поменьше.
— Спасибо, Маргит. Я всегда очень тебя любила за твою чуткость, — мягко ответила Валентина.
Портниха, довольная словами Валентины, лукаво заметила:
— Я слышала, мастер Рилк тоже получает немало заказов от вас, ваше величество.
— Он хотел шить свадебное платье, — ответила Валентина, надевая свою одежду.
— Каков наглец!
Королева засмеялась. Мадам Элтор и мастер Рилк были женаты много лет, наверное, сколько Валентина себя помнила, и постоянно конкурировали. Вся одежда, которую она носила, была пошита ими.
— Ну, я пойду, ваше величество. Нам с девочками предстоит еще много работы.
— Ты просто сокровище, Маргит. Обещаю, в следующий раз, когда мы встретимся, обязательно буду улыбаться.
— Запомните свое обещание. В следующий раз, когда я помогу вам одеться в свадебное платье, вы будете готовиться произнести клятву в соборе Перлиса.
После ухода мадам Элтор Валентина вспомнила ее слова и поняла, что теперь она в тупике, и ничего изменить нельзя. Ее встреча с самыми знатными людьми Бриавеля закончилась безрезультатно. Валентина собрала их, чтобы обсудить предстоящий брак с Селимусом. Однако полезного разговора не получилось. Встреча сопровождалась радостными улыбками и поздравлениями по поводу того, что легион начал отход от границы с Бриавелем. Слухи потекли с севера, едва войска снялись с места.
Она слушала низкий голос Вогана, превозносившего правильность ее действий по возвращению Илены Тирск королю Селимусу. Когда же Валентина, изобразив удивление, спросила, откуда это ему известно, он важно ответил, что шпионы есть везде.
— Вы имеете в виду, что за мной тоже наблюдают?
— За всем, что происходит в столице, ваше величество, — с серьезным видом уточнил Воган.
Королева впервые узнала, что у знати есть собственная шпионская сеть, и что ее секреты, если не все, то многие, вовсе не являются тайной для этих людей. Собирать их и надеяться на их поддержку было абсолютно бесполезной затеей. Теперь она знала, что они считают часы до заветного дня, намереваясь привезти свои семьи в Перлис, чтобы лично присутствовать на исторической церемонии бракосочетания. Приезд Илены Тирск ничего бы не изменил. Знать была только рада, что девушка вернулась в Моргравию, в лапы ненавистного короля.
Валентина даже не стала утруждать себя обычной в таких случаях речью. Она улыбалась, как того требовал этикет, и, принимая их похвалы, прятала отчаяние за маской, которую, по всей видимости, ей теперь предстояло носить постоянно при любом дворе.
Никто и ничто не могло спасти ее от Селимуса. Валентина больше не намеревалась сидеть за столом и тратить время на написание письма своему жениху с назначением точной даты свадебной церемонии.
Уил узнал Мирта и еще нескольких горцев. Все они вели себя с Иленой крайне любезно. Что делать и как себя вести? Ответа не было. Уил чувствовал опасность, весь его жизненный опыт говорил об этом, но, с другой стороны, обнадеживало хотя бы то, что он возвращается не один, а с Аремисом.
Кто-то предложил ему миску мясной похлебки. Уил поднял глаза и увидел Мирта.
— Король сказал, что с вами сурово обошлись в Моргравии.
— Он сказал правду, — признал Уил.
— Мне очень жаль, но предстоит долгое путешествие, поэтому вам нужно что-нибудь поесть до того, как мы отправимся в путь.
— Сегодня ночью?
— Да, госпожа. К полуночи нам нужно отойти как можно дальше от границы.
— Вы не боитесь путешествовать в темноте? — поинтересовался Уил.
— Лунного света достаточно, — вежливо ответил Мирт и ушел.
Похлебка оказалась на удивление вкусной, с большим куском мяса. Уил с удовольствием опустошил миску, радуясь горячей еде. В пещеру со свечой в руке вошел Аремис, пребывавший в некоторой растерянности. Уил понимал, что наемнику непросто найти время, чтобы поговорить один на один с пленницей короля.
— Мы снимаемся с места и немедленно уезжаем. Как ты?
— Сыт, — ответил Уил. — Мирт принес мне поесть.
— Он не догадался, что ты его узнал? — спросил встревоженный Аремис.
— Нет, я был осторожен.
— Хорошо. А то ведь Мирт и воин опытный, и человек очень наблюдательный.
— Ты можешь толком объяснить, что происходит?
— Сначала я хочу тебе рассказать, что знает король о наших с тобой отношениях. — Уил кивнул, и Аремис коротко изложил ему содержание разговора с Кайлехом. Тут в пещеру вошел один из солдат, сообщив, что король приказал через несколько минут трогаться в путь. Аремис поинтересовался, что донесла разведка насчет слежки людей Селимуса. Солдат уверил его, что никаких шпионов не обнаружено.
— Ты собираешься сказать мне еще что-нибудь? — спросил Уил. — У нас совсем мало времени.
Аремис почесал затылок. Уилу лучше знать правду.
— Ты нравишься Кайлеху.
— О господи! — застонал Уил. Очень неприятная новость. — Ты серьезно?
— Я еще не все сказал, — продолжил Аремис.
— Что может быть хуже? — спросил Уил, обхватывая голову Илены руками.
— Когда тебя увели из зала, Кайлех заявил Селимусу, что собирается жениться на тебе. — Уил в ужасе поднял голову. — Все просто онемели от изумления. Я ничего не мог поделать.
— Конечно, я понимаю, — с отчаянием произнес Уил. — Тогда ты был бессилен. Но сейчас мы можем что-нибудь предпринять! — Он выпрямился во весь рост Илены, едва достигавшей груди наемника.
— Пожалуйста, Уил, — воскликнул Аремис, проверив, не подслушивает ли их кто-нибудь, — давай немного с этим повременим.
— Пока не доберемся до крепости? — прошипел Уил. — Ты с ума сошел? Я однажды из нее бежал. Не уверен, что мне удастся это повторить.
Аремису не оставалось ничего иного, как рассказать Уилу все, что он знает.
— Я нашел Герина, — твердо сказал он, понимая, что это остудит бушующего друга.
Так оно и получилось. Илена схватила его за рубашку.
— Ты уверен, что это он?
Аремис кивнул.
— Нам удалось перекинуться несколькими словами. Он сидит в тюрьме и выглядит вполне прилично, учитывая его положение. Но сейчас, когда Кайлех знает о смерти Корелди, я опасаюсь за его жизнь. Кроме того, там живет Рашлин, тот самый орешек, раскусить который мне пока но удалось. Он уже несколько раз применял свои магические способности по отношению к Герину.
— Что ты имеешь в виду?
— Слишком долго рассказывать. Достаточно сказать, что однажды он использовал их во благо — исцелил рану, вызванную попаданием стрелы, но остальные случаи заставили твоего наставника понервничать.
Потирая ухо, Уил мерил шагами пещеру и лихорадочно соображал, как лучше поступить. Он не хотел ехать с Кайлехом, потому что о намерениях короля даже думать было противно. Но он очень нужен Герину. Уил не мог оставить друга в беде, особенно после печальных обстоятельств, при которых они расстались.
Аремис чувствовал, что Уилу нужен решающий довод, и выложил свою козырную карту.
— А еще я нашел Лотрина.
Глаза Илены загорелись.
— Он жив? Я чувствовал это.
— Но не в том образе, в котором ты его запомнил, — предупредил Аремис.
