ворчливый тон подсказал ему, что сейчас не самое лучшее время сообщить ей, что когда-то он был и карманником и достиг в этом немалого искусства. — Ты старался отвлечь меня. Держу пари, что ты не умеешь показывать фокусы, — с улыбкой закончила она, садясь на велосипед, который подкатил Энди.
— Подожди. Как-нибудь, дорогая, я покажу тебе, — прошептал ей в ухо Логан, тоже садясь на велосипед и направляясь к выезду из отельного комплекса.
— Не давай пустых обещаний, Логан. Многие дети пытались так поступать, но я напоминала им, что надо держать слово. Это формирует характер. И позволяет добиваться желаемых результатов в воспитании.
Ну вот, порадовался Логан, теперь она от души улыбается и выглядит довольной.
— Даю слово, что ты любишь кататься на велосипеде.
— Я много раз объезжала вокруг города, — кивнула она. — Это позволяет держаться в форме. И кроме того, мне нравится ветер в волосах.
Будто она говорила прямо в ухо матери-природе. В этот момент поднялся легкий ветерок, растрепал ее волосы и бросил пряди на плечо. Какое искушение для мужчины... Но он сидит на двухколесном пыточном инструменте, вздохнул Логан. Он сильнее нажал на педали, чтобы сравняться с ней. Ему в жизни редко приходилось ездить на велосипеде. Когда был мальчишкой, не было денег, чтобы купить такую игрушку. Когда стал взрослым, не было смысла, когда под рукой «ягуар». Но не стоит говорить ей об этом. Леди нравится нажимать на педали, и он будет нажимать на педали вместе с ней.
Они ехали по длинной извилистой дороге, ведущей в город. Иногда рядом, иногда гуськом, когда проезжала машина.
— Значит, ты слышал, что Эмили и Кэролайн будут сегодня в городе. Откуда ты об этом узнал?
— Очень просто, — усмехнулся он. — Эмили работает у Саймона Кэнтрелла, чья семья большую часть времени проводит в городе. И Кэролайн работает у Гидеона Тремейна, у которого собственное процветающее дело. К тому же он правнук рыцаря, что добавляет ему загадочности. Люди всегда обращают внимание на планы богатых и знаменитых. Я взял на работу многих жителей города, и им нравится поболтать о том, что происходит в центре.
— И эти люди упоминали моих подруг? Я имею в виду, знают ли они, как живут Кэролайн и Эмили?
— А ты не знаешь?
— Я знаю то, что они мне говорят. Мы трое как сестры. И они не рассказывают ничего такого, что могло бы вызвать мое серьезное беспокойство.
— Думаешь, могут быть причины для беспокойства?
— Не знаю. — Она крепче обхватила руль велосипеда. — Как ты сказал, мужчины, у которых они работают, сказочно богатые и могущественные. Я слышала, что они оба настоящие очаровашки. — Она посмотрела на Логана, словно хотела убедиться, согласен ли он.
Логан слегка нахмурился.
— Ты с ними не встречалась?
— Лишь мимоходом. Впрочем, я только чуть-чуть... озабочена. Эм, Кэролайн и я, мы всегда держимся вместе, но у каждой есть своя по-настоящему серьезная цель. Эмили хочет открыть школу для молодых одиноких матерей. Кэролайн, когда не преподает в школе, пишет книги. Она сложившийся писатель. И хочет выйти замуж и иметь большую, шумную семью. Но ни один из этих планов не будет выполнен, если они воспылают чувствами к богатым закоренелым холостякам.
— Получается, что Кэролайн немного похожа на тебя?
Ребекка свернула в сторону, объезжая лужу.
— Немного. Кэролайн больше склонна к браку, основанному на партнерстве. Такой брак не предполагает любовь. Только деловые отношения для совместной заботы о детях. Наверно, из нас троих я больше всех придерживаюсь традиций. Мне нужен брак, основанный на любви. Но не такой любви, какая обычно у некоторых людей ассоциируется с браком. Я не хочу много детей. А какие у тебя друзья? Что случилось с твоим другом Дитсом?
Несколько секунд только шум колес нарушал тишину.
