покончить.
— Выходит, так.
— И он хочет, чтобы ты его защитил, — сказал Джо. — Он тебе не сказал как?
— Пока нет, Я встречаюсь с ним сегодня после обеда, чтобы все обсудить.
— А потом вы поедете в этот, как его там, — Маспет?
— Вероятно.
Он загасил сигарету.
— А почему именно ты?
— Он меня знает.
— Знает? Откуда?
— Мы познакомились в баре.
— А, ты говорил — вчера вечером в этой поганой забегаловке твоего приятеля Баллу. Не знаю, зачем ты общаешься с та кой публикой.
— Он мой друг.
— Рано или поздно этот твой друг схлопочет кучу неприятностей, и тогда тебе бы лучше оказаться от него подальше. Он отлично умеет плясать на канате — скользкий, как угорь, — только в один прекрасный день ФБР сообразит, что к чему, и он угодит на казенные хлеба в Атлантскую тюрьму.
— Все это не важно, — сказал я. — Мы встретились вчера в «Грогане», потому что нам надо было поговорить в каком-нибудь тихом месте. А позвонил он мне потому, что накануне мы случайно встретились в другом баре, по соседству.
— Ты-то случайно встретился с ним потому, что занимаешься его делом. Он это знал?
— Нет. Он думал, что я занимаюсь Стетнером.
— А почему ты должен заниматься Стетнером?
Я ничего не сказал ему ни про пленку, где убивали Счастливчика, ни про убийство Арнольда Левека. Мне казалось, что все это не имеет отношения к делу. У Джо на руках висит убийство Аманды Термен, меня наняли, чтобы его расследовать, и похоже, что теперь я его раскрыл.
— Я этим воспользовался, чтобы его расколоть. Мне удалось выяснить, что он связан со Стетнером, и этого было достаточно. Если он свалит все на Бергена с Ольгой, ему, возможно, удастся выкрутиться.
— Ты считаешь, что сможешь уговорить его явиться с повинной?
— Надеюсь. Во всяком случае, займусь этим, когда увижусь с ним сегодня.
— Я хочу, чтобы у тебя был диктофон, когда ты с ним увидишься.
— Согласен.
— «Согласен»? Господи, как жаль, что вчера при тебе не было диктофона. Так часто бывает: тебе повезло, человек разговорился, выкладывает тебе все, и ему становится легче. А на следующее утро встает и не может понять, с чего это его вчера понесло, и больше до конца своих дней он никому ничего не скажет. Какого дьявола ты не зашел ко мне и не взял аппаратуру перед тем, как с ним встретиться?
— Да брось, — сказал я. — Он ни с того ни с сего позвонил мне в десять вечера и потребовал, чтобы мы сейчас же встретились. Тебя вчера вечером наверняка здесь и не было.
— Тут хватает людей, которые могли бы дать тебе аппаратуру.
— Ну да, только для этого понадобилось бы всего-навсего часа два времени и десяток звонков по телефону, чтобы получить разрешение, а главное — откуда я мог знать, что он расколется?
— Да, ты прав.
— Думаю, что смогу уговорить его явиться с повинной, — сказал я. — По-моему, он и сам этого хочет.
— Было бы неплохо, — сказал он. — Но даже если и нет, то он по крайней мере что-то тебе скажет, а при тебе будет диктофон. Когда вы встречаетесь — в четыре? Жаль, что не раньше.
— Раньше у него какие-то деловые свидания.
— Дела есть дела, да? Увидимся здесь в три. — Он встал. — А до тех пор у меня тоже дела.
Я отправился к Элейн, купив по дороге цветов и пакет яффских апельсинов. Она поставила цветы в воду, апельсины положила в большую голубую стеклянную вазу и сказала мне, что чувствует себя лучше.
— У меня еще слабость, но дело явно идет на поправку. А как у тебя? Все в порядке?
— А что?
— Вид у тебя замученный. Опять вчера просидел всю ночь?
— Нет, но мне не спалось. Дело вот-вот будет раскрыто. Еще пару часов — и конец.
— Как все это произошло? Сегодня среда, верно? Или я пару дней провалялась без сознания?
— Термен хотел излить кому-нибудь душу, а тут подвернулся я. Он чувствует, что на него давят — отчасти, наверное, я, но больше Стетнер.
— А кто такой Стетнер?
— Тот Резиновый Мужчина. — Я вкратце изложил ей наш вчерашний разговор в «Грогане». — Я оказался в нужном месте в нужное время. Мне повезло.
— Не то что Аманде Термен.
— Не одной ей, насколько я понимаю. Но за Аманду все они сядут. Если Термен даст показания и полиции удастся раздобыть какие-нибудь вещественные доказательства, дело можно будет считать беспроигрышным.
— Тогда почему ты такой мрачный? Тебе бы сейчас петушком прыгать. По-моему, в таких случаях полагается наслаждаться минутой торжества.
— Должно быть, я устал.
— А что еще?
Я пожал плечами:
— Не знаю. Вчера вечером я часа два говорил с Терменом. Не могу сказать, что полюбил этого говнюка, но и радоваться мне тоже что-то не хочется. Неделю назад он мне казался каким-то хладнокровным гениальным преступником, а теперь оказалось, что он просто дурачок. Паре хитрых извращенцев ничего не стоило водить его за член.
— Тебе его жалко.
— Нет, не жалко. Я думаю, он тоже хитрый сукин сын, только он нарвался на Стетнера, который оказался похитрее. И я верю далеко не всему, что он мне наговорил вчера вечером. Не думаю, чтобы он напрямую врал, но, скорее всего, постарался представить себя в лучшем свете, чем он есть на самом деле. Во-первых, готов спорить на что угодно, что Аманда — не первая, кого он убил.
— Почему ты так думаешь?
— Потому что Стетнер не так уж глуп. Он знал, что полицейские вытряхнут из Термена всю душу после такого убийства. Даже если не заподозрят его в соучастии, то будут допрашивать, чтобы как-нибудь выйти на убийц и не упустить ни одной улики. Поэтому Стетнер должен был сначала закалить его, приучить убивать. При нем убили Левека, он был соучастником, и я думаю, что он и кто-то из Стетнеров, а может быть, и оба, не раз проделывали с женщинами такое, после чего тех находили мертвыми. Вот как я поступил бы, если бы был таким, как Стетнер.
— Я очень рада, что ты не такой.
— И я не знаю, насколько можно верить этому приступу угрызений совести, — сказал я. — Думаю, он испугался и кое-что из его слов — правда. Как только Стетнер получит от него последнюю сотню тысяч, незачем будет сохранять ему жизнь. Если только он не собирается наложить лапу на все остальные деньги, что вполне возможно. А может, Термен как раз этого и боится. Не хочет расставаться с остальными деньгами.
— Но ему же все равно придется с ними расстаться? Если сознается.
— А он не собирается сознаваться.
— Но я думала, ты хочешь уговорить его явиться с повинной.
— Попробую. Надеюсь, мне удастся обработать его не хуже, чем Стетнеру.
— Хочешь, я пойду с тобой и пососу у него?
— Думаю, обойдемся и без этого.
— Ну и хорошо.
