не смог бы прорваться через вакханалию радиопомех. Гудела и стонала земля; подземные толчки, как мячики, подбрасывали гигантские валуны. Сплошное зарево на небе уходило далеко за горизонт. Планета, как огромное животное, корчилось в предсмертной агонии.
Кирк отложил в сторону коммуникатор, поднялся на ноги и присоединился к своей команде, теперь уже обреченной. Он не знал, что скажет товарищам.
Спок лежал ничком, обхватив руками голову. Зулу, Скотт, Чехов и Маккой не сводили глаз с агонизирующего вместе с планетой вулканца.
Кирк пребывал в полной растерянности. В голову не приходила ни одна мало-мальски разумная идея. Нужно было действовать; надо было хотя бы что-то сказать людям, поддержать их перед лицом неминуемой гибели. Но что сказать? Какие слова подобрать?
– Всем бросить оружие! – неожиданно прозвучал приказ на клингонском языке.
За спинами землян стоял капитан Круг. Он подождал, пока все фазеры окажутся на земле, а затем отдал новую команду:
– Всем построиться в одну линию! Всем, кроме Кирка!
Круг жестом показал место, где должны были собраться земляне. Маккой, Зулу, Чехов и Скотт неохотно, но подчинились приказанию, и только Саавик осталась там, где была – у тела рыдающего вулканца. Кирк услышал, как Круг тяжело и звучно набрал в свои легкие воздух.
– Идите, лейтенант, – попросил адмирал. Он боялся, что Саавик предпримет какие-нибудь опрометчивые действия.
Лейтенант поднялась на ноги, взглянула на адмирала и присоединилась к остальным.
Круг включил коммуникатор.
– Мальтц! – пытался он перекричать треск в эфире. – Пленники находятся в месте с первоначальными координатами! Будьте готовы к моим указаниям!
Кирк шагнул навстречу клингону – Круг тут же нацелил свой фазер на адмирала.
– Вам следовало бы забрать и вулканца, – спокойно заметил Кирк.
– Нет.
– Но почему?
– Потому что вы этого хотите, – отрезал Круг. Не спуская глаз с Кирка, клингон собрал все фазеры федератов, сложил их в одном месте и снова включил коммуникатор. Кирк не разобрал слов Круга, но понял, что речь идет о транспортации.
Вскоре энергия захватила четырех землян, стоящих в сторонке.
– Нет! – успела крикнуть Саавик, но в то же мгновение, охваченная россыпью искр, и она исчезла из вида.
На планете остались Кирк, Круг и Спок. Недалеко от них задышал огромный холм и после коротких конвульсий раскололся надвое, как спелый арбуз. Из разлома вырвался фонтан лавы и огня. Феерическую картину усиливал жуткий треск разламывающейся коры. Трещина побежала вниз по склону холма и добралась до маленькой равнинной речушки. Вода устремилась в разлом, и тотчас же оттуда вырвались клубы густого горячего пара.
Клингон приблизился к Кирку.
– «Генезис»! – пытался он перекричать предсмертные звуки умирающей планеты. – Я хочу знать о «Генезисе»!
– Поднимите вулканца на борт, и мы поговорим с вами!
– Расскажите мне все, тогда это вам зачтется!
– Вы дурак, капитан! – набросился Кирк. – Посмотрите вокруг себя! Этот мир погибает в страшных мучениях!
– Да! – неожиданно рассмеялся Круг. – Захватывающая картина, не правда ли?
Кирк осуждающе взглянул клингону в глаза.
– Если мы не поможем друг другу, мы умрем вместе!
– Ну и замечательно! – веселился Круг. – Все идет так, как надо!
С ужасным воем под ногами непримиримых врагов вздыбилась земля. Круг не удержался и, упав, выронил из рук свой фазер. Фазер покатился по склону холма и, блеснув несколько раз, бесследно исчез в жаркой пучине гигантского разлома. Кирк бросился к клингону.
