их.
— Но ты же и так бессмертный, — сказала девушка. — Чего тебе бояться?
— Увы, оружие может убить эльфа так же, как любого смертного. А я хочу жить вечно и увидеть закат этого мира.
— О чем ты говоришь? — удивилась девушка.
— О конце всего, что ты видишь, — ответил Сенегард, поворошив палкой костёр. — Мир не вечен, он развивается подобно любому живому существу, и его ждёт смерть.
— Но ты-то бессмертен, — возразила девушка. — Почему мир не может жить вечно?
— Этого я не знаю, — эльф пожал плечами. — Но мой народ верит в то, что когда-нибудь всё закончится. Но не беспокойся: это случится ещё очень не скоро. Возможно, через миллион или даже несколько миллионов лет.
— Что ты сказал? — девушка нахмурилась. — Сколько лет?
— Миллион.
— Я не знаю такой цифры.
— Это очень много, — сказал эльф. — Сотни поколений успеют родиться и умереть.
— Тогда ладно. — Риния улыбнулась. — И всё же я надеюсь, что твой народ ошибается, и мир никогда не умрёт. Извини.
— Я тебя понимаю, — улыбнулся эльф. — Мне бы хотелось того же.
— Жаль, у нас нет вина. Давно я его не пробовала. Уж и не помню, каково оно на вкус. — Риния посмотрела на пляшущие языки огня.
— Есть спирт, — предложил Сенегард.
Девушка поморщилась.
— Нет, это совсем не то.
— Пора спать. Не думаю, что нам есть чего опасаться, но на всякий случай оставлю сторожа, — с этими словами Сенегард извлёк из-за пояса небольшой металлический шарик и, прошептав какое-то заклинание, отпустил его. Тот остался висеть в воздухе, испуская слабое фиолетовое свечение. — Теперь можно спокойно ложиться.
— Что это такое? — спросила девушка, удивлённо разглядывая волшебный предмет.
— Шустаренгиль, — ответил Сенегард. — Охранник-дозорный. В нем заключён дух леопарда.
— Магия эльфов? — В голосе Ринии прозвучало восхищение.
Сенегард кивнул.
— Не беспокойся, он предупредит нас о любой опасности. Спи.
— Ладно, — девушка легла на землю, подложив руки под голову.
— Почему бы тебе не подстелить плащи? — предложил эльф. — Мы ведь прихватили парочку у наёмников.
— Да, действительно, — девушка поднялась с рассеянной улыбкой. — Как-то я отвыкла от удобств.
— Позволь я тебе помогу. — Сенегард расстелил два плаща, положив их один на другой. — Думаю, нормально.
— Спасибо. — Риния устроилась на них и блаженно растянулась. — Да, так гораздо лучше. Боги! Сколько же прошло времени с тех пор, как я спала на чем-то, кроме соломы?
Сенегард лег прямо на землю, подложив под голову сложенный плащ.
— А ты? — удивилась девушка. — Я могу отдать тебе один…
— Нет, не нужно. Мне нравится так.
— Но почему?
— Ты же сама говорила: мы, эльфы, со странностями.
Риния улыбнулась. Несколько минут они лежали молча, потом девушка сказала:
— Знаешь, что ещё я почти забыла?
— Что?
— Вкус поцелуев.
Эльф повернул голову и внимательно посмотрел на Ринию. Девушка робко улыбнулась. Сенегард поднялся и, подойдя к ней, опустился рядом.
— Я напомню, — сказал он.
Риния подняла голову и закрыла глаза. Губы обожгло горячее дыхание, а потом накрыло влажным теплом.
Рабство кончилось. Навсегда… навсегда!
ГЛАВА 4
Рыжая
Сенегард и Риния ехали по краю утёса. Справа текла мелкая речушка, на дне которой отчётливо виднелись плоские валуны, а слева простирался поросший клевером луг. Солнце поднималось всё выше и начинало припекать — день выдался жаркий. Эльф достал флягу и сделал небольшой глоток. По небу с криками пролетела стая ворон.
— Нужно взять южнее, — сказал он, взглянув на солнце, — если мы хотим быстрее добраться до Сафира.
— Ладно. — Риния пожала плечами. — Тебе виднее.
— Как только доберёмся до подножия утёса, поедем туда. — Сенегард указал на блестевшее вдалеке озеро. — Обогнём его по берегу, и до столицы останется миль тридцать.
— Обнадёживает. — Девушка подставила лицо солнцу и прикрыла глаза, позволив лошади самой искать дорогу. — Как ты думаешь, я скоро забуду, что была в рабстве? Некоторые считают, что человек навсегда остаётся в душе с этим клеймом.
— Если ты решилась на побег, значит, уже освободилась, — отозвался эльф, вглядываясь в рощу буков. — Не волнуйся, я уверен, ты очень скоро заживёшь нормальной жизнью.
Риния невесело усмехнулась.
— Без семьи, без родных, без дома. Не знаю, не знаю.
— Мне кажется, там какое-то движение, — сказал Сенегард, указывая на рощу. — Несколько всадников. Но они нас не видят.
— Хочешь посмотреть?
Эльф кивнул.
— Ладно, давай подберёмся поближе. Я тебе правда не помощник, если начнётся заварушка, но тебе, по- моему, помощь и не требуется.
Сенегард улыбнулся.
— Надеюсь, до этого не дойдёт, — сказал он. — Пока нам с этими людьми делить нечего.
— Никогда не знаешь, как обернётся, — заметила Риния.
— Тут ты права, — согласился Сенегард. — А теперь, пожалуйста, говори тише.
— Как скажешь, — ответила девушка шёпотом.
Они подъехали к роще, и Сенегард спешился, погладив лошадь по шее, чтобы та не заржала.
— Кажется, вооружены, — проговорила Риния, вглядываясь.
Из-за деревьев раздалась отборная ругань, а вслед за ней — хохот. Эльф нахмурился.
— Они не похожи на солдат, — шепнул он едва слышно. — Скорее на бандитов. Или отряд наёмников.
— Напоминают ублюдков Эристера, — процедила Риния, сощурившись.
В этот миг впереди затрещали кусты, и появился человек в кожаных доспехах с полуторным мечом на поясе, на ходу расстегивающий штаны — очевидно, он отлучился по естественной надобности. Увидев Сенегарда и Ринию, он резко остановился, пару раз удивлённо моргнул, а затем сунул два пальца в рот и пронзительно свистнул.
