***
Седой не стал дожидаться, пока иссякнут сорок минут, отведенные сталкерам. Привал продолжался максимум пятнадцать минут, а затем группа снова пошла. Теперь с потерями уже не считались. Отряд потерял четверых человек во время заварушки с псевдособаками, а потом наткнулся на бандитов. Это было странно. Обычно, если бандиты натыкались на отряд многочисленных и хорошо вооруженных бойцов, они трусливо убегали. Однако сейчас группа из двадцати бандитов крепко засела около первого Периметра и не пускала 'головорезов' на Кордон. До беглецов было уже недалеко, и Седой побоялся, что они могли услышать звуки перестрелки у себя в тылу. Однако, сталкеры в тот момент как раз застряли около деревни мутантов, плюс канонада с внешнего Периметра заглушала все посторонние звуки на Кордоне.
В разгар перестрелки с бандитами Лукаш подполз, укрываясь от пуль, к Седому:
- Что будем делать? - прокричал он. - Бандюки засели тут крепко, не думаю, что мы сможем прорваться без потерь!
Седой обернулся к нему и сказал:
- А мне плевать на потери. Сколько бы людей мы ни потеряли, мы обязательно прорвемся на Кордон. Да мы этих недоносков задавим простым численным превосходством.
Седой оказался прав. Прошло десять минут, а все бандиты уже были уничтожены. Главарь группы, однако, был жив и пытался застрелиться, но Седой вырвал пистолет из его руки и закричал:
- Где они?!
- Кто? - еле слышно простонал раненный бандит.
- Двое сталкеров! Неужели вы их пропустили без единого выстрела?
- Какие сталкеры? Ты о ком?
- Не притворяйся, что не знаешь! Тут двадцать пять минут назад проходили двое сталкеров - один в черной ветровке с навороченным автоматом, другой в форме 'Греха' с автоматом попроще.
- Ааа, эти… Так ведь нас тут еще не было… Мы их видели издалека, но решили не трогать… Тут до них весь 'Грех' проходил, вот мы и решили, что это отставшие…
- Вопросов больше не имею, - сказал Седой и хладнокровно пристрелил бандита.
Отряд потерял еще пятнадцать человек. Свободовцев осталось мало, и они окружили Лукаша, совсем отойдя от долговцев. Понемногу они стали отставать, вскоре остановился и Лукаш. Седой обернулся и сказал:
- Ты чего встал?! Пошел быстро!
- Не пойду. Мне это надоело, - ответил Лукаш и пошел на Свалку. Седой побелел от бешенства и вскинул автомат, целя в спину Лукашу. Он уже почти нажал на спуск, но неожиданно сам для себя опустил автомат. И сказал:
- Ладно, хрен с ним, пусть идет, куда хочет. Наша цель - Чернобыль!
Перед долговцами лежал Кордон…
***
У насыпи Седой остановился. Присев, он посмотрел на землю под ногами.
- Ага, - протянул Седой. – Вот они где, голубчики.
По земле тянулась еле заметная цепочка следов. Рассмотрев ее, Седой подошел к прорези в колючей проволоке.
- Пойдем! – крикнул он своим бойцам. «Головорезы» по очереди пролезли в дыру и оказались у вагонов. Седой вылез последним.
Отряд пошел дальше. Вскоре они добрались до разбитого бандитского лагеря. Оглядев трупы, Седой сказал:
- Деловые ребята, однако. С ними приятно иметь дело.
Во всем отряде говорил только он. Остальные бойцы хранили молчание. Говорить им было не о чем. В отряде Седого существовал лишь один вид разговоров – команды друг другу во время перестрелки. Ничего другого и быть не могло. Эти люди выросли для того, чтобы воевать, и кроме убийств никаких общих интересов у них быть не могло.
Деревня сразу привлекла внимание Седого. Множество смердящих трупов слепых псов и снорков были заметны издалека. Седого вдруг охватило предчувствие чего-то плохого, ожидающего его в этой деревне. Оно ожидало именно его, и спутники ему были ни к чему.
- Ждите здесь, - сказал он, подняв руку. – Что бы не случилось, стойте здесь, пока я не позову.
«Головорезы» перечить не решились. Седой легко менял настроение, и вполне мог не задумываясь убить любого, кто не сошелся бы с ним во мнении.
Седой закинул «Грозу» за плечо и медленно пошел в направлении деревушки. Волны непонятного предчувствия все сильнее и сильнее захлестывали его. Тихий и неразборчивый шепот раздался в его голове. Седой закрыл глаза и пошел не глядя. И был уверен, что идет не сам. Его
Наконец, голос в голове сталкера стал таким громким, что его уже можно было разобрать. Кто-то говорил, непрерывно и плавно: «Иди сюда, я жду. Иди сюда, я жду». Слепые псы, обедавшие мясом мутантов, испуганно разбежались. Но Седой этого не видел. Его глаза все еще были закрыты, и он не хотел открывать их. Зачем? Ему было так хорошо.
Внезапно голос оборвался и зазвучал по-другому: «Открой глаза!» Седой открыл глаза и вскрикнул.
- Это ты! Снова ты! Пришел за мной!
- Ты мне ни к чему, - ответил голос в его голове. – Ты – всего лишь молодой неопытный кусок мяса.
Контролер с изуродованной головой смотрел на него из-под капюшона. Седой не чувствовал контроля – но от ужаса он оцепенел, не в силах и пальцем пошевелить.
- Зачем я здесь? – подумал он.
- Чтобы я мог тебя наставить на верный путь, - ответил контролер.
- Но я ведь уже на нем! Я иду за ними! Я скоро догоню обоих, и намерен убить их!
- Да нет, - в словах, которые контролер вложил Седому в голову, чувствовалось подобие насмешки, - я вижу, ты уже сомневаешься. Ты еще не сознаешь этого, однако на подступах к Чернобылю ты повернул бы обратно, «зарыдал, очистился и начал новую жизнь». Уж я-то знаю.
- Да ничего ты не знаешь, - эти слова Седой произнес уже вслух. – Я иду дальше, и останавливаться не намерен. Я и так слишком много времени потерял, я мог бы их прикончить гораздо раньше.
- Тогда иди, чего же ты ждешь?
- Да я уже иду, - Седой отвернулся и пошел обратно. Вдруг остановился, вновь повернулся к контролеру, и сказал:
- Хотя знаешь, я забыл кое-что сделать, - с этими словами он разрядил «Грозу» в безмятежного контролера. Лишь в последний момент Седой почувствовал, что ствол повело в сторону, однако это уже не имело значения. Для контролера уже было все кончено. Его тело мешком осело на пол, оставив на стене бурые разводы. Седой собрался было уходить, когда услышал шепот. Седой заинтересовался и наклонился к контролеру, не обращая внимания на запах его тела, который был, мягко говоря, не самым приятным запахом на планете. Контролер же шептал:
- Идиот… Это не я говорил… Это Хозяин говорил с тобой…
Седой ничего не ответил. Он лишь молча пошел к бойцам, которые дожидались его неподалеку.
***
Они решили устроить привал. Забравшись в какой-то дом, Черный и Ворон уселись прямо на бетонном полу. Наскоро пообедав консервами и колбасой, они пошли дальше. Ворон Чернобыля не знал, хоть и родился в этом городе тридцать с половиной лет назад. Когда Черный спросил его, знает ли он расположение улиц, Ворон ответил:
- Нет.
- Почему? Это же твой родной город.
- Я родился в начале ноября восемьдесят пятого. А в апреле восемьдесят шестого моя семья уже покинула город. Здесь остался только отец. Он был пожарным, и тушил станцию, когда все полыхнуло. Там,
