--О каких военных вы говорили? Разве кто-то с южной базы выжил? -- наконец выдала она.
--Это другие. По всей видимости, добровольцы, раньше служившие в спецотрядах. Это 'хорошие военные'.
--Везде не без уродов. Не зарекайся.
--Это ты сейчас о ком? -- парень виновато улыбнулся.
--Так, просто вспомнила. Я успела немного узнать тех ребят. И на южной базе был как минимум один хороший парень. Он... Послушай, а где их база?
--Говорят, что где-то неподалёку. Километров пять отсюда, а что? -- не скрывая удивления отозвался он.
--Да нет, ничего. Так... значит, они согласились сотрудничать с Праведными? Ведь это же здорово! Правда, здорово!
--Правда... -- он засмеялся, глядя на неё, -- Странная ты...
Девушка уже не слушала его. В голове сейчас звучал восторженный крик 'Нашла! Нашла!'. Ферро уже не было среди тех, кто собрался у костра. Его не было нигде. Лайнос уложил Рити спать, а сам помчался назад в башню, потянув за собой сонного и немного помятого Клима. Видимо на восточной базе не обошлось без драки. Глядя на него, Рити задумалась о том, что для этих мужчин вся эта война -- стратегическая игра наподобие шахмат. Развлечение для молодых и сильных бойцов, забава для профессионалов. Они мерились силами и умом. Победа доставалась легко, смерти переживались быстро. Девушка отвлеклась от подобных размышлений на более полезные. 'Что делать? Здесь я, кажется, не нужна. Сейчас в силу вступают новые игры, в которых не очень хочется участвовать безоружной и больной. Куда важнее сейчас попасть на эту базу, отыскать Вердена! Если конечно... Нет. Нет! Нельзя так думать! Но нужно быть готовой ко всему. Ну, хотя бы я узнаю, был ли он среди них и когда и где погиб... Господи, неужели?! Как хочется обнять его! К чёрту эти игры совести! К чёрту их всех! Надо убираться отсюда, пока не вернулся Ферро...' Вернитта вскочила с койки, хоть сил было и не много. Вещи -- куртка и рюкзак, лежали здесь же, у ног. Девушка миновала общую комнату, вышла во двор... Здесь было куда сложнее. На выходе постоянно дежурили постовые. Рити не была уверена, что её задержат, но и попадаться не хотелось. Наконец, она решила рискнуть. Нагло и напролом -- под этим девизом Рити беспрепятственно покинула территорию штаба. И снова свобода, независимость и опасность. Отлично помня, что ещё ни разу это не заканчивалось хорошо, Вернитта всё же верила в свою удачу. 'Лайнос сказал, что здесь километров пять. Вампиры у костра говорили что-то о восточной базе... Осталось только выяснить, где здесь восток!'
Рассвет был всё таким же сумрачным, как раньше, и проходил почти незаметно. День был похож на белые ночи. Свежий снег приятно захрустел под её ботинками. Несильно морозило щёки. Ветра совсем не было. Девушка улыбнулась сама себе. 'На улице так прекрасно и спокойно! Это хороший знак!' -- подумала она.
Спустя километра два, Рити заметила вдалеке огромный старинный мост через главную реку города. Девушка не удержалась от соблазна поглядеть на заснеженную реку. Пройдя до середины, она остановилась, глядя на воду. Река ещё не замёрзла. Тонкая рябь тревожила речную гладь, а редкие снежинки поглощались ею, безвозвратно исчезая. Рити на минуту закрыла глаза. Снова хотелось плакать, но трудно было понять, от счастья или от усталости и беззащитности перед нескончаемым злом.
--Ну, наконец-то мы одни! -- Верити вздрогнула, оглянулась и бросилась вперед, в ту часть города, что стояла по другую сторону моста, -- Я знал, что рано или поздно ты покинешь башню! -- кричал Ферро ей вслед, догоняя.
Нагнав девушку, он опрокинул её на снег. Огромный сапог на груди мешал Рити дышать. Она жадно глотала воздух, урывками, пытаясь подняться.
--Я должна... найти брата! Я должна!.. -- в отчаянии спорила с судьбой она.
Рыжий вампир повернул её лицом вниз и заломил руки за спину, сквозь зубы выцеживая короткие фразы.
--Забудь! Считай, что ты уже мертва... соплячка... Ла-айнос... благородный и бесстрашный... Ты ещё будешь ненавидеть его... за то... что он не дал тебе... умереть тогда! -- он крепко связал её руки и принялся натягивать повязку на глаза девушки.