— Логан!
Он посмотрел на нее и улыбнулся, показывая, что с ним все в порядке.
— Боюсь, что он умер. Это было очень давно, Ребекка. Я же был мальчишкой.
— Какого возраста?
— Двенадцать. — Логан так вцепился в руль, что побелели костяшки пальцев. Он видел вопрос в ее глазах. Беспокойство будет точить ее, если он промолчит. Он нажал на педали и подъехал ближе к ней. — Отчим постоянно бил Дитса. В том квартале, где я рос, это не было необычным. Но при мне этого не случалось. Дитс... ладно. Мы были одного возраста, но физически он был гораздо слабее меня. А отчим его — такой громадный парень. Однажды мы вернулись позже, чем обычно, и отчим начал избивать его. Я прыгнул на его отчима и ударил изо всех сил. Конечно, тот едва почувствовал мой удар, но этого хватило, чтобы Дитс смог убежать. Но на следующий день я услышал, будто он упал с лестницы. Он умер раньше, чем я успел попрощаться с ним.
— Ты рассказал полиции о столкновении с отчимом?
Конечно, было бы приятно закончить историю так, как ей хотелось.
— И Дитс, и я то и дело попадались на какой-нибудь мелочи. Мы были на учете в полиции. Меня всегда мучил вопрос, что бы случилось, если бы в тот день я позволил отчиму Дитса избивать его. Если бы я не унизил его в глазах пасынка.
Ребекка остановила велосипед и протянула ему руку, когда он остановил свой.
— Ты правильно поступил, Логан.
— Беда в том, — покачал он головой, — что я не первый раз ввязывался в историю из лучших побуждений, а кто-то из-за меня бывал еще хуже избит. Я, Ребекка, был упрямый и злой мальчишка, а иногда и глупый.
— В двенадцать лет, Логан, никто не бывает мудрым.
В том квартале, где он жил, мальчишки рано учились мудрости. Это был вопрос выживания. И он наконец научился быть умным и ни к кому не привязываться сердцем, не держать его широко открытым.
— Ты очень мудрая леди, Ребекка. — Он улыбнулся, чтобы доставить ей удовольствие.
— Это так, Логан. Не забывай об этом. — Она тоже одарила его улыбкой.
Они снова пустились в путь, маневрируя по травяному полю, где располагалась ярмарка искусств. Припарковав велосипеды, они направились к выставке работ художников и мастеров-ремесленников. Ребекку привел в восторг эскизный портрет мальчика, который очень походил на ее юного друга Джека. Логан для себя отметил, что надо запомнить, кто этот художник, и найти его.
Наконец они встретили Эмили и Кэролайн. Женщины обнялись и стали обмениваться новостями. Выяснилось, что Эмили и Саймон заняты подготовкой приема по случаю дня рождения его тети, который состоится через несколько дней. Кэролайн помогала Гидеону развлекать гостей, в том числе и сестру Гидеона. Очаровательная троица. Правда, вели они себя немного натянуто.
Пока они болтали, Логан отошел, чтобы посмотреть выставку декоративных домиков для птиц. Он прикидывал, как они будут выглядеть на деревьях в «Дубовой роще», когда почувствовал, что кто-то стоит возле него.
— Простите меня, но Ребекка наша подруга. Эм и я высоко ценим ваш вклад в «Саммерстафф». Мы хотели бы знать, мистер Брюстер, не приходится ли ей слишком много работать? — Он оглянулся и увидел голубоглазую золотоволосую красавицу. — Я Кэролайн О’Доналд. Я видела, как вы подвозили Ребекку к ее квартире, — объяснила она.
Рядом с ней появилась Эмили.
— Приятно познакомиться с вами, леди, — улыбнулся он. — Да, я изо всех сил стараюсь убедить Ребекку, что она не должна изматывать себя работой только за то, что я сделал взнос в ваше начинание, — сказал он.
— А располагает ли она личным временем? Ребекке необходимо иметь личное пространство, — настаивала темноволосая Эмили.
— Уймитесь! — Ребекка подошла к ним и вступила в разговор: — Я взрослая. Логан, скажи им, что я
