Орманара, ибо хворост был мокрым и естественным образом не желал загораться. Немного согревшись, отряд лёг отдохнуть. Брошенные на ельник плащи вполне сносно предохраняли от холода, идущего от земли.
Град становился всё сильнее, затем сменился проливным дождём, а к вечеру повалил густой мокрый снег, налетел резкий порывистый ветер, от которого дрожали стены ненадёжного укрытия. Шолли-Стром, Сенегард, Кафангер и Холигард укрепили шалаш несколькими жердями, а изнутри завесили одеялами и запасными плащами. Стало немного уютней, но путники изнывали от скуки — ведь они рассчитывали до захода солнца отыскать логово оборотней. Эльф мысленно прикидывал шансы добраться до места до или после полнолуния. Получалось, что им лучше на день задержаться. Но он не знал ни когда кончится снег, ни ждут ли их на оставшемся пути новые задержки. В конце концов он решил, что лучше всего пересидеть сутки в шалаше: даже если и возникнут препятствия, они сумеют преодолеть их до следующего полнолуния. Об этом он сообщил остальным, и все, несмотря на то, что перспектива сидеть на одном месте никого не обрадовала, согласились, что это лучший выход. Так что до того, как окончательно стемнело, члены отряда нарубили ещё еловых веток и тонких деревьев и тщательно укрепили шалаш, в котором им предстояло провести ещё много часов. Заделав все дыры и щели, они запасли хвороста, разложив его рядом с костром на просушку. Затем набрали из озера в котелки воды и, подогрев её немного, напоили лошадей.
Когда со всем этим было покончено, Шолли- Стром приготовил ужин и все сытно поели. Орманар сделал отвар из каких-то целебных трав и заставил всех выпить его, и, хотя вкус оставлял желать лучшего, путники почувствовали себя бодрее: силы словно вернулись к ним, тела окрепли, наполнились энергией.
На следующий день погода наладилась. Снег шёл мелкий и редкий, ветер стих. Сенегард и его товарищи вышли размяться. Хемила, Риния, Кафангер и Холигард начали упражняться с мечами, Орманар сажал в тоненькое деревце арбалетные болты, а Шолли-Стром размахивал секирой. Сенегард тоже решил немного поупражняться. Обнажив меч, он рубил падавшие вокруг него снежинки.
Однако вторая половина дня прошла тоскливо. Засыпая, каждый думал о том, чтобы ночь прошла поскорее и можно было пуститься в путь. Путники хотели побыстрее разделаться с поджидавшей их в конце пути опасностью.
Поскольку логово оборотней находилось всего в восьми милях, а на небо выползла полная луна, Сенегард не только удвоил дозор, но и незаметно для остальных выпустил из шалаша Шустаренгиль, который, слабо светясь, поднялся и завис над крышей.
Однако ночь прошла спокойно. Даже дикие звери не потревожили сон путников.
Утром отряд двинулся дальше. Ветра не было, и снег падал почти отвесно, делая всё вокруг белым.
— Вот тебе и осень, — ворчал Орманар, кутаясь в плащ и повыше поднимая меховой воротник. — Зачем я с вами потащился? Плевать на доспехи, сидел бы лучше в Сафире.
Тут он вспомнил, что в столице сейчас свирепствует поветрие, превращающее жителей в зомби, и громко выругался. Земля Волка хоть и не была его родиной, но всё же там остался его дом.
Хемила взглянула на волшебника и погрустнела. На неё снова нахлынули невесёлые мысли о судьбе Серой Марки, где располагался замок её отца и жил сам старый барон Джестрис.
К вечеру отряд добрался до большого оврага, по Дну которого струился ручеёк. Перебраться через него не было никакой возможности, и путники двинулись направо в обход.
— По моим подсчётам, — сказал эльф, глядя на карту, — мы почти добрались до места. Ещё немного, возможно, полмили, и увидим логово оборотней.
— Мы сразу атакуем? — спросил Шолли-Стром, поглаживая рукоять серебряной секиры.
