это нравится. У меня есть повод жить дальше... – она крепко обхватила себя обеими руками. – Теперь мне есть чего ждать от жизни, и я хочу забыть о прошлом.
Саксен обернулся. Несколько мгновений он смотрел на нее, а потом прижал ее к груди.
– Хорошо сказано, моя храбрая Элисса.
На широкой груди Саксена было уютно. Вот человек, к которому она была так привязана, который стал для нее вместо отца... и сделал для нее больше, чем кровный отец.
– Я счастлива, Саксен. Правда. Тор остался в прошлом. Я смотрю в будущее.
И почувствовала, как напряглись мышцы клука.
– Это хорошо, моя девочка. Я хочу убедиться, что ты в безопасности... потому что мне придется ненадолго уехать. Да, и что касается новостей... я больше не смею это от тебя скрывать.
Его голос звучал как-то странно, и Элисса быстро обернулась. Саксен разглядывал траву.
– Посмотри на меня, Саксен.
Клук поднял голову, и она увидела в его глазах боль.
– Рассказывай. Хуже, чем было, уже не будет.
Саксен долго думал, как сообщить ей эту новость, но ему так ничего и не пришло в голову. Кроме одного-единственного слова – слова, которым было сказано все.
– Гот, – выдохнул он.
– Что?!
Элисса сжала его лицо ладонями, заставив клука смотреть ей прямо в глаза, словно надеялась прочесть в них истину. Движение было таким резким, что она вырвала пару волосков из его бороды, но Саксен даже не поморщился и лишь вздохнул.
– Гот мертв, – ровно и отчетливо произнесла Элисса, уже не веря собственным словам: она видела во взгляде друга смятение.
– А может, и нет, – Саксен отвел ее руки, сжал их в своих ладонях и снова обнял ее.
Элиссу затрясло. От недавней радости не осталось и следа, ужас смел ее, точно порыв урагана.
– Я только что узнал, – клук склонился к ее уху и заговорил мягко и очень тихо. – Гот сбежал в ночь перед казнью Тора, но это не предавалось огласке. Королевская стража не сомневалась, что его найдут еще до заката.
Он почувствовал, как на языке у Элиссы уже вертятся сотни вопросов, и крепче сжал ее плечи, призывая повременить.
– У Гота была сообщница, которая помогла ему скрыться. Ксантия.
На этот раз Элисса не смогла сдержаться и вскрикнула.
– «Щит» не оставляет попыток найти его, – продолжал Саксен. – Вот уже несколько лет мы ведем поиски по всему Королевству. Пока похвастаться нечем. Я хочу помочь нашим ребятам. Вот почему сегодня ночью я уезжаю.
У Элиссы округлились глаза.
– Ты собираешься найти Гота?
– Я должен его найти. Потому что знаю, что он жив.
– Куда ты поедешь? И почему ты уезжаешь сейчас?
– Потому что нельзя терять времени, Элисса. А поеду я на север, в Карадун.
– Один? – теперь Элисса не скрывала тревоги.
– Нет. То есть столицу я покидаю один, а потом... Херек тоже направляется на север. А «Щит» уже в Киракавии.
Элисса покачала головой.
– И что это за Карадун? По-моему, я про него никогда не слышала.
– Милое местечко. Его населяют выродки, которые считают, что законы Таллинора им не писаны. Просто у меня возникло такое чувство, Элисса... Представь себе: я – беглый преступник, все Королевство знает меня в лицо... конечно, такое лицо трудно забыть. Куда бы я отправился? Более подходящего места, чем Карадун, не найдешь. Где каждый сам по себе, там никому ни до кого нет дела.
Саксен собрался рассказать что-то еще. Но в этот миг на пригорок взбежал запыхавшийся паж. Едва переводя дух, мальчик сообщил, что Элиссу ждут в покоях короля. Клук не смог скрыть раздражения.
– Прямо сейчас?
– Тише, – спокойно произнесла Элисса. – Приказ Его величества.
Паж ничего не сказал, но его глазищи смотрели то на Саксена, то на Элиссу. Ему велели передать приказ, но не объяснили, как отвечать на вопросы, которые могут быть заданы.
В конце концов, он еще совсем ребенок, подумала Элисса. Она встала и торжественно откинула со лба локон.
– Я скоро приду, Эдвид. Возвращайся.
Отпустив мальчика, Элисса смотрела на Саксена. Клук уже встал и убирал остатки ужина в корзину, потом выпрямился и порывисто поцеловал молодую женщину.
