Только Юп хотел задать Рейни вопрос, как злобный голос прошипел сбоку:
— Так вот ты где?
Обернувшись, он увидел перед собой миссис Филдз, уставившуюся на Рейни.
— Это что еще такое? Я с ног сбилась, разыскивая тебя в отеле. И что же я нахожу — рассиживаешь тут с так называемым детективом.
И она устремила на Юпа испепеляющий взгляд, пока ее дочка торопливо собирала свои вещи.
— Прости, мам, — кротко сказала Рейни.
Мать протянула ей огромную шляпу от солнца:
— Спрячь сейчас же свои волосы и надень черные очки. Может, обойдется и тебя никто не узнает.
Она схватила Рейни за руку и потащила к входу.
— По правде говоря, Рейни, я никак не пойму, что на тебя иногда находит. Я устроила для тебя рекламный ролик на главном канале сегодня. Сама понимаешь, что мы должны быть во всеоружии. А ты что творишь? Убегаешь к бассейну, портишь кожу солнцем и хлоркой. И, в довершение ко всему, нарушаешь наше главное правило!
Женщина снова повернулась к Юпу.
— Молодой человек, — процедила она, — я очень надеюсь, что никто не будет обсуждать маленький секрет моей дочери. Уверена, вы бы хотели, чтобы у нее все получилось. Но если вы сделаете хоть что- нибудь, что повредит ее карьере, я вас уверяю; вам придется иметь дело со мной.
Рейни стояла за матерью, и вид у нее был совсем неважный. Но когда ее снова потащили за руку, она взглянула на Юпа и попыталась улыбнуться.
Смотря им вслед, Юп обратил вниманий, как колышутся при ходьбе складки одежды миссис Филдз. На ней было какое-то мешкообразное платье, ужасно напоминавшее плащ. И пока это нечто удалялось, Юп никак не мог отделаться от мысли, что скрывавшийся под плащом Кровавого Призрака вовсе не обязательно был мужчиной.
11. Рекламная кампания
Боб и Пит, еще сонные, валялись в постелях, когда Юп вернулся в номер 316. Но при виде комиксов глаза их чуть не вылезли из орбит.
— Где ты их взял? — спросил Пит, от нетерпения подскочив на кровати.
— Это результат подводного наблюдения, — сдержанно ответил Юп.
Он уже собирался все объяснить, как вдруг зазвонил телефон. Пит поднял трубку, изобразив на лице вопрос «кто бы это мог быть?». То, что он услышал, разрешило загадку.
— Это тебя, Боб. Твой отец.
— Привет, па. В чем дело? — сказал Боб, взяв трубку. — Угу. Да. Ладно, сделаю. — Он положил трубку и повернулся к друзьям. — Сакс Сендлер звонил. Он пытается устроить рок-группу в клуб на Ван- Ньюз, и ему надо доставить туда демонстрационную запись. Догадайтесь, кому это поручено.
— Я тебя подвезу, — предложил Пит.
— И я с вами. — Юп усмехнулся. — По дороге и объясню.
— Спасибо, парни.
Боб набрал номер Сакса Сендлера и сообщил своему боссу, что будет через полчаса.
Сборы продолжались недолго, и уже через пару минут они мчались по коридору к лифту. Когда они пробегали мимо 314 номера, дверь открылась и парень колючими бесцветными волосами вынес громадную картонную коробку.
— Ладно, Аксель, — сказал он через плечо, я отнесу это вниз. Эй, ребята, не подождете? — услышали сыщики, войдя в лифт.
— Конечно. — Пит придержал дверь, и тот парень протиснулся в лифт.
— Спасибо, что выручили. Не хотелось бы, знаете, застрять тут с этим барахлом в руках. Черт!
Он непроизвольно ослабил хватку, и коробка заскользила у него из рук. Юп успел поймать ее на лету и заглянул внутрь: груда видеокассет.
— Еще раз спасибо, — сказал их попутчик. — Не нажмете на первый?
Он вышел, на сей раз цепко держа коробку. Юп, Боб и Пит спустились дальше вниз, в подземный гараж, и уселись в «Антилопу».
Доехали они быстро, благо не было пробок, поэтому остановились у дома-офиса Сакса Сендлера в Роки-Бич как раз вовремя. Менеджер вышел к ним из парадного входа, одетый в свою излюбленную спортивную куртку, и, прищурившись за солнечными очками, вручил Бобу небольшой сверток.
— Я спал как убитый, когда этот парень, владелец клуба, разбудил меня. Ему понадобилась эта кассета. — Он с трудом сдерживал зевоту. — В нашем бизнесе просто ненормально бодрствовать в этот час. — Сендлер улыбнулся, когда сыщики все разом зевнули в ответ. Похоже, вы, ребята, тоже так думаете. В общем, адрес на свертке — это недалеко. Я бы не попросил, но это важно.
— Все нормально, — ответил Пит. — Мы так и так ничего не делали.
— Точно, — добавил Юп про себя.
Кассету они доставили без проблем, но на обратном пути в Лос-Анджелес застряли в пробке на шоссе Сан-Диего. Тогда Пит свернул с шоссе на бульвар Супельведа, а пересекая Санта-Монику, снова изменил путь, свернув на Пико.
— У меня такое ощущение, что Пит хочет нас куда-то завезти, — сказал Боб.
— Раз уж мы оказались неподалеку, я решил еще разок взглянуть на Маньяка Дена, — объяснил Пит. — Никак не могу отделаться от одной мыслишки насчет вчерашней ночи.
По бульвару они доехали до магазина комиксов.
— Это там, в полквартале отсюда, — сказал Пит.
Он притормозил рядом с забрызганным зеленым фургоном — Дементо вчера привозил на таком комиксы.
— Прошлой ночью, когда нас чуть не раздавили, нам показалось, что фургон темного цвета, — произнес Пит. — Но Юп сказал, что он был зеленый, — это и навело меня на мысль…
— В Лос-Анджелесе полно зеленых фургонов, — заметил Юп.
— Да, но ведь мы легко можем проверить. — Пит выпрыгнул из машины и подбежал к капоту фургона. — Так и есть. Одна фара разбита. Вот мы и нашли нашего циклопа, — сказал он мрачно.
Всю обратную дорогу шли жаркие споры.
— Если фургон, чуть не превративший нас в отбивные, принадлежит Дементо, значит, он и вломился в наш номер, — сказал Боб. — Только зачем ему это понадобилось? Ведь мы же на него работаем.
— А может, мы для него — прикрытие? — предположил Юп.
Боб посмотрел на него внимательно.
— То есть он украл комиксы и нанял трех тупых подростков, чтобы выглядеть невиновным? — Он кивнул. — И мотив имеется — это же превосходная реклама.
— Все на выставке слышали о краже с прилавка Маньяка Дена, — согласился Юп. — Уверен, каждый подходил к нему, чтобы увидеть собственными глазами.
Пит восхищенно покачал головой:
— А он тут как тут! Помните, он сразу обновил свой стенд. — Он нахмурился. — Но мы же видели его момент ограбления, он никак не мог быть тем Кровавым Призраком.
— Он — нет, а его помощник — запросто, — сказал Юп. — Дементо ведь его отослал, а чуть погодя тот появляется в костюме Кровавого Призрака и ворует комиксы.
— Пока все выходит очень складно, — сказал Пит, — только вот вопрос: можно ли обвинять кого- нибудь в краже собственного имущества?
Боб пожал плечами:
— А почему бы и нет? Почему бы ему не устроить такую грандиозную рекламу? — Зловещая ухмылка
