Словно он был способен его забыть!
- Да... - наконец выдавил Саймон. - А ты не боишься, что по Элдоре поползут слухи, будто ты занимаешься любовью с известным бабником? - Его голос был мягок. Он нежно смотрел на нее, и казалось, его совсем не заботил ее ответ.
- Нет, - сказала Эмили, облизнув губы.
Он с трудом заставил себя оставаться там, где находился.
- И как же ты собираешься осуществить свою цель? - От волнения он едва выговаривал слова.
- Думаю, мне нужно сыграть роль.
Эти слова прозвучали так невинно, что у него в голове перепутались все мысли.
- Мы должны быть более... более трогательными, - продолжала Эмили, а он по-прежнему убеждал себя, что ему необходимо и дальше крепиться, чтобы не броситься на нее и не овладеть ею здесь, прямо на ковре.
Проклятье, у него уже не осталось сил сдерживаться!
- Должно быть, очень трудно убедить публику, если мы будем по-прежнему держаться на расстоянии... Ты думала об этом, Эмили?
Она молча смотрела на него, затем все же кивнула.
- Вот и не нужно держаться на расстоянии, - прошептала она так мило, по-домашнему, словно говорила: «Передай, пожалуйста, масло».
Ее глаза едва заметно увлажнились и слегка расширились. Она явно была довольна своей идеей.
- Отлично, Эмили, - наконец едва слышно сказал он. - В следующий раз, когда мы выйдем, я поцелую тебя. Ты дашь мне знать, если тебе что-то не понравится, если я начну заходить слишком далеко...
Эмили, задыхаясь, выдавила подобие улыбки, он ответил ей тем же.
- Ты тоже дашь мне знать, если я зайду слишком далеко, — согласилась она.
Оставшись один в своей спальне, Саймон застонал и приложил лоб к холодному дереву двери. Все, он погиб. Погиб окончательно и бесповоротно.
- Извините за причиненное беспокойство, но я позвала вас обоих, чтобы сообщить вам нечто важное, - заявила Эмили следующим утром, стоя в спальне Каролины в особняке Тримейна, где работала ее подруга. — Но если есть кто-нибудь на свете, кто может мне помочь, так это вы двое.
Каролина поднялась с дивана и взяла Эмили за руку.
- Что сделала тебе эта презренная личность, милая? Бекки и я, мы же всё видим. Ты же знаешь, Бекки проходила курсы по самообороне, и я тоже, мой брат научил меня парочке приемов.
- Нет! О нет, - улыбнулась Эмили. - То, о чем я говорю, не имеет ничего общего с тем, о чем ты подумала. Сказав, что мне нужна помощь, я имела в виду, что мне нужна одежда.
Черные брови Ребекки изящно выгнулись.
- Мужчина смеет диктовать тебе, что ты должна носить? Нет, он точно нахал, этот твой Саймон. Он недостоин тебя. Конечно, Логан купил мне шикарные тряпки, чтобы я их надела, когда ассистировала ему на грандиозном открытии его отеля, но это совсем другое. Просто скажи Саймону «нет», Эм.
Эмили покачала головой.
- Саймон не говорит мне, что я должна или не должна носить, Бекки. Все намного проще. Ты ведь знаешь, что женщины преследуют его с утра до вечера и не дают прохода в Элдоре?
- Да, он не обижен вниманием, - усмехнулась Каролина.
- Но они перестали видеть во мне угрозу, - призналась Эмили.
- И?.. - Ребекка терпеливо ждала, покусывая свой длинный розовый ноготь.
- И я хочу, чтобы они наконец увидели во мне единственную...
- Ты хочешь выглядеть так, словно ты избранница Саймона?
Эмили передернуло. До последней секунды она была слишком уверена в том, что не желает быть «избранницей Саймона».
- Я хочу быть похожей на тех женщин, с которыми его привыкли видеть, - уклончиво сказала она.
