— Никаких перекуров. Никаких профсоюзов. Не спят, не едят, в сортир не ходят, драк из-за девчонок не устраивают, голова с похмелья не трещит. Только работа! Пусть довольно медленно, но зато круглые сутки без перерыва!
Гарри обдумывал предложение. Кое-что в нем, кажется, было. А Джером продолжал наседать:
— Им не нужны медицинские льготы. Никаких дантистов. Никакой страховки. Никаких пенсий. Никаких отпусков. Минимальная зарплата. Никаких повышений — никогда.
— На что же они будут жить?
— Жить?!
Гарри поперхнулся.
— Ну да, конечно… — И воспрял: — Тогда с какой стати я им вообще должен платить?
Джером подтянул ноги, принял начальственную позу и ломким, шелестящим голосом, в котором не было ни тени шутовства, произнес:
— А ведомость на зарплату? Если ты нанял рабочих, а сведения об их зарплате и соцобеспечении не высылаешь — жди налоговую инспекцию.
— А это американские зомби? Мне ни к чему, чтоб тут иммиграционные власти крутились: они еще дотошнее налоговой полиции.
— Чистокровные американцы, дядя Гарри! Я проверял их свидетельства о рождении. И свидетельства о смерти тоже.
С административной точки зрения, зомби — идеальный работник. Зато в личном плане, к сожалению, у них есть серьезные недостатки. Смотрятся они не очень-то привлекательно, а пахнут и вовсе отвратительно. Двигаются неуклюже, натыкаются на что ни попадя. Говорят редко, а когда заговаривают, то роняют слова в час по чайной ложке. Общаться с ними — сущее наказание.
Поначалу Гарри справлялся неплохо. Когда на заводе уже было нечем дышать, он установил вытяжные вентиляторы и завел обыкновение ежедневно обрабатывать шлангом каждого рабочего.
Станки крутились без остановки. Заказы шли потоком. С ценами, какие устанавливал Гарри, конкурировать не мог никто. Правда, продукцию приходилось день-другой проветривать, прежде чем предлагать покупателям. Но это были мелочи.
Хуже, что среди тех, кто забирал продукцию, начался ропот. Однажды в контору ввалился обозленный водитель.
— Что за народ вы на работу набрали, мистер Гарри? — потребовал он ответа. — Их спрашиваешь — они ухом не ведут! Не говоря уж про «привет», «пока» и «пошел к черту». Вообще не говорят ничего. Чувствуешь себя, будто с шайкой трупов связался.
Гарри с Джеромом подскочили в креслах и единым духом выпалили:
— Как вы смеете! Вы оскорбляете их религиозные чувства!
— Поговорю, поговорю, — пообещал Гарри.
Разозленный шофер хлопнул дверью. Гарри осел в кресле, вытер пот со лба и потянулся за сигарой. Рука его слегка дрожала.
— Нам конец, Джером. Все уже замечают…
От страха голос Гарри сбился на низкий шепот.
Джером попытался успокоить его:
— Что замечают? Ребята неразговорчивы? — хорошо, сделаем, чтобы они разговорились.
— Ты вообще-то слышал, как они говорят? Это ужас.
— Они, кажется, в Конгресс не метят. «Привет» и «пока» — этого вполне хватит.
— Мало, Джером.
— Хорошо, проведем в цеха радио. Будут слушать новости, про спорт, погоду, хиты всякие.
— И телевизор.
Успех ошарашил Гарри. Десяти дней не прошло, а зомби уже общались между собой: «Как дела, приятель?» — «Порядок, малютка». Недели шли, репертуар их расширялся, в него вливались все новые и новые выражения. Ходовые лозунги из рекламы и спортивных трансляций, какие-то фразочки из мультиков, строчки из последних шлягеров ходили по всему заводу. Гарри стал примечать группки зомби, сбивавшихся в кружок погоготать над анекдотами или поспорить о бейсболе.
Как-то Гарри и Джером сидели р конторе. В дверь постучали. Стук был приглушенным, будто кто тыкался губкой в стекло. Гарри и Джером удивленно переглянулись. Они никого не ждали. Прочистив кашлем горло, Гарри попросил посетителя войти.
— Как. Идут. Дела. Мистер. Гарри? — произнес Вернон, станочник. Одежда на нем была опрятной, хотя и изрядно поношенной. Кожа отсвечивала бледной зеленью.
— Привет, Вернон. В чем дело? — спросил Джером.
— Ребята. Послали. Меня, — нудил Вернон на одной ноте.
— Что-нибудь не так?
— Мы. Хотим. Смотреть. Ответные. Матчи.
Гарри повернулся и уставился на пришельца.
— Ответные матчи?
— И. Чемпионат. Мира.
— Ну и смотрите себе в свободное время.
Джером склонился к дяде и шепнул:
— У них его нет, дядя Гарри. Надо освобождать их на ночь. Они станут работать лучше.
— Ты думаешь?
— Я сам собирался это предложить. Пусть развлекутся — работа пойдет веселее. А в это время мы проветрим цеха.
Это убедило Гарри, и он объявил:
— Вернон, передай ребятам, что отныне по вечерам они могут отдыхать. Пусть малость подышат свежим воздухом.
— Порядок. Босс, — прогундосил Вернон. — Всего. Доброго. Мистер Гарри. Мистер Джером.
Верно# ушел, а Гарри обратился к племяннику. Его снова обуревали сомнения. Но прежде чем он успел высказать хотя бы одно из них, Джером успокаивающе вскинул руки.
— Дядя Гарри, позволь кое-что сказать.
— Скажи мне, что мы разорены! Своими собственными руками срезал производство почти наполовину!
— Не беспокойся, я создал ночную смену.
Гарри недоуменно вскинулся:
— Какой идиот согласится работать ночью?
— Тут такое дело… Найдется у нас чистый сухой склад, где я мог бы держать кое-какие ящики?
— Есть чердак. Жуткое место. Летучие мыши, пауки, темень кромешная даже в разгар дня. — Гарри содрогнулся от собственных слов.
— Это как раз то, что нужно! Завтра же сюда доставят ящики.
— А в ящиках что?
— Ночная смена.
Какое-то время Гарри приходил в себя, потом взорвался:
— Тебе мало зомби, так ты решил приискать вампиров?!
— Они одеты куда лучше. И не воняют. И большинство из очень приличных семей.
С вампирами все оказалось еще проще. Сплошь обвивший окна и двери чеснок сделал их пленниками завода. Никаких полетов в ночном небе, никакого беспокойства соседям. Вместо этого — работа, с энтузиазмом и выдумкой, причем безо всякого дурного запаха.
Гарри был доволен ночной сменой. Через несколько дней он уже стал поговаривать о «европейском классе производителей» и расточал хвалы их аккуратности. Вампиры, как он убедился, имели всего одну неприятную черту. Раз в неделю, примерно за полчаса до заката солнца, Джером взбирался на чердак с ведерком свежей крови, взятой на местной бойне, и оставлял его посреди уставленных в кружок гробов. На следующее утро он убирал пустое ведерко. В ночь кормежки производительность была выше обычной.
Все потекло своим чередом. Перед самым закатом зомби неуклюже тащились прочь к своим вечерним