Завязалась схватка. Вцепившись друг в друга, они перекатывались по острым камням. На какое-то мгновение Круг одержал верх и вскочил на ноги. Но через несколько секунд Кирк, как разъяренная дикая кошка, бросился на врага и вновь повалил его на землю. Схватка продолжалась с переменным успехом. Враги били и душили друг друга. В один из моментов показалось, что верх берет молодость и сила клингонского капитана: Круг со всей силы швырнул Кирка о каменную стену. Потеряв сознание, адмирал сполз вниз, а клингон издал радостный, победный клич.
Пнув неподвижного адмирала, Круг усмехнулся и отправился на поиски какой-нибудь тропки, по которой он мог бы спуститься вниз. Он подошел к краю площадки и уже занес ногу над каменным выступом, одним из многих, образовавших естественную лестницу, но пришедший в себя Кирк догнал противника и, схватив его за шиворот, втянул на площадку.
Схватка разгорелась с новой силой. Вновь по камням перекатывались сцепившиеся тела. Заклятые враги, вскрикивая и задыхаясь, из последних сил били друг друга, пытаясь склонить чашу весов в свою сторону.
Развязка наступила довольно скоро: пропустив сильный удар в лицо, клингон отлетел к краю площадки и не свалился вниз, лишь успев уцепиться за край каменного выступа. Подошедший Кирк увидел ужасную картину; прямо над пропастью, над чавкающей магмой, вырывавшейся из разлома, беспомощно висел Круг.
– Выполните все наши условия, и я подам вам руку, – предложил адмирал.
В ответ Круг лишь хищно улыбнулся. На лице клингона не было ни тени страха. Затихшие было подземные толчки повторились с новой силой, и клингону все труднее и труднее было удерживаться от падения в смертельную пропасть.
Кирк нагнулся над противником и протянул руку.
– В последний раз предлагаю свою помощь! Выполнение всех наших условий в обмен на спасение!
Круг больше не улыбался. Снизу, из-за выступа, на адмирала глядела пара колючих ненавидящих глаз.
Тряхнуло еще раз, и выступ, за который держался клингон, отломился от площадки и полетел вниз, в кипящую и булькающую магму. Окрестные холмы отразили последний предсмертный крик упрямого капитана.
Постояв над могилой врага несколько секунд, Кирк включил свой коммуникатор и, глубоко вздохнув, приказал, подражая низкому хрипловатому голосу Круга, транспортировать на борт крейсера всех оставшихся в живых на планете.
Адмирал не надеялся на успех своей выдумки, однако на корабле поверили трюку. Вскоре Кирк почувствовал на себе объятия невидимой энергии, уносящей его в черноту.
Саавик и все ее товарищи, за исключением Кирка и Спока, материализовались на борту вражеского крейсера, где их уже ожидал Мальтц. Он был явно удивлен отсутствием Круга, но бдительности не терял, готовый пустить в ход фазер при малейшем подозрительном, на его взгляд, движении землян. Озадаченный явным численным перевесом врагов, хотя и безоружных, Мальтц медлил, не зная, что предпринять.
Замешательством и нерешительностью клингона решила воспользоваться Саавик. Она поприветствовала офицера на общепринятом клингонском языке, а затем перешла на высокопарный диалект, чем еще больше смутила офицера: он никак не ожидал, что враги изъясняются с ним на языке, принятом в великосветских салонах Клингонской империи. Саавик же надеялась, что посредством такого высокого стиля ей удастся убедить офицера в дружбе и мире и вызволить с планеты Кирка и Спока.
– Вы – наш достойный соперник, – перешла Саавик к делу, стараясь говорить как можно более мягким тоном. – И я думаю, что мы все оказались в очень непростой ситуации. Вы один, а нас пятеро, – заметила Саавик, не отрывая взгляда от клингонского фазера. – Скоро вся система Регула превратится в облако протоматерии, и если мы не спасем наших друзей, для транспортации которых не хватило энергии, мы все, в