Каролина наклонила голову и посмотрела исподлобья, внимательно изучая свою подругу.
- Если ты доведешь дело до конца, то и впрямь быстро станешь единственной, и вряд ли тебя полюбят другие леди, - добавила Ребекка. - На тебя будут смотреть как на конкурентку.
- Это не продлится долго, - возразила Эмили. - Тебе никогда не нравилась моя мешковатая одежда, Каролина. Настал твой черед сотворить со мной чудо.
- Я люблю тебя такой, какая ты есть, Эм. Все же это будет весело, - сказала подруга, обняв ее. - Немного ниже вырез, выставим напоказ часть ноги, подчеркнем твои убийственные губы и глаза...
- Мужики полопаются от вожделения, - согласилась Ребекка.
- О, это не для Саймона, - попыталась объяснить Эмили.
Ребекка похлопала ее по щеке.
- Ну хорошо. Пусть это не для Саймона. Тем не менее...
- Ему понравится, - закончила Каролина, улыбаясь. - Ты уверена, что сможешь держать его в рамках приличия?
Эмили медленно кивнула.
ГЛАВА ВОСЬМАЯ
Саймон весело насвистывал. День складывался удачно. Ему удалось уклониться от встречи с тетей. Та все еще злилась из-за его предстоящего отъезда и была разочарована тем, что он продолжал отказываться жениться. Кроме того, Саймон сделал несколько телефонных звонков и удостоверился в том, что колесики проекта Эмили закрутились сильнее, чем он ожидал. Ему не терпелось найти Эмили и расцеловать ее в обе щеки.
«Но ничего больше, - напомнил он себе. - Да и то только для видимости». И все же Саймон чувствовал, как закипает его кровь от ожидания встречи с Эмили. Он не видел ее со вчерашнего вечера, когда она отправилась в гости к подругам. А сегодня она уехала в город на художественную выставку.
- Саймон? - окликнули его сзади столь знакомым соблазнительным голосом. Он ринулся навстречу Эмили...
Заранее заготовленная улыбка слетела с его лица. Он не верил своим глазам. Ноги Эмили казались теперь еще длиннее и стройнее. Красное платье из какой-то мягкой, облегающей материи обрисовывало нежную возвышенность ее груди и открывало аккуратные лодыжки, колени, которые хочется целовать не переставая, сладкие бедра - все, что сводит мужчин с ума. Длинные каштановые пряди были собраны назад и мягко спадали на стройную шейку. Эмили сняла малопривлекательные очки, закрывавшие красоту ее глаз, а губы, о которых он думал мгновение назад, были сверкающими и влажными.
- Саймон? - встревоженно проговорила Эмили. - Это чересчур, не так ли? Я говорила Каролине, что мы перестарались. Говорила ей, что я, вероятно, выгляжу нелепо в одежде, подобной этой, но...
- Эмили... - Саймон наконец смог побороть удушье, обрел дар речи и небольшую часть здравомыслия.
- Я могу снять это и найти что-нибудь еще, - предложила она.
Саймон тяжело задышал.
- Нет. Ничего не изменяй! - умоляюще произнес он.
- Но...
- Ты прекрасна, Эмили, - просто сказал Саймон. - Это платье словно сделано специально для тебя.
- Ты так говоришь, потому что тактичен.
- Да, я тактичен, - подтвердил он. - Но если хочешь услышать правду, то скажу, что это платье вызывает у любого мужчины желание снять его с тебя. Медленно. В освещенной луной комнате, рядом с кроватью.
Ее глаза расширились, и она шумно вдохнула ноздрями воздух, прижав руки к груди. Саймон сжал кулаки, борясь с желанием притянуть ее в свои объятия.
- Но мы оба знаем, что этот мужчина не должен даже думать о прикосновении к тебе, так... позволь мне оставаться тактичным, Эмили, ради нас двоих. Платье убило меня, ангел, но только потому, что оно
