в публичных мероприятиях? И приветствовать людей доводится тоже часто?
— Главным образом я работаю с детьми.
Он улыбнулся. А Ребекка почувствовала, как у нее внутри все сжалось. Пришлось несколько раз вдохнуть и выдохнуть, чтобы успокоиться.
— Я слышал, что труднее всего иметь дело с малышами.
Его низкий голос звучал так, будто он предлагал ей что-то неприличное. А он не говорил ничего неприличного. Может быть, она так реагировала потому, что сама хотела предложить ему что-то запретное? Нет, это неправда.
Думай о холоде, думай о холоде, внушала она себе.
— Мне нравятся дети, — парировала она оборонительным тоном. Ребекка почувствовала, что не сумела сдержаться. Ее мысли смешались в голове. Улыбка Логана стала еще шире.
— Мне очень жаль, но детей в «Дубовой роще» не будет. Хотя могу гарантировать, что некоторые из моих гостей будут время от времени вести себя как дети.
— Чего вы хотите, мистер Логан?
— Вашей помощи, — просто ответил он. — Я неожиданно обнаружил, что нуждаюсь... в помощи. Не подумаете ли вы над возможностью протянуть мне руку?
О, какой ловкий. Разве нормальная женщина добровольно отважится сказать ему «нет»? Ведь у него такой чувственный голос, такой пылкий тон, такие пронзительные золотистые глаза.
Любая женщина принесла бы в жертву десять летних каникул и здравый смысл ради того, чтобы протянуть этому мужчине руку.
При этой мысли в ее голове раздался пронзительный вой сирены. Она в опасности. Ребекка сразу отреагировала на этот сигнал.
— Я найду кого-нибудь специально для вас, — предложила она и потянулась за брошюрой. — Какие профессиональные качества вам нужны? Какого рода работу должен будет выполнять нужный вам человек?
Он отложил брошюру в сторону.
— Я сейчас как без рук. Женщина, которая временно помогала мне, больше этим заниматься не будет. Элисон играла главную роль в церемонии открытия отеля. И... — Он развел руками и мягко продолжал: — Что я могу сказать? Мне нужна женщина, которая знает все входы и выходы в этом городе. Может изучить мой бизнес меньше чем за две недели. Женщина, которая привыкла общаться с людьми, способна помочь мне развлечь большую группу гостей. Богатые люди, которые приедут на церемонию открытия, иногда ведут себя как испорченные мальчики и девочки. Мне нужна женщина, которая умеет неутомимо отвечать на вопросы, быть в курсе всех событий, происходящих в отеле, и уметь улаживать все возникающие недоразумения. Женщина, которая будет жить в отеле и привыкнет думать о нем, как о своем доме.
Их взгляды встретились. Сердце Ребекки учащенно забилось. Это совсем не то, чего она хотела. Ей не нужно, чтобы ее сердце колотилось в груди, чтобы она не могла спокойно дышать, — это не ее мир. Ее вполне устраивает ее теперешняя жизнь. Совершенно ясно, что она не сможет работать с ним человеком. И тем более проводить ночь в одном здании с ним.
— Вы предлагаете мне стать вашей помощницей но время открытия отеля? — Слова слетали с губ как бы против ее воли. Будто она и в самом деле размышляла над его предложением. Но она и вправду размышляла. Наверно, потому, что это редкая возможность помочь детям. Ведь этот человек может выделить немалые деньги на благотворительность. Ребекка вздохнула. Она примет его предложение. —Вы хотите, чтобы я согласилась. — Он улыбнулся. Будто понимал, какой борьбы это ей стоило. Будто сочувствовал. А может быть, и в самом деле сочувствовал. Ясно, что он пошел не по тому пути, какой первоначально задумал. Его помощница больше участвовать в открытии отеля не будет. Так он сказал. Интересно, что случилось? Наверно, ссора между любовниками? В любом случае это не ее дело. — И тех, кого наймете, вы собираетесь обучать? — с нажимом спросила она. — Это потребует усилий?
