— А каково ваше мнение, мистер Кори? — поинтересовался Хардести. — С какой целью нас послали встречать корабль?
Сосредоточившись на несколько секунд, Кори ответил:
— Не исключено, что все предосторожности не сработают, и супер-корабль будет захвачен болсоверами. В таком случае, они могут превратить его в сверхмощную бомбу и взорвать в нашей звездной системе. — Кори ненадолго задумался. — Следовательно, основная наша задача — Убедиться, что «Берк» чист, прежде чем давать ему координаты секретной базы.
— А если «Берк» захватят, какие шаги нам следует предпринять? — задал следующий вопрос Хардести.
— Полагаю, отбить корабль, а если не удастся, уничтожить его.
— Верно, — сказал слегка удивленный Хардести. — Именно это и Написано в приказе. Итак, до встречи с «Берком» осталось пять дней. У кого-нибудь есть еще вопросы? Нет? Тогда считаю совещание законченным. Мистер Кори, остаетесь в рубке за старшего. — Хардести поднялся и направился к выходу.
— Есть, сэр, — пробормотал ему вслед Кори.
КУИЛЫ
Брайан Амстронг вышел в коридор. Вымотанный, но с блуждающей улыбкой на губах. Вслед за ним выпорхнула куила Дельта. Брайан так устал, что не хотел обременять язык разговорами, а мозг — мыслями. Куила улыбнулась ему. Ей уже доводилась видеть такую утомленную, но довольную улыбку на лицах мужчин.
— Гх-гх, — Амстронг хрипло кашлянул. — Мне пора на вахту. А ты, признаюсь честно, была неподражаема.
— Как и ты, — проворковала Дельта. — Спасибо тебе, Брайан.
Она повернулась и не торопясь зашагала прочь. Брайан, проводив ее взглядом, направился по коридору в противоположную сторону. Почти немедленно из дальней каюты вышла другая куила.
Когда они поравнялись, куила улыбнулась Брайану.
— Спасибо тебе, Брайан. Ты был неподражаем.
— Что? Подожди минуточку. Ведь ты?..
Куила, коснувшись лба, представилась:
— Я — Гамма.
У Амстронга округлились глаза. Оказалось, что механики не соврали: когда он предавался любовным утехам с Дельтой, к ее органам восприятия были подключены все остальные куилы на борту ЛС-1187, и все они чувствовали одно и то же.
Брайана замутило.
САМОДЕЛЬНЫЙ БЛОКИРАТОР ДУША
С минуту потоптавшись у двери, Джонси все же набрался храбрости и постучал.
— Кто там? — раздался голос Тор.
— Это я, Джонси.
Дверь отворилась, и Джонси на негнущихся ногах вошел.
Сигнус Тор работала за столом, на ней были шорты и короткая облегающая майка черного цвета — униформа женщин на борту корабля.
— Я сделал блокиратор для душа. — Джонси протянул пластиковую коробочку.
Тор подперла подбородок кулаком и опустила глаза. Когда приступ смеха прошел, она, глядя на Джонси, сказала:
— Я же просто пошутила.
От щек Джонси отхлынула краска, и он расстроенно пробормотал:
— Значит, вам не нужен блокиратор?
— Возможно, вы правы и мне действительно недостает блокиратора.
— Правда? Тогда, если не возражаете, я его установлю.
— Буду рада.
Джонси распахнул дверцу антигравитационной кровати, залез внутрь и вскрыл панель управления. Сигнус встала из-за стола и подошла ближе.
— Установка не займет много времени, — заверил ее Джонси.
— В вашем распоряжении столько времени, сколько необходимо. — Тор, улыбаясь, прислонилась к прозрачной стенке, так что ее фигура предстала взору Джонси во всей красе. — Сказать по правде, я даже рада поводу отвлечься от нудной бумажной работы.
— Я тоже не люблю писать рапорты, — отозвался Джонси и, вдруг поймав себя на том, что пялится на старшего астронавигатора, вновь углубился в работу. — Мне больше по душе возиться с техникой.
— На моей должности без писанины не обойтись. — Тор театрально закатила глаза.
— Готово, — не скрывая довольства, сообщил Джонси. — Теперь душ случайно уже не включится.
— Что ж, давайте испытаем ваше чудо техники.
Тор легла на кровать и, закрыв за собой дверцу, запустила антигравитационный генератор. Они оба воспарили. Тор, взяв Джонси за плечо, повернула его лицом к себе и, нажав на кнопку душа, сказала:
— Работает.
— Конечно, — подтвердил он.
Она взглянула Джонси прямо в глаза, ожидая, что тот немедленно покраснеет, но он, к ее удивлению, не только не смутился, но даже, не спуская с нее глаз, спросил:
— Могу я говорить с вами искренне?
Тор кивнула.
— Разумеется.
— Ну, ребята дразнят меня… Они говорят, что вы… Поверьте, я вовсе не хочу вас обидеть, но…
— Не стесняйтесь, продолжайте.
— Ну, в общем, некоторые говорят, что вы… хотите… ну, знаете… хотите со мной… Ну, сам-то я считаю вас очень привлекательной и был бы счастлив, если бы вы…
Приняв вдруг решение, Тор протянула руку к панели управления и нажала на кнопку включения душа, а потом на зеленую кнопку подтверждения. Из пола и потолка на них хлынули струи теплой воды. Мгновенно промокший Джонси закашлялся. Сигнус, полуобняв его за плечи, сказала:
— Ты напрасно боишься меня, Джонси. Твои детские страхи мешают нам стать настоящими друзьями. И, может быть, даже больше, чем друзьями.
Она притянула его к себе и чмокнула в губы. Джонси заморгал то ли от поцелуя, то ли от окатывающей его теплой водяной стихии.
— Прежде всего, ты очень привлекательный молодой человек. Я бы хотела, чтобы ты обратил на меня внимание, но проблема в том, что я не совращаю малолетних. Тебе надо бы подрасти. — Тор мягко коснулась его подбородка.
— А-аа… — Джонси сглотнул и вдруг не свойственным ему твердым голосом сказал: — Командир Тор, мой корабль ловит ваши позывные…
Тор прыснула.
— Неплохо для начала, но слишком формально.
— Сигнус, — отчаянно сказал Джонси, — ты самая прекрасная женщина, с которой я когда-либо принимал душ.