Рити рвалась и кричала из последних сил, но все попытки освободиться оказались безуспешными. Ферро поднял её за шкирку и, поставив на ноги, толкнул вперёд.
--Единственная твоя ошибка... самая большая ошибка твоей жизни -- то, что ты не рассказала, что знаешь, своему спасителю. Шагай, пока я не переломил тебе хребет!
Девушка послушно плелась вперёд, время от времени, спотыкаясь и получая удары в спину. Идти вслепую было не так-то просто, а, кроме того, очень страшно. Неизвестность пугала пуще любых угроз. Несколько часов шли они по городу. Потеряв счёт времени и расстояния, Рити уже еле переставляла ноги, когда вампир ухватил её за локоть и резко потянул вверх, едва не выдернув руку из сустава. Девушка вскрикнула.
--Что ты плетёшься! Быстрей давай! Здесь направо, -- он повернул её в нужном направлении, -- Ноги поднимай! Выше!
Рити поняла, что её завели в здание. Далее шла лестница, нескончаемые ступеньки. Девушка останавливалась, чтобы отдышаться и снова получала удары кулаком в спину. Последний пришёлся чуть ниже, угодив в поясницу. Рити выгнулась струной от боли, снова взрывая криком мертвецкий покой квартала. 'Да что же это?! Когда же ты закончишь издеваться надо мной, рыжая мразь!? Почему было не убить меня там, и зачем тащить куда-то?..'
--Куда ты меня ведёшь? Что происходит? Зачем?
Ни на один из её вопросов вампир, разумеется, не ответил. Девушка считала лестничные пролёты. Этаже на двадцатом она сбилась со счёта, задумавшись над тем, что замышляет её палач. Наконец, ступеньки закончились. С грохотом и рёвом несмазанных петель, отворилась тяжёлая дверь чердака. Но Рити остановилась, не желая идти дальше. Она представила, как на краю крыши Ферро снимет с неё повязку и толкнёт, а потом будет наблюдать, как её мозги растекаются по асфальту. Вампир ухватил её за плечи и втащил внутрь, громко матерясь.
--Будь моя воля, уж я бы не стал тащить тебя сюда. Придумал бы что-нибудь повеселее, но... -- он стянул с её глаз повязку, руки оставив связанными, -- Прощай...
С этими словами вампир вышел, заперев за собой дверь, не успела Рити и глазом моргнуть.
--Что?! А как же... Эй! Стой! Не оставляй меня здесь! -- до хрипоты надрывалась она, но Ферро не слышал её, и был уже далеко отсюда.
Девушка перевела дух и огляделась по сторонам. Огромный зал с низким потолком освещался только редким светом, что пробивался из бойниц и единственного мансардного окна. По всему залу от потолка наискосок произрастали массивные железные балки, поддерживающие конструкцию. Сама девушка стояла на мостике, что расходился в несколько сторон, создавая перекрёстки. Металлические чёрные балки и кирпичные фрагменты стен создавали определённую атмосферу нагромождения, силы и мрачности, грубой, но прямо направленной силы, уверенного и непобедимого врага. Стараясь понять подвох, Рити осторожно прошла по мостикам, ныряя под балками, переступая через них, в противоположный конец чердака, где из маленького оконца бил матовый свет. Высота дома превзошла все её ожидания. Здесь было видно большую часть города, нежели с башни. Рити снова оглядела чердак. Никого не было видно, но из-за полуоткрытой двери, ведущей прямо на крышу, послышался шелест огромных крыльев. Медленно отступая назад, обратно к запертому входу, она упёрлась руками в перила, оцарапавшись о них. Верити было неудобно и больно, но желание выжить было сейчас сильнее всех остальных. Девушка принялась перетирать верёвку о металлические зазубрины. Результат был ещё не достигнут, а верёвка уже пропиталась кровью. В следующий момент дверь, ведущая да крышу, скрипнула и подалась внутрь. Рити вскрикнула и стала работать быстрее, периодически оглядываясь назад, проверяя, много ли ещё осталось и нельзя ли порвать верёвку. В очередной раз она перевела взгляд на дверь. Теперь она была распахнула, но в той части зала, что была видна отсюда, никого и ничего не было.
--Чёрт... -- девушка нервно сплюнула, продолжая своё занятие, но вдруг остановилась.
Спиной она почувствовала чей-то взгляд, однако обернуться не успела. Сильная мужская рука пережала ей горло. Кто-то схватил девушку сзади, не давая оглянуться.
--Я так надеялся, что не встречусь с тобой больше... Поверь, я этого не хотел... -- зазвучал тихий
