встретишь человека с открытым сердцем и ясными глазами. Вот он-то и поймет, какая ты на самом деле – удивительная, не похожая на других, – и ему будет все равно, есть у тебя деньги или вообще нет ни гроша в кармане. Но до тех пор, – тут Тилли нежно погладила девушку по голове, – ты должна оставаться самой собой.
Глава 1
Ева уверенно вела машину по шоссе. Вокруг простирались пашни; одна ферма сменяла другую, в открытое окно дул свежий весенний ветерок, принося с полей запах влажной земли. Южный Висконсин, фермерский штат. Дорога шла по холмам, с обеих сторон открывался прекрасный вид на поля и долины. Однако уже начинало смеркаться, и вскоре стало совсем темно.
Ева включила фары, дорогу она знала хорошо. Это старое четырехполосное шоссе вело на север, в самую середину штата, где на берегу маленького озера расположилось принадлежащее их семье скромное бунгало, в котором она нередко бывала и раньше.
Вспомнилось сегодняшнее утро. Как это она пришла к такому неожиданному решению – скрыться от всех? Слова Тилли о том, что ей надо быть самой собой, подтолкнули к этому. Она и сама толком не понимала, кто такая в действительности Ева Саттон. Вот и пришла в голову мысль: побыть обыкновенной девушкой – без богатства и власти.
Ева даже улыбнулась – эта затея нравилась ей все больше и больше. Но тут же озабоченно нахмурилась: неожиданно мотор стал барахлить и «захлебываться».
– Ну же, малышка! – проговорила она, обращаясь к машине. – Не подведи меня!
Ева взглянула на приборы – никаких сигналов аварийной ситуации. Может, это просто случайность? Тогда смело вперед, только сбавив скорость. «Интересно, что бы сказал дядя Роб, если бы узнал, что я приобрела подержанный автомобиль?» – подумала она с усмешкой. А эти игривые надписи на бампере? Ей они, впрочем, совсем не по душе, но времени на раздумья не было, к тому же их всегда можно убрать. Да и теперь это не имеет значения. Она рада тому, что сама все решила и сама все сделала. Это произошло с ней впервые.
Мотор снова «чихнул». И еще раз… Ева свернула на обочину – и как раз вовремя, потому что мотор тут же заглох. Она выключила фары, подождала с минуту и включила зажигание. Ничего не вышло. Мотор не завелся и со второй попытки.
Вокруг темнота и тишина. Что делать? В зеркальце показался свет фар подъезжавшего сзади автомобиля. Хоть бы за рулем оказалась какая-нибудь милая дама! Остановилась бы рядом и предложила свою помощь… Но машина промчалась мимо. Ева поняла, что нужно выйти и стоять на виду, если она хочет, чтобы ее заметили.
В нетерпении Ева ходила взад-вперед, но, как назло, редкие теперь машины ехали только в обратном направлении. Через некоторое время вообще все стихло, слышался только стрекот кузнечиков в поле. Стало холодно, а на ней была лишь тоненькая курточка.
Ева решила, что лучше пойти по шоссе вперед, где, как она смутно помнила по знакам, то ли заправочная, то ли закусочная. Но в этот момент увидела далеко на высоком холме свет фар машины, которая постепенно приближалась к ней. Жаль, что нет фонарика, чтобы посигналить водителю. Но может, он и так заметит ее? Теперь Еве все равно, кто за рулем – мужчина или женщина, пусть только остановится.
Ева стала прыгать и махать руками. Свет слепил глаза, она плохо видела, что происходит, но услышала звук тормозов. Машина медленно проехала мимо и встала. Ева вгляделась: какой-то большой пикап, впрочем, скорее грузовичок. Водитель дал задний ход, чтобы подъехать поближе.
Ева напряженно ждала. Дверь открылась, и из машины показались сначала огромные бутсы, а уж потом появилась крупная мужская фигура. Разглядеть незнакомца было невозможно, потому что габаритные фонари грузовичка светили ему в спину. Он приблизился к оробевшей Еве. «Ну и здоровяк», – подумала она. И еще обратила внимание, что у него на голове ковбойская шляпа-стетсон.
– Добрый вечер, – прогудел грубоватый голос, от которого Ева вздрогнула. – У вас что, проблемы с машиной?
У Евы во рту пересохло от страха. Такого «спасителя» она не ожидала увидеть. Единственное, что успокаивало ее: он не подошел к ней вплотную, а остановился поодаль, засунув руки в карманы джинсов. Ева решила тоже быть настороже и зашла за машину. Ей уже удалось рассмотреть немного его лицо: довольно резкие черты, усы, выражение глаз не видно… Что можно ждать от этого человека? Она порядком струхнула, но старалась не подавать виду, что волнуется.
Адам Вагнер криво усмехнулся, увидев, что эта женщина готова спрятаться от него за машину. Ну, понять ее можно. Одна на дороге, к тому же ночью… Такая хрупкая, маленького роста. Выглядит испуганной до смерти. Правда, только ее ему не хватало в конце этого длинного и трудного дня, да еще после неприятной встречи с той избалованной девчонкой на ферме Хартвига… Но что бы он ни думал о женщинах, этой надо помочь.
– Вы знаете, что с вашим автомобилем? – спросил он. От одного звука его голоса женщина вздрогнула снова.
Адам выругался про себя: он начинал терять терпение. Вот же пугливая какая! Сама остановила его, не побоялась, а теперь вся трясется!
– Слушайте, леди, успокойтесь в конце концов, – сказал он. – Я ужасно устал и проголодался, но проявляю терпение. А рассердиться я могу из-за того, что вы молчите, как в рот воды набрав!
До нее наконец дошло, что он не собирается убивать ее тут на дороге, и она заметно оживилась.
– Я вас понимаю! – ответила она. – Я тоже ужасно хочу есть.
Она вышла из-за машины, и теперь Адам смог хоть немного разглядеть ее: молодая женщина, довольно тонкие черты лица, светлые волосы. И голос у нее оказался весьма приятный.
– Дело в том, что я представления не имею, что стряслось с машиной, – продолжала она. – Мотор заглох, и все.
Адам, нахмурившись, посмотрел на нее.
– Так вы решили остановить первую попавшуюся попутную машину? – поинтересовался он. – И поверили мне, совершенно незнакомому человеку, на слово, что я ничего плохого не замышляю? Правда, я
