знахаря где-то в сельской глуши и милуется, позабыв о единственной наследнице. Лиля тряхнула волосами, прогоняя глупые мысли.
– Защита на месте, – вернувшись в коридор, сообщила она мужчине. Кажется, он перевязывал шнурки.
Кир резко поднялся и, как почудилось Лиле, виновато отвел глаза.
– Может, останешься, я постелю тебе в гостиной?
– Спасибо, не могу.
Кирилл выглядел уставшим, однако его взгляд переполняла нежность и заботливость. И почему-то легкая грусть.
– Жаль. Что ж, спокойной ночи, Кир, – расстроенно прошептала Лиля, наклоняя голову, чтобы он не успел увидеть ее разочарование.
Мужская рука приподняла девичье лицо за подбородок, вторая мягко обхватила затылок.
– Если я пожелаю тебе снов с моим участием, ты не посчитаешь их за кошмары?
Его губы мягко коснулись ее лба.
– Нет…
– Тогда сладких снов, Лиля.
Кирилл молниеносно сбежал по ступенькам вниз. Выйдя из подъезда, посмотрел на Лилины окна. Так и есть. Девушка приоткрыла штору и провожала его взглядом. Мужчина послал ей воздушный поцелуй и завернул за угол. Там он достал телефон и набрал номер. Слушать длинные гудки долго не пришлось: ответили сразу, словно звонка ждали.
– Даринский, ты ничего не терял за последний час?
Кирилл огляделся по сторонам, придирчиво сканируя местность. В радиусе нескольких сотен метров опасности не наблюдалось, и он позволил себе немного расслабиться.
– Хорошее настроение, говоришь? Правильно, а еще? – поинтересовался оборотень, доставая из кармана свою находку. В лунном свете она серебристо заблестела. – Покой, – повторил он за собеседником. – От себя добавлю, что потерял его не только ты.
Перед домом было припарковано несколько авто. В одном из них сидело двое. Оборотень едва заметно махнул рукой – ему ответили, подмигнув фарами. Сей приветственный жест заставил его обреченно закатить глаза. Ему приходилось работать с идиотами! Как его достали бестолочи!
– Все так, Мирослав, но ты оставил в квартире Лили еще кое-что.
Собеседник выругался настолько громко, что Киру пришлось отвести телефон подальше, чтобы не оглохнуть.
– Да-да, не стесняйся, Мир! Ты заслужил все эти симпатичные прозвища, – ехидничал мужчина. – Посети мозгоправа, дружище, и перестань наконец портить свою одежду. Что бы ты делал, если бы не я? На всякий случай пересчитай свои пуговицы. Что?! Мир, ты шутишь?! Как – не хватает еще одной?! Вспоминай, где мог потерять ее.
Едва сдерживая подступившую злость, оборотень стиснул телефон. Корпус треснул, и это его немного отрезвило.
– Кирилл, – крикнули из машины.
– Чего тебе? – рявкнул оборотень, оборачиваясь. – Какого ты ко мне идешь?! Какая, к демонам, конспирация, если вы выдаете себя с головой?!
– Так нет же никого! – отшатнулся незадачливый шпион.
– Конечно, нет, вы ведь распугали даже бомжей! – заскрипел зубами оборотень, и его подчиненный сделал еще шаг назад. – Что случилось?
Парень подобрался и четко, по-военному, доложил:
– Секунду назад поступил звонок от Вождя. Еще один труп. Булат вызывает тебя. Срочно.
– Хорошо, оставайтесь на месте, – глухо ответил Кир. – И не вздумайте уснуть. Если с ней что-то случится, я лично спущу с вас шкуру. Живьем. Ясно?
– Ясно, – поежился парень.
Он, впрочем, как и остальные члены стаи, знал: Кирилл слов на ветер не бросает.
Часть вторая
Легенды Полуночного города
С недавних пор он с легкостью запрыгивал на балконы третьего этажа, не напрягаясь, поднимал легковой автомобиль и одним прикосновением соблазнял понравившуюся незнакомку.
А ведь еще шесть месяцев назад он умирал от рака и не мог связно мыслить без обезболивающих препаратов. Теперь его переполняло здоровье, тело – сплошные литые мускулы, обоняние, зрение, слух обострены до таких пределов, что собаки-ищейки удавились бы от зависти. Ну а сверхчеловеческая ловкость и реакция позволяли ему вообразить себя супергероем из комиксов.
Впрочем, он и был тем, про кого пишут книги и снимают фильмы. Оборотнем.
Полгода назад ему подарили жизнь, обратив вервольфом. И тогда же он узнал о мире Полуночи – мире оборотней, колдунов, вампиров и прочих существ, словно сошедших со страниц преданий и мифов. Впрочем, многих легендарных созданий он не успел еще увидеть. Но зато узнал, что и в этом, казалось бы, сказочном мире существуют несправедливость и неравенство.
Те, кто родились оборотнями (преимущественно не достигшие совершеннолетия парни), презирали таких, как он, ставя себя выше. И это в некотором роде было верно: истинные вервольфы сильнее и быстрее обращенных.
Раньше он избегал ссор с кичливым молодняком, довольствуясь своей новой жизнью и положением в стае. Но так было до встречи с девушкой его мечты. Она родилась с геном оборотня и не могла принадлежать ему. Во всяком случае, так считал ее брат.
И он впервые пошел против «высокородного», за что был вызван на поединок и серьезно побит. Благодаря регенерации сломанные кости срослись через несколько часов, а вот раненая гордость продолжала истекать кровью.
Он нуждался в уединении, хотя Вожак советовал недавно обращенным вервольфам держаться вместе. Кто-то убивал слабых оборотней, вырывая их сердца, но он не боялся стать очередной жертвой – душевная боль сильнее инстинкта самосохранения и приказов старших.
И сейчас он бежал по ночному парку, стараясь прогнать из души тоску и обиду. Ведомый убывающим месяцем, он передвигался бесшумно, едва касаясь ногами земли. Одежда стесняла тело, хотелось сбросить ее и отпустить волка на свободу.
Он уже готовился превратиться, как услышал странный свист, будто собачник подзывал своего питомца. Пронзительный звук манил его, звал куда-то, отбирая волю. И он сдался.
На поляне, залитой лунным светом, стоял человек в темном плаще. Шрамы, бледные в лучах ночного светила, покрывали его руки и лицо. При виде появившегося из парковых зарослей молодого человека он улыбнулся и певуче произнес:
– Слушай меня, волк, слушай внимательно. Я – твой хозяин, властитель твоей жизни, ты – мой раб по праву сильнейшего. Слушай меня, волк…
Черты лица недавно обращенного вервольфа разгладились, обида и злость, которые еще не так давно грызли его душу, испарились, уступив место безразличию.
– Приказываю тебе, волк, выпусти своего зверя наружу!
Не заботясь о целостности одежды, вервольф перекинулся и, поджав хвост, на брюхе подполз к хозяину.
– Молодец, песик, – презрительно кривясь, шепнул человек со шрамами и застегнул на шее оборотня ошейник.
Глава 1
– Ненавижу такую погоду, – пожаловалась Ира.
– А мне нравится, – пожал плечами Валентин, вешая куртку на вешалку. – Солнца нет, могу гулять свободно днем.
Развязывая шнурки на кроссовках, девушка потеряла равновесие и схватилась за руку, протянутую вампиром.
– И все-таки что хорошего в мерзком моросящем дожде?
