--Даже не начинай врать мне. Я знаю, ты была там, -- опередил её Морлок, едва она открыла рот.
--Но...
--Откуда бы иначе ты знала о его смерти?
--Эллао...
--Эллао ничего тебе не говорил! -- жёстко оборвал вампир её ложь, -- Я тоже был там. Я чувствовал тебя, твой страх... Кроме того, я видел тебя с этим тёмным ублюдком, а теперь ты врёшь...
Девушка глядела на вампира остекленевшим взглядом и оставалась неподвижна, лишь губы подрагивали.
--Я не виню тебя. Ты ничего не могла сделать... -- смягчился вампир, -- Но, сдаётся мне, ты влипла в историю посерьезней. Этот парень вместе с Ферро готовил покушение на князя. Мне нужно его имя.
Верити замотала головой.
--Только имя, Рити! -- повысил голос Морлок.
--Нет! -- вскрикнула она, закрывая лицо ладонями.
--Послушай! -- вампир встал, нависая над ней мрачной тучей, -- Я не спрашиваю тебя, как тебе удалось выжить, и почему ты пришла сюда после всего этого! Я всего лишь хочу узнать его имя!
Девушка заплакала громче, выкрикивая несвязные слова. Морлок решил выждать и снова смягчился.
--Я не обвиняю тебя в шпионаже. Я знаю, что ты на это не способна, Рити. Он пожалел тебя и отпустил, так?
Вернитта кивнула, не прекращая плакать.
--Хорошо. Допустим, я могу в это поверить. О заговоре ты не могла знать... Чего ты сейчас боишься? Я ни в чём тебя не обвиняю. А если Он пригрозил тебе... можешь не волноваться, здесь он тебя не достанет.
--Я зна... -- послышалось сквозь плач, -- я знала... я -- предатель! Я ещё раньше знала и не смогла сказать никому. Я знала!..
Вампир взглянул на неё.
--Наверное, ты просто боялась. Он так тебя запугал, что...
--Я не его боялась!
--А кого?..
--В башне был Ферро. Он видел меня. Он знал, что я знаю...
--В башне?.. Что было потом? -- Морлок подсел к ней.
--Потом я сбежала. Ферро догнал меня и привёл в ту высотку, где позже убили Лекса...
--Вот оно как всё закручено... Зачем же он тебя туда привёл? По логике, он должен был убить тебя, едва подвернётся случай.
--Ему так приказал... -- девушка села ровно, сложив руки на коленях, -- Грэг... -- хриплым шёпотом произнесла она.
В глазах потемнело от мысли, что она предала его. Рити закрыла рот руками, испуганно глядя на Морлока, но было уже поздно. Она решилась, она назвала его имя... предав Грэга.
--Я догадывался. Не вини себя... -- отвлеченно сказал Морлок, -- Что с тобой?
--Я... не должна была... -- голос прерывался от плача, -- ...не должна была говорить. Я не могла... Ты заставил меня! -- запоздало догадалась она.
--Мне нужна была эта информация, прости... Я, кажется, понял, почему для тебя это так важно, -- вздохнул вампир, -- Ох, девочка, не тот путь ты себе выбрала... Он тебе не пара.
Рити подняла на него заплаканные глаза.
--Эгрэджио -- серый кардинал Тьмы...
Девушку качнуло в сторону. Голова закружилась, будто что-то взорвалось внутри неё. Слова Морлока эхом отдались в ушах, повторившись несколько раз. Током по телу прошла боль, застыв где-то в сердце.
--Этого не может быть... Это неправда, -- быстро, словно в бреду, заговорила она, -- Ты врёшь, чтобы я не жалела его. Он не с Тьмой. Он говорил, что не с Тьмой... Он говорил... -- 'Я не подчиняюсь никому и не выполняю поручений...' -- вспомнила про себя она.
--По сути, все операции Тьмы выполнялись под его руководством. Я слышал, что в последнее время, он и вправду отгородился от Воракса, чтобы получить независимость, а позже и власть. Если ему это удастся... нам придётся несладко. В отличие от Воракса, он умеет управлять армией. Кажется, когда-то у него была своя шайка. Он испепелял целые города...
--Хватит! -- не выдержала девушка, затыкая уши, -- Я не хочу больше! Не надо! Пожалуйста, прекрати!
--Думаю, с тебя и этого достаточно. Что ты знала о нём? Как ты могла втрескаться в этого ублюдка? Ты же ни черта о нём не знала...
--Может, и не хотела знать... -- огрызнулась Рити.
--Тебе нужно это знать. Теперь ты, по крайней мере, понимаешь, кого любишь так самоотверженно, и чего он стоит...
--Я всё равно тебе не верю. Откуда тебе знать, может это имя -- просто совпадение?..
--Тебе не достаточно? -- зло усмехнулся Морлок, -- Хорошо, я продолжу. У древнего вампира Эгрэджио на правом запястье татуировка-амулет -- жертвенный кинжал с надписью 'Caligo', что на латыни означает 'Тьма'. Она досталась ему от его учителя, тёмного мага Нэкадеуса. (сноска: necadeus лат. букв. Убивающий Бога). Один из многочисленных тотемов 'Грэга' -- большой чёрный ворон. А так же лев, питон и многие другие...
Девушка обхватила себя руками, пытаясь согреться, и опустила голову ниже, чтобы Морлок не видел её слёз. Ей хотелось умереть сёйчас больше, чем когда-либо. Внутри всё так и сжималось от боли. Рити сильно сдавила живот локтями, но это не помогло. Её трясло от холода и пустоты в душе. Сжимая губы, она пыталась сдержать крик. 'Почему всё так несправедливо?.. Что же я сделала?.. Что?.. Зачем гадская судьба так играет со мной?..' -- думала она.
--Ты расскажешь им обо мне?.. Меня казнят, как Ферро? Сделай это поскорее, прошу... -- обратилась она к Морлоку.
--Я оставлю тебя, Рити. Тебе лучше побыть одной. Не забудь, на закате мы с тобой отправляемся в башню... -- он поднялся из кресла и стал выбираться в проход между рядами, -- И вот ещё что: ни одна душа не узнает об этом разговоре. Это я тебе обещаю.
Когда он уходил, Рити лежала, закрыв глаза, и слушала его шаги, как свой последний отсчёт: четыре, три, два, один...
5
Белые хлопья бешено кружили над землёй, укрывая город, усыпляя его вечным сном. Ничего живого вокруг. Лишь беззвучно падающий снег. Картина, подобная ядерной зиме. Хотя, нет. Изредка можно было заметить следы странных животных, порой даже таких, которые никогда не водились в этой полосе. Дикие твари хорошо прятались, а их следы быстро заметало снегом. Военные патрули нередко нападали на след того или иного хищника. Так и сейчас, кто-то заметил на дороге нечто, похожее на ягуара. Патрульная машина долго гналась за зверем, но проходимость техники подвела федералов. На вездеходном джипе передвигаться по городу оказалось сложновато. Раньше мешал только мусор, но с приходом зимы улицы завалило сугробами, и передвигаться по ним можно было только пешком. Дикая кошка скрылась в проулке. Джип завяз. Несколько крепких парней, вооруженных винтовками, выпрыгнули из него и начали охоту, рассредоточившись в трёх направлениях.
Вернитта лежала в кресле, свернувшись клубком, прижав к животу колени. Ей казалось, что в таком
