Поставив колено на поясницу девушки, высший одной рукой держал ее руки, другой давил на затылок. И мысленным тараном бил по ментальной преграде, за которой находились интересующие его сведения.
– Я не знаю! Не знаю! – плакала ведьма, и демон дал ей передышку. – Заклинание само пришло в голову, я не знаю, откуда оно взялось.
– Тогда я тем более должен посмотреть. Жаль, что придется убить такую сильную ведьму.
Прежде чем ее опять ткнули лицом в бетон, Лиля успела бросить умоляющий взгляд на Костю. Ее губы едва заметно шевельнулись, но Лисовский сумел разобрать: «Помоги…»
И он, и Лиля оба умрут. Так почему бы не сделать их смерть легче? Ведь можно уйти, прихватив за компанию кое-кого еще… Хват не успел среагировать – человек воспользовался частичной трансформацией и когтями зачеркнул символ у левого колена.
Вспышка яркого света ослепила, разорвав связь с реальностью.
– …Четыре…
Слово «пять» старый экзорцист договорить не успел: волна воздуха и яркого света ударила в грудь, отшвыривая в стену. А дальше – темнота.
Первым пришел в сознание вервольф. Оглохший, ослепший, Кирилл с трудом сделал первый вдох. Проморгавшись, он откинул доски: взрывом разрушило часть стены и пробило дыру в крыше. Вокруг кружилась цементная пыль. Сверху лился мутный серый свет. Там, где раньше находился пентагерон, зиял черный провал.
– О нет! Нет! – Кир спрыгнул в образовавшийся кратер.
К огромному его облегчению, Лили там не было. Зато обнаружился Лисовский. Одержимый лежал, не подавая признаков жизни, придавленный куском железобетонной плиты.
Когда оборотень над ним склонился, Костя открыл глаза и с усилием прохрипел:
– Лиля… у беллатора…
Кирилл гигантским прыжком выскочил из ямы. Мирослав и Давид успели прийти в себя и ошалело озирались по сторонам. Экзорциста приложило о стену, и он, постанывая, держался за окровавленную голову.
– Нашел? – вскинулся глава Совета магов.
Оборотню не потребовалось передавать сообщение одержимого – демон предпочел явиться сам. Воздух задрожал, сквозь дымку обозначились контуры высокой фигуры – и вот перед напрягшимися магами предстал длинноволосый исполин. Кир стиснул зубы: рядом с демоном стояла Лиля, и когтистая рука беллатора небрежно держала ее за горло. Бледная девушка на фоне широкой груди казалась маленькой и до ужаса испуганной.
– Приветствую. Я так полагаю, ты тут главный маг? – Безмятежный и вежливый тон демона прозвучал дико в осязаемо напряженной атмосфере. – Предлагаю переговорить мирно.
В отличие от приготовившихся атаковать магов и подобравшегося для прыжка на врага оборотня демон выглядел подчеркнуто расслабленно.
– Да, я главный в этой операции. Отпусти девушку – и поговорим, – предложил Мирослав.
– Прости, не могу, она – моя страховка, – покачал головой беллатор. – Если позволите беспрепятственно уйти, она не умрет.
Кир подался вперед и позволил своему зверю выглянуть наружу – глаза вмиг пожелтели, зрачки стали вертикальными. Зачерпнув со дна резерва крупицы силы, мужчина позволил ей выплеснуться подавляющей волю волной.
– Отпусти ее. – Голос, усиленный магией, обычно с легкостью усмирял слетевших с катушек вервольфов. Конечно, против высшего демона шансов нет, но не попытаться он не мог.
– Оборотень, владеющий магией, как интересно, – равнодушно протянул высший демон. – Чем еще удивите, детки, прежде чем лопнет мое терпение?
Его снисходительный тон вызвал раздражение даже у хладнокровного целителя, а экзорцист, не дожидаясь позволения Мирослава, забормотал заклинание-молитву, призванную сковать силы темного. За что и поплатился. Беллатор пристально посмотрел на Витольда Марковича – и у старого мага пошла носом кровь. Мучительно кривясь, экзорцист рухнул на покореженный пол.
