- Ревизионизма, абстракционизма, неоколониализма... - помог ему Андрей и, заметив трусившую им навстречу собаку, приседая, крикнул:
- Волк!
Зоя в нерешительности остановилась, а Григорий бросил небрежно:
- Я с вами.
Из-за кустов вышел мужчина с ружьем и мешком за плечами:
- По ягоду собрались?
- Просто так, прогуляться.
- Без дела что ноги бить, - махнул рукой мужчина и, присев на пень, поставил на землю мешок, закурил, - иль вы студенты?
- Они самые. Мы не знаем, где ягода и какая.
- Чего же ее знать? Во, гляди, первое дело гонобобель, - открыл он мешок, показывая полное ведро крупной сизой ягоды. - Подходит?
- Ой-ей-ей сколько! - присела возле ведра Зоя. - Можно я попробую?
- Бери, чего ж... Глазами вкуса не учуешь.
- Здорово, - пробормотал Григорий. - Где здесь такая?
- По 'профилю' до железных бочек. И сани там же сломанные лежат. От саней налево до болота. И бери хоть горстью.
- А сколько ходу туда?
- Ну, час, может, поболе... Как пойдете.
- Впере-е-д! - крикнул Григорий. - К ягодному эльдорадо! - голос его зазвенел металлом. - Эй, вы, сборщики паутины! - увидел он вышедших из тайги Славика и Володю. - За мной к железным бочкам и сломанным саням! Бы-ыстро!
Подстегиваемые еще не остывшим на языке вкусом ягод, они дошли до места скоро, наверное, и часу в пути не были.
Карликовые, словно скрюченные жестокой болезнью сосны указали им болото. А ягода была везде. И замолкли разговоры, разве что, расщедрившись, кто-то крикнет: 'Сюда давай! По кулаку, ей-богу'. И снова шуршание, сладкое откровенное причмокивание и чавканье болотной жижицы под ногами. Но на нее ноль внимания. Ведь такая голубика не всякий день бывает, да кое-где брусника попадается, и клюкву по кочкам будто кто нечаянно рассыпал, так не видны ее тонкие стебельки-паутинки. Объедение!
Потому и на тучи, понемногу затянувшие небо, и на дождь, что пошел вначале впритруску, нехотя, редкими бисерными каплями, внимания не обратили, а уж о комарах и говорить нечего - только по лицу и рукам кровь растирали, вперемешку с ягодным соком.
И лишь когда прилипла одежда к спине, охлаждая без меры разгулявшихся сластен, опомнились, разогнулись, охая, - и тут же попадали от хохота на мокрую землю, кто где стоял: уж очень уморительно ягодами да комарьем были разукрашены лица.
Дождь между тем разошелся, крепко стучал по облепленным мокрой одеждой спинам.
- Переждать бы где, - неуверенно проговорил Славик.
- Не прячьтесь от дождя.
- Что вам рубашка дороже свежести земной?
- В рубашке вас схоронят, належитесь, - прочитал Андрей с пафосом.
- Лучше позже, чем раньше, - остудил его Володя.
- Пошли, грибники-ягодники, - вздохнул Григорий.
Скользкая, раскисшая дорога оказалась длинной. По намокшим брюкам за голенища лилась вода. Андрей вылил ее раз, другой, а потом плюнул и шел, с тоской прислушиваясь к пофыркивающим сапогам.
Ходьба не согревала. Майка и трусы холодно липли к телу, сковывали шаг.
- Бего-о-ом! - командовал Григорий.
Бежали, пока хватало сил у девушек, согревались, но через минуту дождь остужал разгоряченные тела и звонко барабанил по спинам, а с шляпы текло за шиворот ручьем.
Просека казалась узкой, а небо низким: влезь на дерево - и рукой достанешь. И словно размыл дождь землю, обнажив раньше невидимую сеть скользких корневищ, пытаясь сдержать и без того медленный ход людей.
К поселку подошли молча, а когда застучали сапогами по деревянному тротуару, Славик завел истошно:
Ну и что ж такого, если дождь!
Все равно ведь ты ко мне придешь!
Его поддержали так отчаянно громко, что, казалось, сразу светлее стало вокруг. И тучи стали пожиже, и дождь пореже, и на душе теплее.
Окно двухэтажного дома, стоящего неподалеку от конторы, вдруг распахнулось, из него высунулся Лихарь.
- Сюда, ор-рлы! - басовито рыкнул он. - Самоварище бурлит, вас дожидаясь!
Шедший первым Андрей приостановился, нерешительно оглянулся на ребят.
- Пошли, раз зовут, - сказал Славик и решительно шагнул к дверям подъезда.
Андрей долго оскребывал сапоги, и они с Наташей последними вошли в распахнутую дверь тесной прихожей, где суматошился Лихарь.
- Давай-давай, давай! - покрикивал он. - Девушки вон в ту комнату! Вас ждут два роскошных халата. Правда, жена моя, верите ли, другой весовой категории. Ну, ничего, завернетесь. Главное - сухо.
Через несколько минут Андрей, облаченный в длиннющие шаровары и легкую меховую куртку, пришел на кухню, где Лихарь с Иваном развешивали и раскладывали возле горячей печки мокрую одежду, а Григорий руки грел у зева печи.
- К самовару! - скомандовал Лихарь.
За столом поначалу скромничали, даже Славик тощенький какой-то бутербродик соорудил и жевал его осторожно.
- Ну и молодежь пошла, - тяжело вздохнул Лихарь. - Поесть как следует и то не умеет. Вот, помню, тридцать лет назад... были люди!
- Хлопцы! - оживился Славик. - Наше поколение хают. Этого я допустить не могу, - и решительно пододвинул к себе тарелку с мясом.
Андрей ел, прихлебывал горячий чай, чувствовал, как согревается иззябшее нутро.
- Ну и как, ребятишки, - посмеивался Лихарь, - нюхнули тайги? Вы ведь первый раз вылезли?
- Первый.
- А ты, Наталья?
- Да и я...
- Вот история! И верите ли, у меня также, - удивлялся Лихарь. - Всю жизнь по Сибири мотаюсь. Норильск, Игарка, Дудинка... Потом здесь, Салехард, Ураи... А спроси меня, где что видел, - хлопнул он себя по колену. - Отвечу: Прибалтика, Крым, Кавказ. И Рязань, жена у меня оттуда. А здесь, кроме контор прокуренных, объектов да вот этих четырех стен, - повел он руками вокруг, - ничегошеньки. Прямо вспомнишь и обидно. Вы это мотайте на ус. Кончите работать, тайгу посмотрите, наши новые поселки. В Тюмень поезжайте. Интересный городок... Вы ешьте, ешьте. А то я проповедую... Вы у Васьки-кота учитесь. Вам сейчас силушку копить надо. Рабо-оты-ы... Теперь-то довольные?
- Довольные, - невесело ответил Григорий.
- Что, комиссар, кручинишься? - придвигая к Григорию тарелки и баночки, спросил Лихарь. - Ешь, а то будешь таким чудищем, как я.
- Антон Антонович, - спросила Зоя. - А почему раньше ничего не давали, а тепе-ерь...
- Что ж, недоумение вполне резонное, - посерьезнел Лихарь. - Я вам за других не могу говорить. А про себя рассуждаю примерно так. Конечно, знали, что отряд приедет. Бумажку подписывали, но особой веры во всю эту историю не было. Может, и отряд бы вообще не взяли, да побоялись, что в тресте потом шпынять будут: не нужны, мол, люди, значит, на эту тему и разговоров больше не ведите. Та-ак. Вы помните, я с вами в первый день говорил?
