасы караульных. — Это Гуммиэль Третий Защитник перестроил — на случай осады. Т-ш-ш!
Лиза сложила губки бантиком, изо всех сил вытаращила глаза и, стараясь не моргать, мелкими шажками последовала за Кристабель.
— Пароль? — гаркнул караульный, высунувшись из окованной щитами будки.
— Доблесть и слава, — раздраженно бросила королева.
Подъемный мост опустился, заиграв что-то мелодичное: «дили-бом, дили-бом».
— Хоть бы пароль поумнее придумали, дубины стоеросовые! — прошипела королева, скользя в ворота Внутреннего Замка.
Здесь придворных уже не попадалось, светильники горели через один, а коридоры каждые двадцать шагов были забраны то ажурными решетками, то окованным железом дверями. Кристабель повела Лизу вверх по крутой узкой лестнице, такой темной, что приходилось нащупывать каждую ступеньку, а потом в глаза Лизе брызнул солнечный свет, она оступилась, глянула вниз и замерла на одной ноге, будто у неё завод кончился.
Они с Кристабель очутились на узкой галерейке, опоясывающей круглый зал. Зал был похож на колодец, накрытый таким толстым стеклянным потолком, что сквозь него не просачивалось ни звука. Далеко внизу расхаживали вокруг бассейна с золотыми рыбками канцлер и король. Сверху казалось, что у них нет шеи, а ноги совсем короткие. А прямо в каменных стенах этого странного зала зловеще поблескивали какие-то кнопки, рычаги и окошки, похожие на корабельные иллюминаторы. Что бы могло значить?
— Ну же! — беззвучно сказала Кристабель.
Лиза строго прижала палец к губам и прислушалась.
— …доволен, доволен! — Гуммиэль поглаживал себя по увешанному орденами животу.
— И всё-таки, Ваше Величество, я, кажется, едва не совершил непростительную ошибку, — покаянно вздохнул канцлер, свесив лысеющую голову. — Но я готов искупить свою вину. И как можно скорее. Здесь и сейчас.
— Да-а? — Гуммиэль не на шутку удивился. — Это что же? Как же?
— Не будем терять ни минуты, — Парагон подозрительно огляделся и зашептал королю на ухо. Лиза напряженно наморщила лоб. — Ни одного из этих подозрительных чужеземцев нельзя отпускать в этот их Радинглен без присмотра. Они вполне могут не вернуться вовсе, а мы потеряем их след. — Канцлер многозначительно покивал. — Что им какая-то девчонка, пусть и королевской крови? В обычных королевских семьях — не отмеченных таким чудесным предназначением, как ваше благословенное семейство — девочек обычно пруд пруди.
«Ну да, так вот они меня и бросят! — рассердилась Лиза. — Думаете, если вы подлецы, так и все такие же!»
— И что?.. — Гуммиэль непонимающе заморгал.
— По моему недосмотру мы упустили куда большую выгоду, — канцлер прижал руки к груди. — Оставим в живых только принцессу с её фрейлиной, ну и, конечно, учеников мастера. Остальные нам ни к чему.
Лиза вздрогнула. Это как — «оставим в живых»?! И каких учеников? Кристабель дернула Лизу за рукав и вопросительно задрала брови, но Лиза только отмахнулась — не до того. Что за гадость они задумали?
— Минуточку, — Гуммиэль самодовольно поднял палец. — Но раз эта рыжая и впрямь принцесса, то кто тот рыжий мальчишка? А? Неужели вы не догадались, мой добрый Парагон? Принц! Наследник
