было, она именно это имела в виду.
— Ты предлагаешь не слишком приятную вещь, Валентина. Тебе придется жить с воспоминанием об этом всю свою жизнь.
Селимус покачал головой, словно умывая руки.
— Ну, если ты хочешь…
Он повернулся к палачу.
— Завяжи рот приговоренному, — приказал король, зная, что Кайлех обязательно поднимет жуткий шум, когда узнает о новом повороте событий. Идея королевы убить Кайлеха вызвала у него сильное возбуждение. Его мысли снова и снова возвращались к тому, что должно произойти в эту ночь. Он намеревался зачать наследника в первую же брачную ночь, и тогда еще до начала следующей весны у него будет сын.
Уил обеспокоено оглядывался по сторонам. Он никак не мог понять, что происходит между королем и королевой и почему ему вдруг завязали рот. Он уже приготовился стать палачом, возвращающимся домой, к жене и детишкам с дневным заработком. Но время шло, а он все еще был жив и молился об освобождении от дара Миррен.
Селимус опять поднялся, вернув на мгновение утраченную надежду, но уже в следующий момент к нему направилась Валентина. Именно она решила исполнить приговор.
— Нет! — закричал Уил через повязку, но вместо крика получилось невнятное мычание, и только округлившиеся глаза выдавали его ужас перед решением королевы.
Королева в красном платье подошла к нему, и Уил вдруг вспомнил свой сон в Тентердине. Так, значит, то был не сон, а предчувствие. Валентина наклонилась к нему, по ее щекам текли слезы.
— Прости меня, — прошептала она, и Уил застонал от тоски, не придавая значения тому, что эти звуки могут истолковать как трусость.
Палач еще раз уложил голову Уила на плаху.
— Не надо осложнять ей задачу. Она не переживет, если не попадет точно в цель.
Уил понял, что палач прав, и перестал сопротивляться. Он не хотел становиться Валентиной и не мог принять от нее такую жертву. Ему хорошо было слышно ее прерывистое дыхание. Над внутренним двором нависла тяжелая, гнетущая тишина. Уилу показалось, что до него доносится биение сердца любимой. Он закрыл глаза и стал молиться о чуде, которое разрушит планы Миррен и ее проклятого дара.
Валентина подняла меч. Она выбрала момент, чтобы помолиться о собственной душе, потом отчаянно вскрикнула и вложила в удар, отделивший голову Кайлеха от тела, всю свою горечь, боль и муку.
Королева медленно опустилась на колени прямо в его кровь. Невыносимо ныло сердце, слезы нескончаемым потоком стекали по бледному лицу, а она сидела и покорно ждала, когда начнется перевоплощение. Валентина не имела представления чего ждать и как в этом случае работает магия. Она только знала, что она с радостью примет Уила. Это была максимально возможная жертва, последняя демонстрация ее любви.
Рядом с ней сверкали похотливым блеском темные глаза Селимуса. Он хотел эту женщину и испытывал полное удовлетворение от того, что враг наконец повержен. Теперь ничто не помешает ему стать императором и, возможно, Валентина окажется достойной титула императрицы.
Недалеко от них почти вдвое согнулся канцлер. Опустив голову, он боролся за каждый глоток воздуха. Но Джессом быстро пришел в себя и выпрямился.
Тело короля Скалистых гор лежало в крови рядом с плахой. Палач наклонился, чтобы поднять голову, откатившуюся к его ногам. Бог знает, в какой раз он подумал, достаточно ли долго мозг остается живым, чтобы осознать, что голова уже отрублена. После кивка короля Арт Физерстоун поместил голову короля горцев в кожаный мешок. Как только королевская чета удалится, он позаботится о теле.
Валентина ничего не чувствовала. Ни малейшего изменения, только полное оцепенение. Стала ли она Уилом или нет? Покинула ли уже тело ее душа? Девушка ничего не соображала. Ее руки были липкими от крови, и она ощущала только это.
— Пошли, Валентина, — сказал голос, который она ненавидела больше всего на свете, и Валентина ощутила прикосновение короля Моргравии. Она отвернулась от обезглавленного тела, чтобы посмотреть на Селимуса, и мгновенно поняла, что произошла какая-то непоправимая ошибка. Ложь. Все это было ложью. Никакого Оживления на самом деле не существовало. Кайлех мертв, а история об Уиле Тирске была чьей-то жестокой выдумкой. Она жива, и ее ждет муж.
— Джессом, — окликнул канцлера король.
Тот поднял голову и прочистил горло.
— Слушаю, ваше величество.
— Помоги королеве Валентине добраться до ее покоев. Я приду немного позже.
— Хорошо, ваше величество, — ответил канцлер и предложил Валентине руку. Ее бледная кожа была забрызгана кровью короля Кайлеха.
— Солдат, — обратился он к Аремису. Тот тихо подошел к канцлеру. — Сил тебе, похоже, не занимать. Помоги палачу отнести куда-нибудь тело и запереть его. Ключ принеси мне. Туда никому не разрешено входить. Понятно?
Аремис кивнул.
Джессом посмотрел на Криса.
— А ты перепиши имена всех присутствующих, включая стражников и глашатаев. Потом немедленно принеси список в покои королевы. Ты все понял?
Крис очень удивился, но, как и Аремис, молча кивнул, чтобы не выдать себя голосом.
Такой поворот событий озадачил и Джессома. Все еще пытаясь собраться с мыслями, он поспешил увести девушку подальше от ужасного места и, пользуясь одному ему известными коридорами, провел дрожащую, молчаливую королеву в ее покои.
Глава 43
Канцлер Джессом обращался с ней удивительно мягко, но Валентина была настолько погружена в свое горе, что ничего не замечала. Он намочил салфетку и вытер ею лицо и руки девушки, осторожно пытаясь вызвать ее на разговор. Валентине следовало кое-что узнать до прихода Селимуса.
— Чем я могу помочь, моя королева? — шепотом спросил он, гадая, как ее вывести из оцепенения, прежде чем начать объяснять новую ситуацию.
Валентина была полностью выбита из колеи. Что пошло не так? Она до сих пор оставалась собой, а Уил… его больше не было, потому что Кайлех умер. Она его убила собственными руками, но он не занял ее тело, хотя у нее не было сомнений, что это произойдет. Валентина невольно застонала. Звук этот был полон такой муки, что даже на лице канцлера появился испуг. Почему он так о ней заботится? Ей все лгали. Финч вместе с Элспит заставили ее поверить в магию. Но окончательно в реальности странной сказки об Уиле Тирске ее убедил Кайлех.
Зачем?
— Ваше величество? — прошептал Джессом, пытаясь вернуть ее к действительности.
— Убейте меня, — пробормотала она. — Прежде, чем придется провести с ним ночь.
— Я не могу этого сделать, ваше величество.
— Тогда я сама себя убью, — сказала девушка. Краска схлынула с ее лица, и теперь оно казалось почти желтым.
Валентина заметила, что он вздрогнул.
— Пожалуйста, не делайте этого, ваше величество, я никогда себе этого не прощу. Послушайте меня. Вчера я дал королю Кайлеху обещание, что предложу вам свою заботу. Можете поверить, я никогда не нарушаю данного слова. Теперь я ваш слуга. — Он отбросил в сторону формальности, взял ее руку и приложил к своей груди, туда, где стучало сердце. Она попыталась освободиться, но он не отпускал. — Вы
