— Пожалуйста, откройте, — попросила Свон. Президент покачал седоволосой головой.
— Сожалею, дитя мое. Однажды вы закрываете эту дверь, и с тех пор она будет закрыта всегда. Я солгал насчет ключа. Я просто не хотел, чтобы его вынули. Понимаете, вы можете отпереть дверь изнутри только если у вас есть серебряный ключик. Но компьютеры заперли ее — назад пути нет.
— Но почему? — спросила Свон, ее глаза расширились. — Зачем вы нас заперли здесь?
— Мы останемся здесь, пока не умрем. Когти Небес разрушат все зло…
Все зло. Мир станет чистым, светлым и обновленным. Понимаешь?
Полковник Маклин набросился на прочные стальные двери и замолотил по ним руками что было мочи. Изоляционный материал поглотил весь шум словно губка.
Маклин не смог даже оставить вмятину в металле. У двери не было ручек, не было ничего, за что можно было бы взяться.
Он повернулся к старику и замахнулся на него смертельной правой рукой, чтобы убить его. Но прежде чем Маклин дотянулся до него, Друг остановил полковника коротким, точным ударом по горлу. Маклин задохнулся и опустился на колени, глаза его светились злобой.
— Нет, — сказал Друг ему, словно взрослый, наказывающий шалящего ребенка. Потом он пристально посмотрел на старика.
— Что это за место? Зачем здесь эти машины? Откуда приходит энергия?
— Они собирают информацию со спутников.
Президент указал в сторону компьютеров.
— Я знаю, как выглядит космическое пространство. Я смотрел на Землю оттуда. Я верил… Это было хорошее место.
Он прищурился, словно память вернула его в пылающий вихрь, снова возбудив как повторяющийся ночной кошмар.
— Я спустился на землю с Небес. Да. Я спустился. Я прибыл сюда, потому что я знал, что я близок к этим местам. Здесь было еще два человека, их нет теперь. У них была пища и вода, достаточно, чтобы продержаться четыре года. Я думаю…
Один из них умер. Я не знаю, что случилось с другим. Он наверное…
Ушел.
Он помолчал минуту, его сознание прояснилось. Он посмотрел на черный ящик, стоящий на покрытом резиной столе и с почтением подошел к нему.
— Это, — сказал он. — Вызовет Когти Небес.
— Когти Небес? Что это такое?
— КОГТИ, — сказал Президент так, будто остальным следовало это знать. — Космическая Орбитальная система Гарантированного Термоядерного Истребления. Смотрите и слушайте.
Он набрал на клавиатуре код: «АОК». Информационные ленты компьютеров закрутились быстрее. Роланд смотрел как зачарованный.
Женский голос, мягкий и чарующий, как бальзам на раны, проник через репродукторы в стенах:
— Здравствуйте, господин Президент. Жду ваших указаний.
Голос напомнил Сестре о гостиничном служащем в Нью-Йорке, который вежливо объяснял в морозную январскую ночь, что в женском пансионе комнат больше нет.
Президент напечатал: Вот Белладонна, владычица Скал, владычица обстоятельств.
— Вот человек с тремя опорами, вот Колесо, — ответил неживой голос компьютера.
— Ого, — выдохнул Роланд.
А вот одноглазый купец, эта карта — Пустая — то, что купец несет за спиной.
Президент напечатал: От меня это скрыто.
— Что вы делаете? — закричала Сестра почти в панике.
Свон схватила ее за руку.
Но я не вижу Повешенного, — напечатал Президент на черном ящике.
— Ваша смерть от воды, — ответил женский голос.
Последовала пауза, затем:
— Когти выпущены, сэр. Десять секунд для отмены.
Он нажал на клавиатуре три кнопки: «НЕТ».
— Начальная фаза процедуры уничтожения завершена. Процедура запуска активизируется.
Голос был прохладным, как память о лимонаде жарким августовским днем.
— Когти Небес будут через 13 минут 48 секунд.
Голос замолчал.
— Что случилось? — взволнованно спросил Друг. — Что вы делаете?
— Через 13 минут и 48 секунд, — сказал Президент. — Два спутника войдут в атмосферу в районе Северного Полюса и Антарктики. Эти спутники — ядерные платформы, которые несут на себе по тридцать двадцатипятимегатонных боеголовки на каждую ледовую шапку. — Он взглянул на Свон и отвернулся, потому что ее красота томила его. — Эти взрывы сдвинут земную ось и растопят лед. Мир станет очищенным, разве вы не понимаете? Небесное знамение смоет все зло и однажды все начнется сначала, все будет так же хорошо, как прежде.
Его лицо исказилось от боли.
— Мы проиграли войну, — сказал он. — Мы проиграли, и поэтому должны начать все сначала.
— А… Светопреставление, — прошептал Друг и усмехнулся.
Усмешка перешла в смех. А глазах появился ненормальный блеск.
— Машина судного дня, — закричал он. — О, да! Мир должен быть очищен. Все Зло надо уничтожить. Как и ее.
Он показал пальцем на Свон.
— Последнее Добро должно погибнуть со Злом, — ответил Президент. — Должно умереть, чтобы мир смог быть возрожден.
— Нет, нет… — просипел Маклин, хватаясь за кровоподтек на горле.
Друг засмеялся и направил свое внимание на Сестру, будто он действительно говорил со Свон.
— Я тебе обещал! — крикнул он. — Я тебе обещал. С тобой расправилась человеческая же рука.
Металлический женский голос произнес:
— Тринадцать минут до уничтожения.
ГЛАВА 93
ПОГРЕБАЛЬНАЯ ПЕСНЯ СВОН
Джош и Робин подошли к тому солдату, что лежал у сломанных ворот. Джош склонился над трупом. Робин услышал шипящие, неясно откуда доносящиеся звуки. Он потянулся, чтобы коснуться этой цепи.
— Нет, — резко сказал Джош, и пальцы Робина замерли в сантиметре от звена цепи. — Посмотри сюда.
Джош открыл правую руку убитого, и Робин смог увидеть выжженную по форме звена цепи отметину на теле трупа.
Они прошли в открытую створку ворот, в то время как утекающее с цепи электричество продолжало шипеть как гнездо гадюк. Дождь пошел сильнее, серые потоки воды проливались сквозь мертвые деревья по ту сторону дороги.
Оба они промокли и устали. Развороченная земля поочередно засасывала в грязь их обувь, которая потом покрылась кусками льда. Они шли как можно скорее, потому что знали, что Свон и Сестра были где-то впереди, по воле человека с алым глазом, и они чувствовали, что время неумолимо двигалось вперед, к концу.
Завернув за угол, Джош остановился. Робин услышал: «Проклятье».
Три солдата, почти незаметные под дождем, спускались по дороге, направляясь прямо к ним. Двое из них заметили Джоша и Робина и остановились меньше чем в десяти ярдах от них; третий продолжал идти,
