В те времена я был совсем неизвестен. Кому мог понадобиться мой автограф?
— Вы, может, забыли, но один-то вы точно подписали, — настаивал Дементо. — Маме, девушке, приятелю… может быть, даже коллеге.
— Думаю, я бы запомнил. — Треш нахмурился. — Но к чему все это?
— У меня был номер «Фэн Фан» с вашим автографом, — сказал Маньяк Ден уверенно.
— Не может быть. Я никогда ничего такого не подписывал. — Треш оставался непоколебим.
— Там было ваше имя. На самом видном месте.
Глаза Треша сузились.
— Если бы я мог посмотреть.
— Не можете, — сказал Юп. — Вор об этом позаботился.
Художник повернулся к Дементо:
— Вы не запомнили, как тот автограф выглядел? Моя подпись сильно изменилась с тех пор. Можно было бы определить, не срисовал ли кто автограф с более поздних работ. Потому что я ту книгу не подписывал.
— Может, просто забыли? — не сдавался Дементо. — Тот, кто продал мне комикс, не мог не вашу подпись.
— Кто это был? — спросил Пит.
— Лео Ротвейлер.
Сыщики уставились на Дементо в недоумении.
— Тварь! — рассвирепел Треш. — Да я бы ему не сказал, который час, а уж дать автограф…
— А может, вы ему что-нибудь подписали, когда были еще в хороших отношениях, ну, когда вы вместе работали?
— Мы и тогда не были в особенно хороших отношениях, — Треш горько улыбнулся. — Он старый профессионал, видный издатель, а я еще совсем зеленый, из начинающих. Это он однажды дал мне автограф. Уйдя из «Героик», я сжег эту гадость.
— Где же тогда Ротвейлер достал этот комикс? — спросил Боб.
— Понятия не имею. Но уж точно не у меня.
В искрящейся голубой накидке поверх ослепительного золотого костюма возникла Рейни.
— Я что-нибудь пропустила?
— Нет, — ответил Юп, — ты подоспела как раз к началу салюта. Мы собираемся поболтать с Лео Ротвейлером.
— Я бы с большим удовольствием пересчитал ему зубы, — буркнул Треш.
— Я бы не стал вас удерживать, — сказал ему Дементо. — Он проворачивает тут одно дельце с «Героик». Делает репринты своих старых комиксов под маркой «Героик-классик».
— Это то, что мы читали в свое время? — «просил Пит.
Дементо кивнул:
— В первую очередь — книги Стива. Классика «Кровавого Призрака приносит кучу денег. Конечно добавил он с горечью, — это обесценивает сами оригиналы. Их почти не покупают, и я терплю убытки.
— Поэтому вы так куражились над Ротвейлером, когда он пытался выкупить «Фэн Фан»? — спросил Юп.
— Ну да. — Дементо улыбнулся. — Он донимал меня не один день, но я был тверд и неприступен как скала.
— Ну, господа, теперь давайте послушаем само мистера Ротвейлера, — сказал Юп.
Они подошли к уголку «Героик-комикс», где все было уже готово для новой пресс-конференции.
Ротвейлер широко улыбнулся, увидев Рейни, но когда он рассмотрел ее спутников, его улыбка поувяла.
— А, Треш! — ухмыльнулся он. — Не удовлетворен еще более идиотскими обвинениями?
— Нет, мы заглянули к вам, чтобы получить ответы на некоторые вопросы. — Юп был сама любезность. — Касательно того антиквариата, который вы безуспешно пытались выкупить.
— Выкупить? Я не знаю, о чем вы говорите, — отрезал плешивый издатель, но при виде Дена Дементо его глазки тревожно забегали.
— Я говорю о «Фэн Фане» номер один, который вы пытались купить у мистера Дементо, — продолжал Юп, словно не слыша Ротвейлера. — Он сказал нам, что вы сами и продали ему то издание.
— А какое это имеет значение? — Лицо Ротвейлера пошло пятнами. — Хватит вешать на меня идиотские обвинения!
— Ну что вы! Мы знаем, что не вы украли комикс, — оборвал Юп его крик, — вы с Фрэнком Карном были около Золотого зала, когда вор бросал дымовые шашки. Мы хотим знать, почему вы так рвались заполучить комикс.
— Я… м-м… Мне предложили за него намного больше, и я решил выгадать деньжат. Что в этом противозаконного?
Юп кивнул:
— Но у вас ничего не вышло, да?
— Вот именно. — Ротвейлер трясущимся пальцами указал на Дементо. — И все из-за того, что он каждый раз взвинчивал цену, и мой потенциальный покупатель в конце концов отказался от сделки.
— Кто этот покупатель? — спросил Юп.
Ротвейлер облизнул губы.
— Сделка все равно сорвалась, мистер Ротвейлер, — сказал Боб. — Почему не сказать, кто был тем покупателем?
— «Камикадзе комикс», — затравленно выдавил ротвейлер.
— А сам ты где взял книжку? — спросил Треш. — Я-то знаю, что не у меня.
Тут издатель сдался окончательно.
— У «Камикадзе Комикс», — буркнул он.
— Думаю, не стоит больше беспокоить мистера Ротвейлера, — сказал Юп.
Они отошли от стенда.
— Очень, очень интересно, — протянул Юп. — Здешние работали. Магазин продает комикс — и вдруг хочет заполучить его назад. Кажется, концы связываются. Еще парочка ответов — и вор наш. — Он улыбнулся и ускорил шаг. — И я знаю, где искать.
15. Магазин ужасов
Юп так быстро несся вперед, что его компания завязла в толпе.
— Эй, погоди! Куда ты? — спросила, догнала его Рейни.
— Туда, где берут начало, кажется, все проблемы этой выставки. — Он остановился в проходе неподалеку от стенда «Камикадзе Комикс».
Ближе подобраться было просто невозможно. Народу — не протолкнуться, буквально как сельдей в бочке.
— Можно подумать, они тут что-то даром раздают, — проворчал Боб.
— Можно и так сказать, — ответил счастливый краснолицый коллекционер. — Эти видеокассеты вчера шли за тридцать баксов. А я заплатил за них десять!
— Все равно это дороже их реальной стоимости, — прошептал Юп, однако заинтересовался — почему они все распродают?
Он ринулся в толпу выяснить это. Продираясь сквозь колышущуюся массу, увертываясь от локтей, он не скоро добрался до прилавка. Продавцы буквально валились с ног: и на комиксы, и на кассеты была немалая скидка.
— Ну, приятель, тебе что? — спросил Юпа парень со светлыми колючими волосами.
— Э-э-э… «Звездную Девушку», — первое, что пришло Юпу на ум.
— Отличный выбор! У нас специальная подборка сразу пять номеров в комплекте. Обычно идет за
