выскользнет.
За окном совсем стемнело. Ему стало казаться, что он остался один на всей земле. Господь никогда не простит его, если с сестренкой что-нибудь случится…
— Дядя Мэтт! — Тэннер выскочил из дома и повис у него на шее.
— Привет, ковбой, — приветствовал его Мэтт, взъерошивая мальчику волосы. — А мама где?
— В кухне. — Тэннер радостно затопал за ним.
Лиэнн жарила лук.
— Надеялась, что ты вчера объявишься, — заметила она, не поднимая головы.
— Решил там заночевать, все равно рано надо было вставать к лошадям.
Лиэнн бросила на него взгляд, ясно говорящий о том, что она ни на минуту не поверила, будто он остался там из-за лошадей.
— Тэннер, поиграй в своей комнате до ужина. Мне надо поговорить с дядей Мэттом.
Эта просьба не обрадовала Тэннера. Мэтт протянул руку и похлопал его по плечу.
— Иди, — попросил он. — Я потом приду и расскажу тебе историю.
— Про родео?
Мэтт с серьезным видом кивнул, и Тэннер побежал к себе.
Когда мальчик скрылся из виду, Лиэнн повернулась к брату.
— Черт бы все побрал, Мэтт. Я знала, что тебе нельзя туда ездить.
— Ничего страшного не случилось. — Он заглянул ей через плечо. — Что готовишь?
— Тушеную капусту. А в духовке мясо с макаронами. Если побудешь дома, я съезжу в больницу и покормлю Джерри. Раньше бы уехала, да этот лед на дорогах… Я немного беспокоилась, когда ты не сразу приехал домой.
— Наверное, надо было позвонить, но у меня там в квартире нет телефона.
Она кивнула:
— Я ей недавно звонила, чтобы узнать, где ты. Она сказала, что ты уехал, скорее всего сюда. Вполне цивилизованно поговорили.
— Сьерра — воспитанная женщина. Она не испытывает к тебе никакой враждебности.
Лиэнн закусила нижнюю губу:
— Надеюсь, она не чересчур хорошо воспитана. Ты не говорил, что собираешься работать и в выходные. Пожалуйста, будь осторожен. Я понимаю, тебя долго не было, но в Уинтере все меняется куда медленнее, чем в других местах. Я не хочу, чтобы ты снова страдал, особенно из-за нее.
— Я могу о себе позаботиться. Хватит тебе собственных забот, Лиэнн.
— Подыскал бы себе хорошую женщину и женился на ней. У приятеля Джерри есть сестра, не замужем. Могу пригласить… Я бы так не волновалась.
— Брось, Черепашка. Я не собираюсь жениться, и в Уинтере не хочу оставаться. Ты ведь этого хочешь, не я.
— Не спорю. Я так рада, что ты вернулся. Но уж лучше я сама выгоню тебя из города, чем буду смотреть, как эта чертовка снова тебя охмуряет, играет с тобой, как кошка с мышкой.
— Ты переоцениваешь влияние Сьерры на меня. Считаешь, я такой дурак, что попадусь в ту же ловушку повторно?
Мэтт сам удивился, отчего не сказал сестре правды, как делал обычно. Впрочем, он боялся, что она решит, будто он влюбился в Сьерру снова, раз переспал с ней. Зачем добавлять сестре волнений, даже по воображаемому поводу?
— Она ужасно красивая. Я понимаю, перед ней трудно устоять. Да еще вы там одни на этом ранчо.
— Я же не идиот, Лиэнн. Мы оба уже взрослые, у каждого своя жизнь. У тебя своя… Извини, что не приехал вчера и не помог с детьми. Мне казалось, тебе неплохо от меня слегка отдохнуть.
Не желая больше спорить, Мэтт прошел в гостиную. Там его внимание привлекла толстая книга в твердом переплете, лежащая на столе. Он без интереса взял ее в руки. Наверное, Лиэнн запаслась ею, чтобы коротать длинные часы в больнице. Мэтт никогда не видел, чтобы сестра читала что-то, кроме любовных романов и детективов. Но прочитав заголовок, он немедленно рассердился.
— Какого черта?.. — пробормотал он. — Лиэнн!
Она появилась на пороге и покраснела, заметив в его руке книгу.
— «Найди свою семью»? — спросил он, размахивая книгой. — Кого… Черт, я даже боюсь догадаться… Кого ты там ищешь?
Она опустила глаза:
— Для меня все иначе, чем для тебя. Вся моя жизнь сосредоточена на семье. Когда Джерри попал в беду, мне не к кому было обратиться, я даже не была уверена, что разыщу тебя. Тогда я поняла, как же мы одиноки. Мне кажется, я могу связаться с Дарси и Гейджем, Мэтт. А они, может быть, смогут помочь найти Дилана. Ведь скоро Рождество, и ты уже здесь. Надеюсь, Джерри тоже будет дома, пусть хоть в инвалидной коляске. Разве не замечательно будет, Мэтт, если все дети Роллинзов соберутся вместе на Рождество?
— Нет! — воскликнул он громче, чем хотел.
Испуганная неожиданным яростным гневом брата, Лиэнн сделала шаг вперед.
Мэтт понял, что напугал ее, и понизил голос:
— Только без меня, Лиэнн. Я серьезно говорю, сестренка. Оставь эту идею. Или я уеду.
— Только мы, дети, Мэтт. Вот и все. Мы же всегда любили друг друга.
— Начнешь искать Дилана, а там, глядишь, и папаша появится. Можешь не сомневаться. Я не желаю его видеть.
— Мэтт, да, может, он уже давно помер.
— Ну уж нет. Он так тихо не уйдет. Он где-то есть, Лиэнн. Не могу объяснить, но я чувствую это так же ясно, как если бы он стоял за моей спиной. Меньше всего я хочу на Рождество присутствовать при воссоединении семьи.
Он пошел к двери. Его остановил голос сестры.
— Ладно, Мэтт. Я просто предложила. Совсем не обязательно. Куда ты идешь?
— Наружу. Хочу покурить.
Он вспомнил, что в доме дети, и тихонько притворил за собой дверь.
Глава 7
Сьерра изумленно смотрела на отца, входящего в ее дом с видом гостя, приглашенного к воскресному ужину.
— Что-нибудь случилось? — спросила она, войдя следом и закрывая дверь.
Отец повернулся, и внезапно Сьерра сама почувствовала себя гостьей, но постаралась держаться прямо и делать вид, что его присутствие ее не подавляет.
— Почему что-то должно случиться? Ты выглядишь на удивление прилично… имея в виду все обстоятельства. — Он неодобрительно оглядел комнату. — Где мой внук?
Она сжала руки:
— Уилл ночевал в доме приятеля. Они скоро должны его привезти. Вообще-то я рада, что ты пришел его навестить. Если хочешь, подожди.
— Хорошо, что его пока нет. — Он уселся, не дожидаясь приглашения. — Сядь, Сьерра. Нам надо кое-что обговорить.
Она насупилась:
— О чем нам говорить? Если ты снова пришел спорить, то у меня неподходящее настроение.
— Пожалуйста, выслушай меня.
Услышав столь непривычное для Уильяма Росса слово «пожалуйста», она внимательно присмотрелась к нему и заметила, как он постарел и устал.
