Увидев меня, Волк встал, протянул руку и поздоровался. Я пожал ему руку, и он впустил меня за стойку. Мы прошли в дверь и оказались в комнате, служившей Волку кабинетом. Мы сели за стол, и Волк спросил:
- Как дела, Ворон? Что снилось ночью? Как самочувствие?
- С каких это пор тебя интересует мое самочувствие, и что мне снилось?
- Просто пытаюсь отвлечься, - ответил Волк.
- Что-то произошло?
- Да… Фаната нашли… Мертвый, как тот дедок, которого вы повстречали в Чернобыле…
Я вздрогнул. Не помню, чтобы рассказывал кому-нибудь про того зомби в Чернобыле. Но не подал виду, что удивлен, и попросил:
- Продолжай. Что там с Фанатом?
Волк помолчал. Вздохнув, он сказал:
- Сегодня группа Макса нашла его и его 'отмычек' на границе Свалки. 'Отмычек' было трое, и все трое с пулями в голове. А рядом Фанат – лежит лицом вниз, а в шее глубоко засело вот это, - Волк достал из ящика стола какой-то металлический предмет и передал его мне. Я повертел его в руках – это оказалась стальная четырехконечная звездочка, шириной примерно сантиметров шесть. Я спросил:
- Сюрикен?
Волк усмехнулся:
- А ты, я вижу, знаешь в этом толк. Кто мог такое использовать?
- Наемники, и только они, - ответил я. – А точнее, вполне известный тебе Горох…
- С чего ты взял, что мне он известен?
- Надеюсь, ты не будешь врать мне, что не знаешь ничего о смерти Сидоровича? Ты очень хотел занять его место, вот и заказал его Гороху, разве не так?
- Ворон, ты ведешь себя, как следак. А в Зоне нет ментов, ты же знаешь. Это Зона, тут другие законы. Здесь слишком большая конкуренция, и слабаки тут вымирают. Хочешь выжить, плюй на правила и устанавливай свои! Только так можно здесь добиться уважения!
- Ну хорошо. Фаната тоже ты заказал?
- Нет! Он же мой друг, мы вместе в Зону пришли, вместе находили артефакты, вместе зарабатывали авторитет. Ты за кого меня принимаешь?
- Я – ни за кого. Я знаю, кто ты. Ты – ничтожная крыса, которой все мало, которой подавай еще! Убили Сидора, заняли его место – мало, давайте еще и Фаната завалим! И кто у тебя следующий на очереди? Я? Тростник? Кстати, где он?
- Ушел за железку, посмотреть чего-то. Сказал, не успеет вернуться до вашего ухода, поэтому передал тебе вот это, - Волк вытащил из кармана синюю флешку и отдал мне.
- Не позволишь ли занять твой ноутбук на некоторое время? – спросил я, издеваясь.
- Пожалуйста, - произнес Волк угасшим голосом.
Я вышел к стойке, сел за ноутбук, вставил флешку и попытался открыть. Однако, вместо списка файлов, содержащихся на флешке, на экран выскочило окно с надписью: 'Ответьте на вопрос:'. Вопрос был таким: 'Что 'долговец' 'грешнику' сказал?' Я подумал. Вопрос, конечно, был в духе Тростника – великого параноика, но, однако, предполагал, что я должен знать ответ. Ответ должен был как-то относиться к моему пребыванию в 'Грехе', поэтому я стал шариться в памяти в поисках возможного варианта. И тут вспомнил – не очень-то остроумная шутка кого-то из высшего состава 'Греха' насчет переговоров с 'Долгом'. Этот кто-то был противником договора, мотивируя его тем, что 'Долг' договариваться не станет, и сказал однажды на совещании: 'Они нам скажут, мол, идите-ка вы отстреливать для нас мутантов из Темной Долины, а потом, быть может, договоримся'. Я вспомнил точную формулировку и ввел: 'Идите отстреливать вместо нас мутантов из Темной долины, а мы подумаем пока, а потом договоримся'. Пароль был принят, и мне открылся список файлов. Их было всего два.
