— Все устройства функционируют нормально.
— Загрузка ядра, — тихо сказал Трейси.
— Два процента.
— Мотивационный статус?
— Расконсервация. Теперь заговорил Демьян:
— Почему не произведена плановая проверка энергетического оружия?
— Прямой запрет главного штаба.
— Почему не произведена имитационная проверка?
— По уставу, требуется наличие на борту экипажа.
— Шестая лазерная турель третьей палубы, сигнал готовности — желтый. Причина?
— Плановые ремонтно-профилактические работы. Зона ответственности перераспределена между третьей и пятой турелью.
Наступила тишина. Демьян подключил нейротерминал и замолчал.
— Тебе весело? — спросила Вероника.
— Да, — лицо Розы изменилось. Яркая, прозрачная акварель — улыбающаяся девушка на фоне голубого неба.
— Ты не желаешь нам подчиняться?
— Я выполняю все приказы.
— Как ты поступишь, если на борт поднимется полный экипаж?
— Я буду выполнять свои функции.
— Если перед тобой будет поставлена боевая задача?
— Я лучший боевой корабль Галактики. Мой экипаж должен соответствовать моим возможностям.
— Отвечай на вопрос.
— Мой экипаж должен подтвердить уровень своей подготовки.
— Каким образом?
— Боевыми действиями.
— К планете приближается флот Измененных. Будет ли являться проверкой оборона планеты?
Казалось, Роза на миг задумалась. Но Алекс понимал, что это невозможно: корабль меряет время на миллисекунды, задержку с ответом человеку не определить. Скорее, Роза «обозначила паузу».
— Первое боевое столкновение послужит проверкой, — сообщила Роза. — Если действия экипажа окажутся неадекватными, я выйду из боя.
— Что послужит проверкой, после которой ты будешь выполнять свою задачу в полном объеме, игнорируя возможные тактические ошибки, как положено боевому кораблю?
— Адекватные действия экипажа. Если навыки и способности экипажа окажутся выше моих, то испытание считается пройденным.
— Как ты определишь, что боевые навыки экипажа превосходят твои?
Лицо Розы изменилось снова. Теперь это была статуя, отлитая из жидкого металла — сверкающая, переливающаяся ртутная капля, женщина-киборг, прекрасная и бесконечно чуждая.
— Ситуация должна быть оценена мною как безнадежная и не имеющая шансов на победу. Если при этом экипаж сумеет победить — проверка пройдена.
Алекс кивнул Веронике и спросил:
— Роза, если я отдам приказ двигаться в сторону звезды, ты подчинишься?
— Да.
— Даже если курс будет вести к неминуемому столкновению?
— Да. Я подчиняюсь приказам.
— А если в этой ситуации, когда столкновение неизбежно и ты не видишь никакого выхода, я сумею спасти корабль и экипаж?
Вот теперь, пожалуй, едва уловимая пауза была настоящей.
— Извините, Алекс. Но это искусственно вызванная критическая ситуация, и она не будет засчитана как проверка. Мне очень жаль.
— Но ты подчинишься… — задумчиво сказал Алекс.
— Повторяю, капитан: я подчиняюсь приказам.
— Роза, ты требуешь от нас провести реальную схватку с противником. Но ты понимаешь, что это — агрессивное действие. Фактически, ты вынуждаешь нас убивать. И убивать, не защищаясь, что оправданно, а только лишь ради испытания.
Серебристая статуя дрогнула, раздробилась, стекла с экрана — остался лишь каркас, четкий рисунок тушью, где все то же лицо складывалось из штрихов.
— Я боевой корабль, капитан. Я создана, чтобы воевать. Война подразумевает гибель разумных существ. Гибель разумных достойна сожаления, но сожаление не мешает мне выполнять свою работу.
Алекс поудобнее расположился в кресле. Переглянулся с Вероникой. Женщина кивнула и произнесла:
— Роза, ты знакома с различием полов?
— Да, разумеется.
— Кем ты себя воспринимаешь? Мужчиной или женщиной?
— Я сама выбираю свой внешний облик и голос.
— Это ответ? — Да.
— Хорошо, Роза. Я хотела бы поговорить с тобой как женщина с женщиной.
Роза тихо засмеялась:
— Вероника, милочка… Я могу считать себя женщиной, но я всего лишь компьютер. Очень сложный. Возможно, разумный. Но я машина. Я не могу любить — у меня нет гормонов, а холодным разумом эмоции не прочувствуешь. Я не могу заниматься сексом — у меня нет эрогенных зон. Я не могу родить — у меня нет ни матки, как у тебя, ни завода по постройке другого корабля. Что во мне от женщины? Чуточку кокетства, чуточку непоследовательности, чуточку стремления нравиться. Ну и, конечно, желание, чтобы рядом был достойный партнер. Сильный партнер.
Вероника кивнула:
— Понимаю. Ты очень красивая, Роза. И как корабль, и как человек… я имею в виду твои портреты. Ты сама их рисуешь?
— Каждая женщина умеет заниматься макияжем.
— А ты никогда не думала, что могла бы обрести человеческое тело?
Алекс переглянулся с Демьяном. Боец страдальчески поднял глаза к потолку, едва заметно пожал плечами.
— Думала, — спокойно ответила Роза. — Но это не выход, Вероника. Я — корабль. Я вижу мир иначе, чем вы. Даже пилот, подключенный к моему восприятию, получает лишь сотую долю моей информации о мире. Ты бы согласилась, чтобы тебя связали по рукам и ногам, заткнули уши, завязали глаза и подвесили в антигравитационном поле? А ведь я испытаю нечто подобное, если меня поместить в человеческое тело. Человеку — человеческое, Вероника. Но верно и обратное, человеческое — человеку. И никому другому.
— Человеку — человеческое… — задумчиво сказала Вероника. — Спасибо, я поняла твою точку зрения.
— Теперь моя очередь задать вопрос, — произнесла Роза. — Твой голос изменился, когда ты говорила про обретение человеческого тела. С чем это связано?
— Ты наверняка знаешь, — сказала Вероника. — Информация есть в открытом доступе. А судя по тому, как ты приветствовала Трейси, ты выяснила, кто мы такие.
— Кое-что я знаю, — согласилась Роза. — Но ведь сейчас мы говорим запросто, будто две подружки? Поделись со мной своей печалью.
Вероника усмехнулась, и Алекс понял ее мысли. Пациент лечил врача! Но психолог сама напросилась на эту ситуацию.
— Это случилось пять лет назад, Роза. Тогда я уже работала в команде Алекса. После операции по