Он секунду изучал ее. Она смотрела в его янтарные глаза и пыталась убедить себя, что не замечает их красоты. Наконец Логан пожал плечами.
— Поскольку мы ограничены временными рамками, занятия будут интенсивными. Они будут включать усвоение многих деталей моего бизнеса, разных формальностей светского общения. Это может понадобиться, потому что культурные различия иногда играют роль. Вам придется держать в памяти нужное для работы знание вин, моды, питания и личных вкусов гостей.
— И все это меньше чем за две недели? — Она вскинула брови.
— Фактически двенадцать дней и еще две недели после открытия. Но я буду помогать вам, Ребекка. Я привык к тому, что сроки поджимают. Все будет хорошо.
Ребекка вдруг поняла, что они перешли от обсуждения ее кандидатуры к практическим вопросам, словно она и в самом деле собирается выполнять эту работу. Видимо, придется. Теперь, когда он все факты выложил на стол, она не может предложить друзьям осуществить вместо нее эту трудную задачу. Тем более, что здесь она единственная женщина, у которой есть некоторый опыт в работе, предложенной Логаном Брюстером. Она знала, какой это трудный и унизительный процесс. В одну ночь превратиться из скромной секретарши в совершенно другого человека. Такое превращение она тяжело пережила несколько лет назад. Это переживание в корне изменило ее жизнь.
Это случилось много лет назад. Ее родители умерли, когда она оканчивала школу. Она оказалась на попечении богатых родственников. Но они считали, что она совершенно неправильно воспитана, и пытались переделать ее. Ее попытки найти с ними общий язык кончились ничем. И поэтому, когда она встретила Джеймса, которому была нужна, Ребекка вышла за него замуж. Она любила его со спокойной нежностью и вскоре так же разочаровалась и нем, как разочаровалась в своих родственниках. Джеймс любил ее, но тоже стремился переделать на свой лад. И сколько она ни старалась, ей так и не удалось стать идеальной женой в его понимании. Четыре года назад он стал жертвой несчастного случая, катаясь на лыжах. После его гибели Ребекка дала себе обещание: никаких сильных эмоций, никаких попыток переделывать себя по желанию других. Она никогда больше не будет изменять самой себе.
Она посмотрела на мужчину, ждущего ее ответа.
— Вам нужен сговорчивый помощник, — предположила она.
— Мне нужен помощник, который будет активно участвовать в происходящем, — ответил он.
— Это аукцион, мистер Брюстер, — напомнила она. — Если кто-нибудь предложит больше за мои услуги, то...
— Этого не произойдет, — пообещал он.
И никто действительно не перебил двадцать пять тысяч долларов, которые предложил Логан. Эти деньги стоили того, чтобы рискнуть.
ГЛАВА ВТОРАЯ
Ребекка упаковала вещи и попрощалась с Кэролайн и Эмили. Через пару часов после аукциона она уже ехала в черном элегантном «ягуаре» в «Дубовую рощу». Сколько лет прошло с тех пор, как она ездила в таком роскошном автомобиле? Она думала, что больше уж никогда не сядет в такую машину. Логан сообщил, что у него много машин, которыми она сможет пользоваться, пока будет работать в «Роще». В шикарном отеле должны быть и шикарные автомобили.
Значит, все началось снова. Ее, Ребекку Линден, вновь будут пытаться переделать на свой лад. Только в этот раз она не могла убежать. В этот раз она приняла решение сама и должна остаться.
Ребекка вздохнула, понимая, что это не вина Логана. У него работа, которую надо выполнить. И он платит хорошие деньги. А она за последние годы научилась видеть в любой ситуации положительные стороны. И кроме того, ведь это всего лишь временная работа, а не на всю жизнь. А чувства, какие этот мужчина вызывает в ней, пройдут. Надо только придерживаться чисто деловых отношений: работодатель — работник.
В этот момент работодатель оторвал взгляд от дороги. Посмотрел на нее и покачал головой.
— Простите, что я так внезапно свалился вам на голову. Судя по всему, вы иначе собирались провести
