– И она сказала «нет»? – спросил Декс.
– Верно.
– Так тебе и надо, – сквозь смех ухитрился проговорить Декс.
– Это мне не поможет, – сжав зубы, сказал Дерек.
В гостиную вошла Люси, прижимая к бедру Изабеллу и держа в одной руке недавно согретую бутылочку с детской смесью. Она отдала бутылочку Дексу, потом шутливо ударила его по затылку.
– Веди себя хорошо, – приказала она. – И Дерек прав. Это ему не поможет. Кроме того, я тоже не сказала тебе «да», когда ты в первый раз сделал мне предложение.
Дерек повернулся к ним, задумчиво подняв брови.
Декс выпрямился.
– Вот почему это так забавно. Кроме того, это было по-другому.
– Как по-другому? – насмешливо спросила Люси.
Декс усадил Люси – и Изабеллу – к себе на колени.
– Ты всегда собиралась выйти за меня замуж.
– Я…
– Ты просто еще об этом не знала, когда сказала «нет».
Декс уткнулся в ее шею, и на миг она позволила ему прижаться к ней, после чего встала с его колен. Она отдала Дексу Изабеллу, чтобы он ее накормил, а потом принялась разглаживать рубашку, очевидно, борясь с румянцем, которым покрылись ее щеки.
– Не слушай Декса. Он не знает, о чем говорит. То, что я сказала «да», объясняется удачей и великодушием с моей стороны. – Она взглянула на Дерека. – Почему бы тебе не рассказать ему, что именно она сделала?
– Она сказала, что больше не хочет работать в «Мессина дайэмэндз».
Люси повертела рукой, жестом говоря «продолжай».
– И ты сказал…
– Я сказал, что она не обязана там работать, если она этого не хочет.
Люси поморщилась.
– А потом?
– А потом она рассердилась и выбежала, – признался Дерек.
Декс расхохотался.
– По-твоему, это смешно?
Декс пожал плечами.
– Конечно, это смешно.
Люси бросила на него взгляд искоса.
– Эй, мистер Выбери-Любой-Алмаз, у тебя вышло не лучше, когда ты посватался ко мне в первый раз и я тебе отказала.
– Видишь? Вот почему это так смешно, – объяснил Декс.
Дерек повернулся к Люси.
– И как же мне это исправить?
– Что ж… – начала Люси. – Ты попросил ее выйти за тебя замуж, но ни разу не сказал ей, что ты ее любишь. Проблема не в том, где она работает. А в том, как ты относишься к Рэйне. Ей нужен муж, который ее любит. Не босс.
Слова Люси терзали его сердце. До сих пор Дерек действительно не разрешал себе думать о своих чувствах к Рэйне.
Любил ли он ее?
Он нуждался в ней. Без нее он просто не мог обойтись. Не потому, что она так много делала для компании. Нет, он хотел бы на ней жениться, даже если она больше никогда в жизни не появится в «Мессина дайэмэндз».
Конечно, он любил ее. Он был дураком, раз он не понимал этого до сих пор.
– Значит, мне просто нужно сказать ей, что именно я чувствую.
Люси снова поморщилась.
– Боюсь, что для этого слишком поздно. Ты должен будешь доказать, что ты ее любишь.
Дерек взглянул на свою дочку, которая сидела прижавшись к груди своего дяди и со счастливым выражение лица пила из бутылочки. Он ожидал, что испытает чувство зависти. Чувство некомпетентности, которое он впервые испытал, наблюдая, с какой непринужденностью Декс обращается с Изабеллой. Но ничего такого не ощутил.
Наконец он понял то, что ему пыталась сказать Рэйна. Какое значение имело то, что Декс дал ей уменьшительное имя? Какое значение имело то, что Иззи любит своих тетю и дядю? Ведь для нее гораздо лучше быть открытым и любящим человеком, который чувствует взаимную привязанность ко многим людям, не так ли?
Конечно, он хотел, чтобы его она тоже любила. Но это придет со временем и благодаря усердной работе, точно так же, как и все остальное в его жизни, что стоило иметь. Ему потребовалось больше двух недель, чтобы фирма «Мессина дайэмэндз» стала бизнесом на миллиарды долларов. Так почему он раньше ожидал, что установит взаимоотношения с дочерью за две недели?
И все же, при мысли о том, что он будет этим заниматься в одиночестве, без Рэйны, он чувствовал себя неуверенно.
Наблюдая за Дексом и Люси с Иззи, он спросил себя, делает ли он правильный выбор. Они были бы ей хорошими родителями. Кого он дурачит? Они были бы замечательными родителями. И он не мог избавиться от чувства, что, может быть, с ними ей было бы лучше. Или что она всегда могла бы любить их больше.
Но Дерек твердо знал, что не передаст ее на их попечение, не отдаст никому. Иззи была его.
Может быть, не имело значения, любит она его или нет. Может быть, важно было только то, что он ее любит. А он любил ее.
Только любовь к Иззи делала Дерека таким уязвимым. Если не считать любви к Рэйне.
Она могла сводить его с ума, но он ее любил.
Он наблюдал за Дереком и Люси. Это только подкрепило то, что он уже знал. Ему нужна была Рэйна. Ни с кем другим он не хотел делить свою жизнь.
Он готов к долгой душевной работе, чтобы установить взаимоотношения с Изабеллой. И точно так же он более чем готов сделать все, что угодно, чтобы вернуть Рэйну. Убедить ее в том, что им нужно быть вместе.
Возможно, Изабелла сделала его отцом, но семьей их сделает Рэйна.
В международном аэропорту Даллас-Форт-Уорт было так же людно, как всегда. Но она привыкла отправляться в деловые поездки.
Сегодня Кэссиди подвезла ее в аэропорт по дороге на занятия. Перед отъездом Рэйна печально попрощалась с остальными родственниками. Пройдет несколько месяцев, прежде чем она снова их увидит. Вне всякого сомнения, она ни разу не расставалась с ними на такой долгий срок с тех пор, как в первый раз уехала, чтобы учиться в кулинарной школе.
Рэйна уселась в кресло в зале ожидания. Она не могла не сравнить этот день с тем. Тогда она была такой юной – всего восемнадцать лет, – она страстно стремилась покорить кулинарный мир, испытывала трепет от того, что ее приняли в престижный Кулинарный институт Америки.
Сегодня она просто чувствовала себя усталой. Последние две недели были очень эмоциональными.
Сидя в кресле, она ждала рейса, которым собиралась полететь в аэропорт Джей-Эф-Кей через сорок пять минут. В одной руке она держала чашку кофе, а в другой – последний номер «Фудэндуайн мэгэзин».
Вскоре она услышала детское хихиканье.
Это не была Изабелла. Было бессмысленно поднимать глаза от журнала, надеясь в последний раз увидеть маленькую девочку, которая завоевала сердце Рэйны так же, как его завоевал Дерек.
– Я тебе говорил, что мы ее найдем.
Услышав голос Дерека, Рэйна невольно подняла голову. Он стоял возле нее. Изабелла была пристегнута
