Октавиан встретил его с улыбкой.
— Теперь я вижу, что слухи верны, — сказал Секст, пожимая протянутую ему руку.
— Слухи? — переспросил Октавиан, провожая гостя в дом дуумвира вместе с Агриппой.
— О том, что ты очень молод и очень хорош собой.
— Годы это исправят.
— Правильно.
— А ты похож на статуи твоего отца, только ты темнее.
— Ты никогда с ним не виделся, Цезарь?
Признал! Октавиан, в любом случае склонный симпатизировать Сексту, укрепился в своем решении еще больше.
— Я видел его только издали, когда был ребенком. Он не водил компанию с Филиппом и остальными эпикурейцами.
— Да, не водил.
Они вошли в дом, где трясущийся от волнения дуумвир проводил их в приемную и удалился.
— Между нами не очень большая разница в возрасте, Цезарь, — сказал Секст, усаживаясь. — Мне двадцать пять. А тебе?
— В сентябре будет двадцать один.
Гелен прислуживал им, а бдительный Марк Агриппа стоял у порога. Меч в ножнах, лицо сосредоточенное.
— Должен ли Агриппа присутствовать? — спросил Секст, сразу отламывая кусок свежего хлеба.
— Нет, но он считает, что должен, — спокойно ответил Октавиан. — Он не болтлив. То, о чем мы договоримся, дальше этих стен не уйдет.
— Ах, нет ничего лучше свежего хлеба после четырех дней на море! — воскликнул Секст, с удовольствием хрустя корочкой. — Не любишь море, да?
— Я его ненавижу, — честно признался Октавиан, вздрогнув.
— Я знаю, многие чувствуют то же. А мне вот привольнее всего на воде.
— Немного подогретого вина?
— Да, но совсем немного, — осторожно сказал Секст.
— О, оно легкое и не затуманит твой ум, Секст Помпей. Что до меня, я люблю глотнуть натощак чего-нибудь согревающего, а подогретое вино намного приятнее уксуса, разведенного в кипятке, какой пил мой отец.
Так они беседовали, пока ели, без напряжения, без подводных камней. Закончив есть, Секст Помпей сунул руки между колен и посмотрел исподлобья на Октавиана.
— Так почему ты захотел увидеться со мной, Цезарь?
— Как видишь, я здесь, и могут пройти годы, прежде чем у меня появится другая возможность поговорить с тобой наедине, — спокойно ответил Октавиан. — Я со своей армией и флотом иду по этому маршруту, чтобы удержать тебя в Тусканском море. Естественно, мы хотим перебросить через Адриатику наши войска, чтобы успеть остановить освободителей раньше, чем они войдут в Македонию, а Марк Антоний считает, что ты скорее на стороне освободителей, чем на нашей. Таким образом, он не хочет, чтобы ты принюхивался к заднице Брундизия и к флоту наших врагов.
— Ты говоришь так, — усмехнулся Секст, — словно сам не уверен, что я поддерживаю освободителей.
— Я говорю откровенно, Секст Помпей, и надеюсь, что ты сделаешь то же. Да, я не склонен автоматически предполагать, что ты их человек. Мое ощущение, что ты сам по себе. Поэтому я подумал, что два таких независимых молодых человека, как ты и я, должны потолковать сами, без патронажа старших, ужасно опытных ветеранов прошлых битв, как на Форуме, так и везде. Надо ли нам, чтобы кто-то постоянно одергивал нас, напоминая о наших нежных годах и нашей наивности? — Октавиан широко улыбнулся. — Можно сказать, у нас одна и та же провинция. Только я курирую ее умозрительно, а ты — на деле.
— Хорошо сказано! Продолжай.
— Фракция освободителей огромна и состоит из влиятельнейших людей, — сказал Октавиан, глядя в глаза Сексту. — Столь знатных и столь известных, что даже такого человека, как Секст Помпей, можно и не увидеть за множеством Юниев, Кассиев, патрициев Клавдиев и Корнелиев, Кальпурниев, Эмилиев, Домициев… продолжать?
— Нет, — сквозь зубы ответил Секст Помпей.
— Общеизвестно, что у тебя есть большой и опытный флот, который ты можешь предложить освободителям. Но больше ничего, кроме зерна. А по свидетельствам моих агентов, зерна у освободителей сейчас хватает. Они ограбили Фракию и всю Анатолию, но сохранили хорошие отношениях с киммерийским царем Асандером. Поэтому мне кажется, тебе лучше не примыкать к ним в надежде, что Рим сделается их Римом. Им ты не нужен так, как нужен мне.
— Тебе, Цезарь. А как насчет Марка Антония и Марка Лепида?
— О, они старые, умудренные опытом воины сражений и Форума. Пока Рим и Италия сыты, пока поступает зерно, им все равно, что я делаю. Или с кем я торгуюсь, Секст Помпей. Можно задать тебе вопрос?
— Давай.
— Чего ты хочешь?
— Сицилию, — ответил Секст. — Я хочу получить Сицилию. Мирным путем.
Октавиан медленно кивнул.
— Хорошая цель для моряка, контролирующего зерновые пути. И вполне достижимая.
— Я на полпути к ней, — сказал Секст. — Я контролирую побережья и заставил Помпея Вифинского… э-э-э… признать меня своим согубернатором.
— Конечно, он ведь тоже Помпей, — спокойно заметил Октавиан.
Оливковая кожа покраснела.
— Но не из моего рода! — резко возразил Секст Помпей.
— Не из твоей. Его отец был квестором у Юния Юнка, когда сам Юнк был губернатором провинции Азия, а мой отец присоединил Вифинию к Риму. Они заключили сделку. Юнк взял трофеи, Помпей взял его имя. Первый Помпей Вифинский тоже не имел каких-либо выдающихся качеств.
— Цезарь, я правильно понял, что, если я приму командование сицилийским гарнизоном и прогоню второго Помпея Вифинского, ты сделаешь меня губернатором Сицилии?
— Правильно, — ласково подтвердил Октавиан. — То есть при условии, что ты согласишься продавать зерно Риму триумвиров по десять сестерциев за модий. В конце концов, ты полностью устранишь посредников, когда станешь хозяином латифундий и транспорта. Мне кажется, что ты нацелен на это?
— О да. Урожай и зерновой флот будут принадлежать только мне.
— Ну тогда… твои расходы уменьшатся так, что ты выиграешь намного больше, продавая зерно по десять сестерциев за модий, чем выигрываешь сейчас, продавая его всем и каждому по пятнадцать.
— Это правда.
— Другой, очень важный вопрос. Ожидается ли в этом году урожай на Сицилии? — спросил Октавиан.
— Да. Не огромный, но все-таки урожай.
— Теперь проблема Африки. Довольно болезненная. Если Секстилию в Новой провинции удастся одержать верх над Корнифицием в Старой, и африканское зерно снова потечет в Италию, ты, естественно, перехватишь его. В этом случае не согласишься ли ты продавать мне все, что захватишь, по десять сестерциев за модий?
— Да, при условии, что я на Сицилии буду один, а колонии ветеранов вокруг Вибона и Регия в Бруттии ликвидируются, — ответил Секст Помпей. — Вибону и Регию нужны свои земли.
Октавиан протянул руку.
— Согласен!
Секст Помпей пожал ее.
— Решено.
— Я сразу напишу Марку Лепиду и перенесу колонии ветеранов к рекам Брадан близ Метапонта и