— Нет, вначале присмотримся, — отозвался эльф. — Мы должны хотя бы приблизительно представлять, сколько ликантропов внутри.
Ещё через час пути отряд выехал на поляну, окружённую высокими мрачными соснами. Тут и там виднелись пеньки.
— Тихо! — шепнул эльф, разворачивая своего скакуна. — Похоже, это здесь. Возвращаемся.
Путники отъехали футов на сто и укрылись в буреломе, положив на землю и привязав коней. Затем почти ползком приблизились к поляне, залегли в кустах и стали наблюдать.
— С чего ты взял, что это логово? — поинтересовалась Хемила нетерпеливо. — Я не вижу ничего похожего.
— На что? — отозвался эльф.
— Ну, например, на пещеру, — ответила девушка.
— Судя по карте, мы на месте, — сказал Сенегард. — Деревья вырублены. Спрашивается: кем?
— Может быть, и оборотнями, — согласилась Хемила. — Но что, если им просто понадобилось дерево?
— А для чего?
— Для строительства, конечно. Вряд ли они пустили целые деревья на дрова.
— Так, — кивнул эльф. — Стало быть, они что-то построили. Ты видишь дорогу, по которой отсюда могли увезти бревна?
Хемила огляделась и была вынуждена признать, что нет.
— Значит, — подвёл итог эльф, — оборотни построили что-то здесь, на этой поляне.
— И где это что-то? — спросила девушка.
— Разве не ясно? — удивился Сенегард. — Разумеется, под землёй.
— Проклятье! — выругалась Риния. — Неужели нам придётся лезть туда?
— Похоже на то, — отозвался эльф.
— Ладно, должно быть, ты прав, — сказала Хемила Сенегарду. — Но тогда твой план не годится.
— Какой?
— Сидеть и наблюдать. Я не вижу ни одного оборотня, так что едва ли мы сможем понять, сколько их внутри.
— Тут ты права, — согласился Сенегард. — Думаю, надо попытаться пробраться в логово и на месте решить, что и как.
— Если у нас будет такая возможность, — подал голос Орманар. — Между прочим, предлагаю пропустить меня вперёд. Думаю, мои огненные шарики могут существенно помочь в продвижении по пещере.
— Согласен, — кивнул Сенегард. — Я тебя прикрою. За нами пойдут Риния и Хемила, следом Кафангер и Холигард, Шолли-Стром будет замыкающим.
— Жаль, — отозвался баргустанец, погладив рукоять секиры. — Лучше бы я шёл впереди.
— Ничего, уверена, оборотней на всех хватит, — усмехнулась Хемила. — Ну что, идём?
— Постойте, думаю, следует оставить хотя бы одного часового, — вмешался Кафангер. — Пусть Риния посторожит вход на случай, если сюда прибудут ещё оборотни.
— Ну уж нет! — возразила девушка. — Я пойду вместе со всеми.
— Останьтесь вы с Холигардом, — сказал эльф Кафангеру.
— Но мы можем понадобиться внутри, — возразил тот.
— И всё же останьтесь.
— Хорошо. — Кафагер поджал губы. — Но достаточно одного.
— Э, нет, — вмешался его напарник. — Так не пойдёт. Я тоже хочу под землю.
— Вы останетесь здесь и прикроете нас, — сказал Сенегард твёрдо. — Хватит терять время. Вперёд, — эльф поднялся. — И держите луки наготове.
Отряд двинулся к центру поляны.
— Ну, и что дальше? — прошептала Риния, глядя под ноги. — Я ничего не вижу.
— Подожди, — сказала Хемила, садясь на корточки и разбирая траву руками. — У меня есть кое- какие навыки. Отойдите и не мешайте.
Некоторое время она чуть ли не ползала по земле, наконец знаком подозвала остальных.
— Здесь, — показала она. — Люк покрыт дёрном.
При свете звёзд виднелось большое железное кольцо. По знаку Сенегарда Шолли-Стром ухватился за него и потянул вверх.
