— Нет, не заговор, — ответил Рай Ойю. — Он ждал не меня. Однако это прекрасная возможность поговорить с вами обоими. Может быть, выйдем к господину Ольми? Лабиринт великолепен, но для приватных бесед не годится.
— Хорошо. — Инженер выговорил это слово медленно и четко.
— А ты как будто не удивлен, — сказал Рай Ойю.
— Я уже ничему не удивляюсь. — Корженовский подождал, пока к нему подойдет собеседник. Потом, шагая рядом с ним по дорожке, осведомился: — Ты, стало быть, тоже аватара? Предрекаешь конец света?
— Ничего я не предрекаю. Будете допрашивать? Выяснять, реален я или нет?
— Не будем. — Корженовский отмахнулся обеими руками. — Ты — Призрак Минувшего Рождества. Как пить дать, нашими делишками заинтересовались сами боги. — Он снова рассмеялся, негромко, устало.
— Так ты веришь, что я тот, кем выгляжу?
— Не то чтобы очень, — проговорил Корженовский. — Просто я допускаю: ты тот, кем стал Рай Ойю.
Бывший открыватель Врат выпустил одобрительный пикт. Корженовский не заметил у Ойю ни пиктографа, ни какого-либо другого проектора. Пикты появлялись ниоткуда, и одно это вызывало интерес.
— У меня к вам с Ольми просьба…
— Сдается, что мы ее уже выполнили.
— Я хочу убедить вас кое в чем очень важном.
— Я соглашался с Мирским. — Сказав это, Корженовский слегка устыдился. «Во всяком случае, часть меня соглашалась», — подумал он, а вслух сказал: — Поддерживал его.
Рай Ойю понимающе улыбнулся.
— Ты не пожалел труда, чтобы открыть Путь.
Корженовский снова махнул рукой, словно отгоняя наваждение.
— Я выполнял свой долг перед Гекзамоном.
— А других мотивов разве не было?
Инженер не ответил. У него не было других мотивов, и он не мог понять, что окрашивает его душу в тоскливые осенние тона.
— В тебе — дубликат психики очень необычной женщины. Я сам распорядился о ее копировании. Признайся, ты сейчас работаешь на нее?
— Вот, значит, как…
— Да, вот так.
— Пожалуй, в некотором роде я действительно работаю на нее. Но ее желания не противоречат моим обязанностям.
— Дубликат — это не полная личность. Если при копировании случился какой-нибудь сбой, пусть даже мотивации и базовые данные записались целиком и полностью, возникший в результате разум едва ли можно назвать целостным и надежным.
В сердце Корженовского сгущалось серое уныние.
— Меня донимали, — признался он. — Заставляли… подталкивали… — Он не смог договорить.
— Не расстраивайся. Все еще может обернуться к лучшему.
Корженовскому хотелось убраться куда-нибудь подальше, спрятаться… Да разве мог он тогда отказаться и предложить вместо себя кого-нибудь надежного, ответственного?
— Ты можешь воспользоваться ее талантами, — сказал Рай Ойю, когда они оказались за пределами лабиринта. — Теми, которые тебе достались.
Открыватель Врат поприветствовал Ольми пиктом, а тот в ответ лишь кивнул.
— Никто мне тут не удивляется, — посетовал Рай Ойю.
— Пора чудес. — Голос Ольми звучал напряженно, даже неестественно.
«Внешне спокоен, внутренне измучен, — подумал, глядя на старого друга, Корженовский. — Сейчас- то что тебя гложет, а?»
— Вы уверены друг в друге? — спросил Рай Ойю.
— Я ни в ком и ни в чем не уверен, — сказал Ольми. — Но разве у нас могут быть тайны от Финального Разума?
— Скажешь тоже… Ладно, как бы там ни было, нам определенно пора потолковать по душам.
Наверное, я выгляжу не лучше, чем Ольми, подумал Корженовский.
— Это место ничем не хуже любого другого, — сказал он. — Ни мониторов, ни дистанционных. Можно разговаривать пиктами.
— Разговор будет трудным, — начал Рай Ойю. — Вы много дров наломали, пришло время взяться за ум. Видимо, Мирскому не хватило настойчивости или хитрости. Я могу вам обоим кое-что предложить. Это разом снимет все ваши проблемы. Ваши, но не Гекзамона. Земля и Гекзамон пусть научатся жить в ладу друг с другом, им от этого никуда не деться. Ну что, согласны послушать?
— Я повинуюсь, — хрипло, натужно произнес Ольми. — Вы — от командования потомков?
— Это еще что за зверь? — спросил Инженер.
Они сели на каменные скамейки, стоящие кольцом и окруженные древовидными розами.
— Не тебя одного заставляли и подталкивали, — сказал Рай Ойю Корженовскому. — Господину Ольми пора кое-что объяснить, а потом и я выскажусь…
ПУХ ЧЕРТОПОЛОХА
Ничего подобного не бывало с Разлучения. Из пяти обитаемых Залов астероида вывезли четыре миллиона жителей Пуха Чертополоха; для этого понадобились все космические корабли с трассы Земля- Луна. Но и после того как число шаттлов всех размеров и моделей доросло до десяти тысяч, эвакуация шла медленно, поскольку у нее с лихвой хватало противников. То и дело случались конфликты между фракциями, обретшими на Пухе Чертополоха новую родину.
За последние четыре десятка лет Пух Чертополоха стал оплотом и нервным центром Гекзамона, изъяв множество функций у орбитальных владений под предлогом их уязвимости. Теперь ему пришлось возвращать эти функции, и умение Гекзамона транспортировать горы информации в очень маленьких емкостях ненамного упрощало эту задачу.
Окутанный полем-средой, Ольми стоял в скважине Первого Зала и наблюдал за шаттлами. Четыре корабля вышли из строя; бреши в потоке транспорта тотчас затянулись, а неисправные корабли отправились на ремонт во вращающиеся доки. Всего четыре из десяти тысяч… В некоторых отношениях технология Гекзамона все еще внушала почтение.
Создание, завладевшее разумом Ольми и смотревшее на все его глазами, от комментариев воздерживалось. Оно позволило рабу самостоятельно выполнять согласованный план — участвовать в эвакуации и тайно готовить кражу щелелета.
Ольми уже исповедался и очень болезненно воспринял выражение лица Корженовского. Для него различие между поражением и подчинением высшей власти успело изрядно поблекнуть…
Он сбросил часть бремени с души, но теперь на нее легла еще большая тяжесть: понимание того, что и без ярта в голове он поступал бы точно так же. Задумывал бы такие же точно планы, противился бы воле лидеров Гекзамона и mens publica.
Кое-кто обязательно сочтет его изменником, а не просто незадачливым солдатом, проигравшим неравный бой.
Корженовский закончил приготовления всего за девять часов до запланированного начала прокладки нового канала. На сей раз красной церемониальной мантии он предпочел черный комбинезон — одежду практичную и лучше подходившую для подобного мероприятия, если не сказать авантюры. Принимая от
