Теория капитана — если это можно назвать теорией — сводилась к тому, что сначала Стэнли Квиллан убил Бена Мерримена за пятьдесят тысяч долларов, а потом самого Стэнли за те же пятьдесят тысяч прикончила Джесси Дрейк; я же был свидетелем — а может, и соучастником — обоих преступлений.
— Дело совсем не такое простое, — повторил я капитану в десятый раз. — Ведь даже если Квиллан убил Мерримена, в чем я сильно сомневаюсь...
— Он еще сомневается! — перебил меня Ройал, обращаясь к какому-то невидимке, стоявшему рядом с его письменным столом. — У вас есть улики, которые вы скрываете?
— Нет, — соврал я. — Но я точно знаю, что Квиллан и Мерримен были партнерами.
— Ну и что? Между ними произошла размолвка. Они не поделили пятьдесят тысяч и эту девицу Джесси Дрейк. Она сама призналась.
— Но ведь Джесси сказала, что Мерримен ей был не нужен. Мерримен же сам предлагал ей побег и деньги.
— И вы ей поверили? — Ройал с грустью посмотрел на меня, и на его лице появилась кривая улыбка, похожая на трещину в скале.
— Да, поверил. И потом, не могла же она сама застрелить Квиллана. Я был у них в квартире, когда Квиллан звонил ей из магазина. А после этого я держал ее под постоянным наблюдением.
— А почему, собственно, я должен верить вам на слово? — ласково спросил меня Ройал.
— Можете проверить. Я подробно опишу вам все, что она за это время делала, а вы можете сравнить мои показания с ее. Можете, конечно, и не сравнивать — дело ведь хлопотное, куда спокойнее, я понимаю, сидеть сложа руки и теории строить.
Ройал продолжал улыбаться своей кривой улыбочкой, вот только в глазах у него появился холодный блеск.
— Я человек терпеливый, Арчер, но злоупотреблять моим терпением не советую.
— А то вы посадите меня в одну камеру с Джесси Дрейк, верно?
— В другую, — столь же невозмутимо поправил меня капитан. — В другую камеру, на другом этаже. Откуда вы знаете, что Джесси Дрейк звонил именно Квиллан?
— У меня это не вызывает сомнений.
— У него это не вызывает сомнений! — вновь пожаловался Ройал невидимке. — Звонить мог кто-то другой. Возможно, Квиллан в это время был уже мертв. Возможно также, что рыжая, попросту говоря, обвела вас вокруг пальца.
— Не исключено, — вынужден был признать я.
— Существуют и другие возможности, которыми нельзя пренебрегать. Вы Джесси Дрейк хорошо знаете?
— Познакомился я с ней только сегодня.
— Скажите лучше, «подцепил», а не «познакомился».
— Пусть будет «подцепил».
— Что значит «пусть будет»? Говорите то, что было. Зачем она вам сдалась?
— Чтобы задать ей несколько вопросов в связи с делом, которое я сейчас расследую.
— И какое же вы сейчас расследуете дело? — Ройал доверительно перегнулся ко мне через стол. — Расскажите.
— Я бы предпочел не рассказывать.
— Что значит «предпочел бы»? Выбирать вы не можете. Вы ведь частный детектив, а не адвокат, а раз так, обязаны сотрудничать с блюстителями закона. В данном случае со мной.
— Отвечать я обязан только на вопросы судьи. А до суда дело Джесси никогда не дойдет.
— Это мы еще посмотрим. — Капитан придвинулся ко мне вплотную. Я смотрел ему прямо в глаза любопытным взглядом охотничьей собаки, которая только что наткнулась на камень, внешне напоминавший человеческую голову. — К вашему сведению, у Джесси Дрейк уже были приводы.
— Могу поручиться, что ничего особенного.
— Это как сказать. Наркотики и проституция. А наркоманы и проститутки — это чаще всего потенциальные убийцы.
— Будет вам, капитан. Джесси Дрейк Квиллана не убивала. Он ей звонил при мне, а после этого я не спускал с нее глаз.
— Из ваших же собственных показаний следует, что был момент, когда вы упустили ее из виду и она могла его пристрелить.
— Когда?
— Когда она вошла в магазин.
— Я бы услышал выстрел.
— Не факт. — Ройал опять откинулся на спинку стула. — Мой заместитель Снайдер доложил, что в магазине громко играла музыка — это, собственно, и привлекло его внимание. Не спорьте, у Дрейк была возможность застрелить Квиллана. И повод тоже был — деньги.
— Но не было пистолета.
— Пистолет был у вас, — благодушно заметил Ройал.
— Последний раз я стрелял из него три недели назад, в тире. Кстати, верните мне его. У меня есть разрешение, и мне он может понадобиться.
— Охотно верю. Вы его получите — но лишь в том случае, если экспертиза окажется для вас благоприятной.
— Вы и без всякой экспертизы прекрасно знаете, что из этого пистолета сегодня не стреляли.
— Ничего я не знаю. Вы могли почистить его и перезарядить прямо в магазине.
— Я бы не успел.
— Это неизвестно. Я же не знаю, сколько времени вы пробыли в магазине. Я вообще вас не знаю. Расскажите о себе. Расскажите о том деле, которое вы ведете. Откуда взялись эти десятки тысяч долларов?
— Это я и пытаюсь выяснить. — Положение мое становилось довольно шатким, и я решил, чтобы его поправить, кое-что все-таки рассказать. — Мерримен, по всей видимости, провернул какое-то выгодное дельце.
— С кем-то из ваших знакомых?
— Думаю, он нагрел руки на продаже недвижимости, обманув сразу несколько человек. Вы просматривали документацию, хранившуюся в его сейфе?
— Нет, а вы?
— Я в отличие от вас разрешения на обыск не имею.
Ройал тяжело поднялся со своего места. Встал и я. Он был выше меня, шире в плечах, немного старше и, подозреваю, немного глупее.
— И что бы вы, интересно, искали, если б у вас такое разрешение было? — полюбопытствовал он.
— Все подряд.
— Все шутите?
— Мне не до шуток. Вы же меня обвиняете чуть ли не в убийстве, причем сами в это идиотское обвинение абсолютно не верите. Вы меня просто шантажируете. А ведь я вас не обманываю.
Ройал грустно покачал головой:
— Не понимаю, как полиция Лос-Анджелеса имеет дело с такими, как вы? Может, у вас там связи? Здесь, во всяком случае, связей у вас нет, учтите.
— Уже учел. Но я, повторяю, вас не обманываю. А там как хотите, можете меня задержать, а можете отпустить.
— Задержать вас я имею право на двадцать четыре часа, что, кстати сказать, и сделаю. — Капитан нажал на кнопку селектора и быстро проговорил: — Торн? У меня есть для тебя еще один постоялец. Зайди забери его.
Дело дрянь. Провести ночь в чистенькой, современной тюрьме не страшно; плохо другое: придется на целые сутки прервать поиски Фебы Уичерли.
— Вы знаете Колтона из окружной прокуратуры Лос-Анджелеса? — спросил я.
— Есть такой.
