бегства, но вампир захватил её сзади, заламывая руки за спиной, и пережал горло.
--Доверься мне... -- прошептал он у самого её уха, чтобы не услышал его 'друг'.
Девушка стала вырываться не так интенсивно, но всё ещё пытаясь освободиться, жалобно вскрикивая. Грэг протянул её левую руку Ферро. Рыжий вампир пронзил тонкие вены клыками. Верити сильно дёрнулась от боли.
Ферро прикрыл глаза от удовольствия, делая большой глоток.
--Терпи... -- снова услышала она шёпот Грэга.
Ферро отстранился, и Грэг принял у него окровавленное запястье девушки, губами лишь собрав густеющие потёки проступившей крови, после чего отпустил Рити. Та почти рухнула на ящик, не в силах стоять на дрожащих ногах, и ухватилась за руку, стараясь пережать вену и остановить кровь.
--Это превосходно... -- прокомментировал Ферро, вытирая губы, -- Ты убьёшь её позже?
Грэг сдвинул брови.
--Ты же не собираешься... -- Ферро настороженно пригляделся к вампиру, -- Эти ушки услышали слишком много...
--За кого ты меня держишь, Ферро!? -- рассвирепел Грэг, -- Меня не вчера обратили! Убирайся, и не попадайся мне на глаза до завтра, если не хочешь, чтоб я передумал!
--Ухожу, ухожу, дорогой... До встречи, Грэг! -- попрощался вампир, пятясь к выходу.
--Я найду тебя сам! -- Грэг махнул рукой, не глядя в его сторону.
Ферро ушёл. Грэг ещё долго ходил из угла в угол, не в силах сидеть на одном месте. Он был вдвойне озадачен своим положением. Он согласился на рискованную операцию, и не было никакой гарантии, что двуличный ублюдок Ферро не подставит его. Но Грэг был заинтересован в этом деле, поскольку и сам бы хотел расправиться с князем. Вампир чувствовал, что где-то есть подвох, и это выводило его из равновесия. Кроме всего этого, рядом сидела Верити. Он чувствовал, что предал её. И девушка вряд ли бы поняла, что он не мог поступить иначе. Таковы законы Тьмы, и не он устанавливал их. Традиция делиться добычей шла от самых древних вампиров, от корней их бессмертного древа, но девушка не оценила бы этих традиций, даже если бы знала о них заранее... Волей судьбы Рити стала свидетелем этого заговора и теперь не имела права на жизнь. Грэг украдкой взглянул на неё. Девушка, заметив это, напротив -- опустила глаза. Тогда вампир подошёл и опустился на корточки возле неё.
--Понимаю, тебе не по душе наши законы. Но, не мог же я сказать ему, что мы с тобой 'подружились'...
--Слушай... Грэг, -- она отпустила больное запястье, заметив, что кровь уже запеклась, -- К чему всё это? Не собираешься же ты извиняться и за то, что убьёшь меня?..
Вампир поднялся, тяжело вздохнув, положил рядом с ней коробку с шоколадом и отошёл к окну, снова оглядывая небо.
--Уходи... -- вдруг услышала Рити.
--Что?.. -- не веря собственным ушам, девушка всё же встала.
--Я сказал, уходи. И быстро, пока я не передумал! -- грозно прохрипел он, оборачиваясь к ней.
Вернитта схватила коробку одной рукой, другой -- свои вещи, и выскочила в коридор, но остановилась на пороге.
--Грэг...
--Ты ещё здесь?!
--Меня уже нет. Спасибо, Грэг... -- поблагодарила она, понимая, чем он рискует, жалея её.
Девушка вышла на лестницу и на дрожащих ногах стала осторожно спускаться вниз, стараясь не загреметь и не сломать себе шею в этом радостном порыве.
На улице её встретил вечный спутник -- ледяной ветер и его друг дым, режущий глаза. Рити убрала еду в рюкзак, бросила его на снег и наскоро накинула одежду. Застёгивая куртку, девушка ощутила, как чья-то горячая ладонь скользнула по её щеке. Рити отскочила назад, но разглядела Грэга и перевела дух. Он подал ей поднятый рюкзак. Девушка подошла совсем близко.
--Забудь всё, что слышала в этом доме, -- сказал он, -- И этот дом, и меня забудь...
Она понимающе кивнула, с искренней благодарностью глядя на него.
--Иди обратно, откуда бы ты ни пришла. Здесь тебе делать нечего. Чем дальше в лес, тем голоднее волки...
Рити глядела на него, почти запрокинув голову, чтобы видеть его глаза. Грэг обхватил её лицо ладонями и жарко поцеловал на прощание. Когда она открыла глаза, вампира нигде не было. Лишь на губах остался солоноватый привкус крови. Улица была пуста и тиха. Даже костёр перестал трещать в отдалении, в одном из заброшенных домов.
8
--Добро пожаловать в ад, вампирёныш! -- с грустной усмешкой провозгласил Клим, когда они вдвоём с Умброй очутились на улице, встречая призрачные блики рассвета.
Этот рассвет был подобен миражу. Казалось, его присутствие вполне ощутимо, но внешне почти не выразимо. Небо лишь окрасилось в серовато-жёлтый цвет из свинцово-серого. Высокий юноша ещё раз смерил взглядом мальчика и кивнул ему на заснеженную дорогу, ведущую в город.
--Тебе придётся многому научиться. Времени не так много, а потому перейдём сразу к практике. Идём.
Умбра послушно следовал за ним, но было видно, что он не слишком рад поучениям волка, ведь он всегда считал оборотней наиболее несдержанными и бесконтрольными существами, наделёнными только силой, но не разумом. Клим сразу показал ему, что тот во многом ошибался на его счёт. Первый урок волк преподал в жилом доме, одном из немногих, что уцелели. Окна здесь были заколочены и плотно запаяны листами железа. Едва завидев этот дом, Клим сбавил шаг и приказал красться, чтобы проникнуть внутрь незамеченными. Умбра пригнулся и вдоль стены противоположного здания проскользнул к подъезду, но когда оглянулся, волка нигде не было. Мальчик посомневался немного и вошёл, наконец, в тёмный подъезд. В голову тут же ударило дурманящее чувство голода. В доме отчётливо пахло свежей кровью. В отдалении было слышно биение как минимум трёх сердец. Волнение и жажда одновременно завладели разумом Умбры, но мальчик справился с эмоциями и поднялся на следующий этаж. Здесь было тише. Никаких движений, запахов и прочих признаков присутствия человека. Вампир услышал призыв из распахнутой двери квартиры на этом этаже и неуверенно, осторожно прокрался внутрь. В углу большой и абсолютно пустой комнаты его уже ждал Клим.
--Что ты узнал об этом месте? -- негромко спросил он.
--Внизу трое смертных. Один из них ранен, -- отозвался Умбра.
--Это всё?.. -- разочарованно вздохнул волк.
--Да. Что ещё?..
--Люди хорошо вооружены, но сильно напуганы. Их психика очень ослаблена. Их страх в воздухе. Разве ты не чувствуешь?
Мальчик принюхался и покачал головой.
--Не понимаю... Неужели тебе никогда не доводилось...
--Нет.
--Ты не кормился натуральным источником?
--Нет.
Клим только развёл руками.
--Конечно, очень похвально, но это просто немыслимо... Как ты собираешься выжить на этой войне, если ничего не знаешь о смертных?
--А они, местные смертные, разве они много знают о нас?
--Не многие, но много. В основном только военные, но их знаний достаточно, чтобы уничтожить тебя. Они стреляют в голову, а потом подходят и добивают. Ты даже не успеешь прийти в себя.