– Он оскорбил меня, своими экзорцизмами опустив до уровня низшего, – объяснил свой выпад демон и провел по обнаженной шее заложницы когтем.
Лиля дернулась: царапина возле ключицы покраснела от выступившей крови. Если у магов и возникало желание слаженно напасть на беллатора, то сейчас оно пропало. В конце концов, экзорцист не зеленый мальчишка – знал, на что нарывался.
– Тебе ведь не выбраться, отпусти девушку, – мягко произнес Мирослав. – Здание окружено.
– Не страшно. – Демон провел окровавленным когтем по губам, слизывая кровь. – Прикажи убрать ангельский щит, этого будет достаточно.
– Я не могу позволить тебе уйти.
– Тогда девчонка умрет. – Беллатор сделал еще один неглубокий надрез на коже захваченной. – Тебе ее не жаль?
– Жаль, но иначе нельзя. Если мы тебя отпустим, Совет древних прикажет казнить не только присутствующих здесь, но и всех магов и оборотней, находящихся на территории завода.
– Ты не блефуешь, – вздохнул темный, – ты готов пожертвовать одной жизнью. Что ж, я думал, она тебе дорога…
Кирилл пораженно уставился на друга. Да, бледный, с крепко сжатыми губами, маг не блефовал. Он позволит Лиле умереть, но не даст вырваться в мир кровожадному демону.
– Отпусти девушку, она ведь ни в чем не виновата, – попытался достучаться до демонской совести оборотень. – Зачем брать на себя груз смерти невинной?
– Ошибаешься, – хмыкнул демон, – эта маленькая засранка далеко не невинна. Из-за нее я застрял в пентагероне, из-за нее истратил море силы, дабы уцелеть во время взрыва. И после этого ты называешь ее невинной жертвой?!
Кирилл во время пламенного монолога постарался приблизиться к демону. Но тот, слегка вдавив коготь в горло Лили, издевательски покачал головой:
– Не делай резких движений, герой. Моя реакция все равно быстрее.
Кир поймал обреченный взгляд любимой и предложил:
– Обменяй ее на меня. Поверь, я заложник более ценный, чем она.
– Какая самоотверженность! Но мне ни ты, ни твоя ценность не интересны. Я ни за что не променяю ту, что испортила мое триумфальное возвращение. Ну что, маг, не передумал?
У Мирослава, старательно отводящего взгляд от Лили, не нашлось слов. Он просто отрицательно качнул головой. И тогда оборотень оказался за его спиной. И схватил за горло.
– А, так ты не передумаешь? – рявкнул вервольф в ухо магу. – Клянусь, Мирослав, всем дорогим для меня клянусь! Я сломаю тебе шею, если ты позволишь ей умереть!
– Ломай…
– Кир! – в ужасе окликнул оборотня целитель. – Не смей!
– Так нельзя, молодой человек, – тихо произнес экзорцист. – Мирослав прав, из-за жизни одной девушки вы рискуете существованием всего нашего мира. Разве она того стоит?
Оборотень обвел взглядом присутствующих и остановился на смертельно испуганном лице своей избранницы.
– Пожалуйста, Кир, не надо, – хрипло прошептала Лиля. – Витольд Маркович прав, моя жизнь того не стоит.
Он хотел возразить, и пусть мир катится к демонам. Но его опередил хохот беллатора.
– Люди… вы такие забавные зверушки! – сквозь смех признался демон. – В последние десятилетия своего заключения я пристрастился к вашему телевидению. И не думал, что вы способны на слезливые сантименты не только в мелодрамах.
– Посмеялся? Может, теперь перейдем к делу?
– Ты такой нетерпеливый, волк, но ты прав. Даю тебе минуту, чтобы уговорить мага.
Уговоры не помогли. Мирослав отказывался просить Эрика убрать щит и готовился к смерти. Кирилл был настроен решительно и обещал выполнить свою угрозу.