Первый файл - 'Прочитай сначала'. Я открыл, и на экране появились какие-то закорючки. Я вспомнил - шифр 'Греха', поэтому оглянулся и посмотрел, не видел ли Волк, чем я занимаюсь. Волк был в комнате, и меня видел только со спины. Я достал из кармана бумажку с ключом к шифру. Однако после небольшого повторения шифр вспомнился и я, убрав бумажку, стал читать:
'Ворон! Это Тростник. Я ушел на Болота и на Кордон больше не вернусь. Советую тебе последовать моему примеру. Волк собирается тебя пришить, и меня в том числе. Что-то ему известно о вашей апрельской прогулке с Черным. И он, похоже, собирается найти его первым. И убить, невзирая на то, что его самого убьют потом. А может, он просто не знает… В любом случае, ты у него на пути, и убрать он тебя обязательно попробует. Кордон он приберет к рукам, только если избавится от тебя. Ты известен в Приграничье, ты пользуешься авторитетом среди бродяг. И у Волка авторитета тоже много, однако бродяги пожелали бы иметь тебя в лидерах, чем его. Он знает об этом, поэтому собирается устроить нападение. По его плану, живым ты с Болот не выберешься. Тебе действительно не стоит возвращаться, однако в живых ты должен остаться. Отправь в обратный путь только Спирита с Циркулем, они должны справиться. Наври им чего-нибудь. Типа, у тебя неотложное дело появилось. Это все. Прочитай второй файл. Будь осторожен. Тростник'.
Содержание первого файла не удивило меня. Тростник все точно и лаконично описал, в своем фирменном стиле. А пока я открыл второй файл. Он назывался 'О цели'. И в нем было написано:
'Ворон! Надеюсь, теперь ты настроен серьезно, и Черного искать будешь. Забери все свои вещи из погреба и уходи на Болота. На Болотах, говорят, объявился один новый тип. Зовут - Бешеный. Появился примерно с месяц назад. Видеть его я не видел, но говорят, на Болотах он частый гость. Внешность у него стереотипная - обычный сталкер, таких много. Говорят, на Болотах откопал где-то ВСС и теперь считается одним из самых крутых новичков. То есть, не в смысле, что снаряжение супер, есть оно и получше у иных. А в том смысле, что везет ему страшно и так просто к нему не подступиться. Бешеным его прозвали из-за характера. Такого злого сталкера давно никто не встречал. Он нелюдим, в барах не засиживается. Интриг не плетет, в 'Чистом небе' влияния не имеет. Уважают его, естественно, но не до фанатизма. Узнаешь Черного? Будь уверен, это он и есть. Найди его обязательно, завоюй его доверие. А потом покажи ему флеш-карту из его ПДА, фотографию, записку и блокнот, расскажи о том, что вы делали в апреле, и о 'Доме на острове'. И он Вспомнит, я гарантирую. Удачи тебе. Тростник'.
Собственно, получалось, что Тростник все сделал за меня, а мне оставалось только найти Бешеного? И это, по его словам, было не так-то легко. Я оглянулся и увидел, что Волк смотрит на меня с подозрением. Так и оказалось:
- Что ты задумал? - спросил он.
- Я - ничего, - ответил я. - Просто послание от Тростника меняет дело. Я отправлю Циркуля со Спиритом обратно, а сам на некоторое время задержусь на Болотах.
- Что тебе там понадобилось? Уговорить 'ЧН-овцев' пойти с войной на Кордон? Или что-то еще?
- Что-то еще, - ответил я, выдергивая флешку из ноутбука и надевая рюкзак. - Обещаю, если дело выгорит, ты узнаешь об этом первым.
Я вышел из бункера, прошел мимо бара и зашел в свой погреб. Мне предстояло проститься с этим довольно-таки удобным жилищем и забрать из него все свои вещи. Я спустился вниз и открыл шкафчик, стоявший у стены слева от лестницы. Из него я вытащил несколько запасных аптечек и разобранный 'Абакан' Черного, вместе с другими его вещами: блокнотом в красной обложке, фотографией, запиской и флеш-картой. Коробки со спецпатронами я вытащил из-под койки вместе с 'Береттой' Черного. Затем я отогнул одну половицу и вытащил оттуда артефакт 'Грелка', бесполезный и несерьезный, кроме одного: он теплый, а значит, его можно положить за пазуху и согреться. Я нашел его в одном из чернобыльских схронов Черного, единственном, который я сумел-таки обнаружить, несмотря на то что все они были у него обозначены на карте. Как бы то ни было, артефакт я нашел, и не пропил, а оставил себе, как напоминание…
Больше в моем погребе ничего не было. Я кое-как уместил все это добро в своем рюкзаке, а 'Грелку' положил во внутренний карман своего обычного сталкерского комбинезона, из тех, что носят одиночки, но вполне обеспеченные деньгами и хабаром, и вышел. Больше я в этот погреб не возвращался…
Зайдя в бар, я нашел Циркуля и Спирита - они сидели угрюмые, уже узнав об участи Фаната. Спирит курил, и я не стал мешать ему. Привычного оживления в баре не было, даже новички, которые еще мало
